關羽是一員虎將，溫酒斬華雄，誅殺顏良、文丑，萬軍之中，如虎入羊群，英勇蓋世。曹操歷來重視人才，那為什么？關羽戰敗后，曹操沒能殺了他，而是放任其離開，去尋劉備。在當時那種壞境下，每個都朝不保夕。假如劉備死了，關羽無所歸依，說不定他會念到曹操的好處，主動來投奔曹操。如果今后曹操徹底征服了劉備，而劉備也象關羽那樣投降“朝廷”，關羽也就會自然而然地歸順曹操。因此，放眼長遠，曹操沒有殺害關羽。
本來以曹操的為人來說，似乎不完全會放關羽離去的。但關羽是忠義之士，為人仗義，知恩必報。關羽投降了曹操，有感于曹操厚待自己，在替曹操立下了大功以后才離開他。對于劉備，關羽更是時刻不曾忘記。曹操贈給關羽一件新戰袍，關羽卻將它穿在舊戰袍里面，因為舊戰袍是劉備所贈，關羽說舊戰袍穿在外面，看到它，就好象看見劉備本人一樣。曹操送給關羽千里赤兔馬，關羽一謝再謝，說倘若知道劉備的下落，騎上千里馬，一日之內就可以見到劉備了。曹操深有感觸地說：“事主不忘其本，乃天下義士也！”
此外，關羽投降曹操時，曾經有過“三約”，其中之一就是如果知道劉備的下落，關羽要去追尋他，曹操對此也答應了。曹操胸懷王霸之志，一心想要統一全中國，為此，他要樹立自己良好的形象。曹操不殺關羽，一是善待了義士，表明自己崇尚正義；二是兌現了承諾，向世人證明自己是一個講信用的人，從而使他在道義上占據了主動。
教育身邊的將士，關羽是一本活教材。而放關羽前去投奔劉備，使劉備的實力在一定程度上得到增長，就使劉備脫離袁紹的可能性增長，這樣就能削弱袁紹的實力，為曹操在官渡戰役中擊敗袁紹提供了有利的因素，此外還能為曹操帶來不少的聲望，有利于招攬人才，所以曹操也就放由關羽“千里走單騎”，前去尋找他的兄長了，否則，倘若曹操不肯，縱使關羽再神勇，也走不出洛陽。
