甲申（1644）之變，顧炎武聞訊后作《大行哀詩》，對于崇禎帝之死深表哀痛。清兵入關，明鳳陽總督馬士英等在南京迎立福王朱由崧，建立第一個南明政權。顧炎武受昆山縣令楊永言的推薦，被福王政權授予兵部司務的職務。清兵攻陷南京后，顧炎武與歸莊、吳其沆等在蘇州、昆山參加了可歌可泣的抗清斗爭。昆山城陷，死難者四萬余人，顧炎武的生母何氏被清兵砍去右臂，兩個弟弟遭殺害，好友吳其沆也被捕蒙難。顧炎武奉嗣母王氏避兵于常熟，王氏聞城陷，絕食十五天死節，臨終時給顧炎武留下遺言：“我雖婦人，身受國恩，與國俱亡，義也。汝無為異國臣子，無負世世國恩，無忘先祖遺訓，則吾可以瞑于地下?！眹藜页?，嗣母遺言，使顧炎武終生保持了不與清廷合作的態度。
顧炎武深受嗣母王氏“無為異國臣子”遺言的影響?？滴跏?，清廷開明史館，內閣大學士熊賜履招請顧炎武參加，被他嚴辭拒絕，說：“果有此舉，不為介推之逃，則為屈原之死?！笨滴跏吣辏逋⒃O博學鴻儒科，征舉海內名儒，閣學葉讱庵和侍講韓慕廬要推薦顧炎武應征，他再次表示“無仕異朝”，“耿耿此心，終始不變”，并且決定從此以后絕跡不至北京。次年，葉讱庵任明史館總裁，又招請顧炎武入史局，他回信說：“七十老翁何所求，正欠一死，若必相逼，則以身殉之矣！”
顧炎武的三個外甥（即徐乾學、徐元文、徐秉義）都在清廷做高官，號稱“昆山三徐”。在他們沒有發跡時，顧炎武曾經幫助過他們。徐氏兄弟一門鼎貴之后，多次給顧炎武寫信，為他買田置宅，要迎請他南歸，而顧炎武卻拒而不往，寧可在異鄉過清苦的生活。他還曾經給他的學生潘耒寫信，讓他“不登權門，不涉利路”，不去充當徐乾學的門客。
康熙十九年，顧炎武六十八歲，在這一年的元旦他作一對聯：“六十年前，二圣［明神宗、光宗］ 升遐之歲；三千里外，孤忠未死之人?！边@一對聯也可為顧炎武晚年的心境作一印證。
作者：白壽彝 來源：《中國通史》
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