每年在這個時候，秋季
馬拉松熱鬧非凡，參加長跑訓練的人開始聽到一句告誡：“你會傷害到膝蓋的。”長跑必然會引發關節炎的觀念可謂根深蒂固，盡管大量最新的研究已經發表出來認為這不屬實（具體參見去年的Phys Ed欄目）。在一個代表性的食鹽中，有經驗的馬拉松運動員在參加更多的長跑之前做了磁共振成像測試，然后十年之后又重新做了測試。在這十年時間里，那些運動員們的膝蓋依然非常強健，只有很少的軟骨出現異常。該試驗中唯一一個真正出病變的膝蓋還是一個中間停止進行馬拉松運動的前馬拉松運動員的。在他停止長跑的那幾年里，他的關節病變很厲害。
而最新的一項這方面的研究是由位于舊金山的加利福尼亞大學研究人員開展的，試驗中使用了比之前更為精密的磁共振成像技術。為了進行這項實驗，研究人員招募了一群剛開始進行馬拉松運動的人。這些運動員都是40歲或40歲以下，之前頂多參加過三次馬拉松運動。還有一些人是一次也沒有參加過。在報名參加這項實驗時，沒有一個運動員有膝蓋問題。
舊金山加利福尼亞大學基礎保健護理運動醫學中心主任兼此次研究的首席研究員安東尼·盧克說：“他們的膝蓋沒有受過任何傷害。”在這些運動員參加馬拉松（或者是舊金山馬拉松或者是耐克女性馬拉松）之前，研究人員運用一種可以在細胞水平上檢測新陳代謝活動和軟骨健康程度的磁共振成像技術對他們的膝蓋進行了檢測。在參加完馬拉松后的48個小時內和3個月后又重新進行了檢測。
實驗結果發表在了今年早期的美國運動醫學雜志上，讓人為之一驚。通過這些更加精準的
磁共振技術，研究院發現了運動員膝蓋軟骨（尤其是在參加完長跑后緊接下來的幾天里）有明顯的生化變化。根據他們的長跑后檢測結果，長跑運動員們軟骨基質的兩項技術參數值出現上升。這兩個參數值（T2和T1rho）的上升在其它膝蓋方面的研究中被認為是與
軟骨退化和早期關節炎有關。
在馬拉松運動完3個月后，運動員們的T2值恢復正常，但是T1rho值雖有降低但仍然偏高。盧克說，這種偏高是終生的還是馬拉松在更深的分子層次上改變了運動員們的膝蓋軟骨“在現階段還不得而知。”
換言之，長跑是否會傷害到膝蓋答案還是不確定（這帶給我那些不長跑的朋友很大的滿足感）。
但是，另外一項新實驗提供了一些新的結果性的證據。該項研究發表在美國運動醫學院雜志上，位于澳大利亞墨爾本的莫納什大學的研究員整理研究了幾十年來關于運動與膝蓋健康的研究文獻。這些被評論的研究涉及到多種運動項目，不僅僅是長跑。但是其它的運動，主要是籃球和足球，都也要求進行長距離的跑動。
研究人員發現，乍看之下劇烈的體能活動會傷害
膝蓋。作者在文章中寫道，運動，尤其是大量的運動，與“射線骨刺的增多有關”，而骨刺增多長久以來就被認為是膝蓋關節炎的早期征兆。在被評論的研究中有一些事實上都認為運動必然最終會導致關節炎，因為檢驗的膝蓋看起來都受到了損傷。
但是正如這些澳大利亞研究人員所指出的，這些實驗還有其它的一些，都沒有找到能說明對膝蓋損害的其它標志性變化。例如，在經常鍛煉的人身上沒有出現關節腔變窄的情況。關節腔變窄是完全的膝蓋關節炎所必須經過的一個步驟。關節中抗震的軟骨被消耗沒了，骨頭相互靠近，間距變小。常運動的人并沒有出現間距變小。事實上，根據被檢驗的多項研究成果，常運動的人軟骨量比不常運動的人要多。它們沒有損耗這些組織，而是更加活躍地進行了維護。
那么為什么他們的膝蓋經常會長
骨刺這種表示發生損害的物質呢？莫納什大學公共健康和預防醫學學院教授弗拉維婭·奇庫蒂尼說，答案可能是常運動的人在沒有受到其他傷害的膝蓋中骨刺是健康的。她說，這些骨刺“可能只是一種骨骼應對拉伸關節的力量的方法。”
同理，適應性的改變可能也是舊金山加利福尼亞大學的馬拉松研究中出現的軟骨變化的內在原因，盧克教授說：“跑馬拉松的過程中涉及到膝蓋部位的許多重復運動的力量。這些力量必然會（在
膝關節）產生某些影響。”他繼續說道：“但這并不意味著這些分子變化必然是破壞性的。”他說：“我個人認為”對一個不常運動的人的膝蓋來說意味著要發生關節炎的磁共振征兆在馬拉松運動員的膝蓋上“可能只是某些必須的適應性變化”。
他提醒說：但是在這種觀點得到證實前還有“大量的工作要做”。“目前我們獲知的主要信息就是軟骨”和膝蓋“比我們之前所認識的要更加有
彈力。”但是，在現有科研基礎上所獲得的基本信息還是讓人感到振奮。他說：“還沒有有說服力的證據”說明如果在開始時你的膝蓋是健康的，“跑馬拉松將會傷害膝蓋。”
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