牧野之戰，是一場決定中國命運的戰爭。公元前1046年左右，周武王和姜子牙會同眾多諸侯，討伐商紂王。商周兩軍在牧野地區交鋒，結果商軍之中的奴隸兵突然叛變，導致紂王大敗虧輸，最終不得不退往朝歌，自焚于鹿臺。
軍事上的失敗，一般可以從戰略和戰術兩方面分析。以牧野之戰為例，也可依照這個范式。從戰略上來說，紂王窮兵黷武、剛愎自用，不僅不能團結國內貴族，更不能親睦友邦，最終導致絕大多數諸侯都投靠于周人。紂王的失敗印證了那句老話——“得道者多助，失道者寡助”。
但若想從戰術上來分析，卻困難重重。畢竟牧野之戰距離今天已有3000多年，第一手資料極為匱乏，光憑文字史料很難有說服力。從近期出土的甲骨文來看，紂王是具有相當軍事才能的君主：
1.癸亥王卜?? ? 才( 在) 九月。王正( 征) 人方, 才( 在) 雇。
2.□□王卜, 貞: 旬亡? 王?? , 隹( 惟) 王來正( 征) 人方。
3.□亥王卜, 貞: 旬亡? [王]??月。甲子, 妹工典其?? , 王正( 征) 人方。
由上述甲骨文可以看出，紂王時期，商朝屢次出征，他們通過一系列的戰爭，最終擊敗對手，虜獲大量奴隸。由此可見，紂王并非無能之輩。論行軍作戰，周武王和姜子牙未必是他的對手。
此外在牧野之戰中，周軍是遠道而來，紂王坐鎮主場作戰，無論是人數還是地形，都占有優勢。那么，紂王為何會在占盡優勢的情況下戰敗呢？
1976年，陜西省臨潼鎮零口鎮出土了一尊銅簋，名曰利簋，它高28厘米，口徑22厘米，重7.95千克。從做工與材質來看，屬于商周時期的青銅器。更令學者們驚奇的是，器內底部還鑄有銘文4行33字，簡單記述了牧野之戰的經過：
“武征商, 唯甲子朝, 歲鼎克。聞( 昏) 夙又( 有) 商。”
簡單翻譯來就是，武王討伐商朝，在甲子之日早上, 天還沒有太亮的時候就把商滅了。對于這個發現，學者們非常驚喜，這畢竟是我國首次發現牧野之戰的第一手資料。
結合史書的相關記載，周軍確實是在甲子日早上天色未明的時候發起了進攻。例如《國語·周語》曾記載：“王以二月癸亥夜陳未畢而雨。”由此記載可見，周軍在晚上時就已開始布陣。
從《尚書·牧誓》來看：“時甲子昧爽, 王朝至于商郊牧野, 乃誓。”也就是說，周軍到達朝歌郊外時已經布陣完畢，并開始誓師。
在古代，由于照明條件不足，一般只會進行偷襲戰，而不會進行堂堂正正的陣戰。畢竟在缺乏視野的情況下布陣，很容易出現陣型混亂的情況。然而周武王和姜子牙卻反其道而行之，在夜里布陣。從《牧誓》的記載來看，周武王為了維持陣型嚴整，不惜犧牲行軍速度：
今日之事，不愆 于六步、七步，乃止，齊焉。勖哉夫子！不愆于 四伐 、五伐、六伐、七伐，乃止，齊焉。
簡單翻譯就是：今天決戰，我們進攻的陣列的前后距離，不得超過六步、七步，要保持整齊，不得拖拉。每次行軍超過四、五回合，六、七回合，就要停下來整頓陣容。
就這樣，周軍保持著陣型，一步步地挪到朝歌附近。當紂王和商朝軍人一覺醒來，周軍早已擺好陣型、嚴陣以待。到了這時，紂王只好動員軍隊倉促應戰，雖然商軍人數占優，但已來不及布下完美的陣型。
在古代戰爭中，陣型的嚴整與否決定了一場戰役的成敗，完美的陣型可以建立局部的人數優勢。很多以少勝多的戰役，都是因為布陣得當。最終，紂王在人數占優的情況下完敗于周武王，而軍中的奴隸趁勢造反，導致商軍的完全失敗，而紂王自焚的命運，也就是不可逆轉了。
結合利簋銘文與史料，紂王之所以在戰術上敗給周武王，主要有兩點原因。其一，周武王算準時間，出其不意地在夜晚布陣，最終得以出奇制勝；其二，周軍在布陣方面占得先機，而紂王倉促應戰，來不及布陣，最終在主場敗給了周軍。
在筆者看來，周武王的勝利正好符合《孫子兵法》——“以正合，以奇勝”的軍事思想，最終一戰制敵，得以建立800年國祚的周朝。
