如果你聽到醫生談論阿爾茨海默癥或許你還不知所云，但是你聽到它的另一個名字就會恍然大悟，那就是老年性癡呆。這是一種中樞神經系統變性病，會嚴重影響患者記憶、認知能力，甚至會改變人格，嚴重影響正常的社交、職業與生活。因此全世界的醫生都將其列為疑難雜癥，醫療效果不明顯，但是今天這個格局或許就會改變。
根據一項新的發現，一個婦女攜帶了著名的阿爾茨海默氏癥的遺傳危險因素，但是卻表現出比其他沒有此基因的女性細胞更快速老化的跡象。由此，哈佛大學和斯坦福大學的研究人員開始了一項研究，這項研究的負責人，來自北加州和內華達州北部老年癡呆癥協會的伊麗莎白提出一個可能，APOE-e4在這種疾病的發展中發揮著重要的作用。
大約有25％到30％的人口攜帶APOE-e4的至少有一個副本（每個人繼承的兩個副本，分別來自父母）。在過去的兩年中，研究人員研究了63名絕經后的婦女，他們的平均年齡為58歲，在所有的婦女都具有患阿爾茨海默氏癥的風險，因為他們都有家族病史，但只有24的婦女是APOE-e4的攜帶者，其他都參與者都沒有。正是在這樣一個情況下，研究人員對她們采取了為期一年的激素替代療法，無論是單用雌激素或雌激素加孕激素。
在研究開始時，研究人員測量了每個女性的端粒基線長度，因為已經得知每當一個細胞復制，端粒就會縮短一點，而縮短的數量就跟老化相關的疾病有直接聯系，其中就包括阿爾茨海默氏癥。隨著實驗的進行，一半的婦女被隨機分配停止服用激素治療，而另一半繼續使用。
兩年后，研究人員再次測量了每個女性的端粒長度，結果研究人員發現，一旦攜帶APOE-e4的婦女停止服用荷爾蒙可能比非攜帶者表現出明顯的端粒縮短。事實上，APOE-e4的攜帶者比非攜帶者的端粒更快速的縮短了。在這段時間里，那些已經保持激素替代療法的APOE-e4攜帶者的端粒則跟普通人一樣。
來自斯坦福大學的臨床心理學博士研究生希瑟·肯納介紹說， “我們的研究結果表明，用激素替代療法可能會降低細胞老化的風險，也可以減少她們得老年癡呆癥的風險。但是單憑這一項研究，我們不能提出建議，對所有老年癡呆癥患者都采取激素治療，畢竟還沒有發現這種療法的風險。”研究人員目前還不清楚是否因為其他因素影響了這次的激素替代療法。例如，她們生活習慣是否健康、她們的社會經濟地位如何，或者其他因素。因此，這種療法或許無法適合所有女性。雖然如此，伊麗莎白依舊認為這是一個充滿希望的開端，未來的研究會側重于在一個較長的時間內跟蹤分析大量的婦女。
這樣一個實驗結果我們應該抱著積極的態度去支持，因為在現代社會里，隨著工作和生活的壓力增大，再加上環境的惡化，老年癡呆癥的患者越來越多，所以筆者認為，如果這項實驗能夠被證明是適合所有人的，那就真的給不少的人帶來了希望，能夠幫助他們擺脫困境。（科幻星系/文）
