一張八仙桌、兩把太師椅、一條長條案、一對花架，把它們放在客廳，就是典型的最具傳統(tǒng)文化內(nèi)涵的家具——中堂家具。在中國所有的傳統(tǒng)家具中，“中堂家具”是唯一代表組合式家具的名稱，是中國傳統(tǒng)家居中最為獨(dú)特的一種家具。
中堂家具地位較尊貴
說起中堂家具，不得不先提到中堂。唐宋時期置“政事堂”于中書省內(nèi)(中書省：掌管機(jī)要、發(fā)布政令的機(jī)構(gòu)，全國政務(wù)中樞)，是宰相處理政務(wù)的地方，“中堂”因而得名，后也稱呼宰相為中堂。中堂之名來源于位高權(quán)重的宰相，所以中堂家具在我國傳統(tǒng)家居之中占據(jù)著比較尊貴的地位。
在傳統(tǒng)家居的布局中，廳堂布局最為講究，最為嚴(yán)格，因為廳堂是一戶人家的臉面，是主人身份的象征。一般來說，中堂的布置以廳堂的中軸線為基準(zhǔn)，正中靠墻的位置放長條案，條案前放置一張四仙或八仙方桌，方桌左右兩邊各配上一把扶手椅或者太師椅，家具的整體擺放上呈對稱狀態(tài)，體現(xiàn)中堂家具的莊重和高貴。在古代的一些大戶人家，除了中堂家具的基本擺放外，廳堂正中墻壁中間一般掛大幅中堂字畫，左右各置對聯(lián)一條，廳堂的兩側(cè)對稱放置座椅和茶幾，這樣更加顯示出廳堂的典雅尊貴。
中堂家具是對“禮”最好的詮釋
在中國傳統(tǒng)社會，禮儀指導(dǎo)著人們?nèi)粘Ｉ畹囊谎砸恍校蔀樽钪匾纳鐣幕@種社會文化在中堂家具上得到了淋漓盡致的體現(xiàn)。和書房的私密封閉不一樣，廳堂是主人會客、家族行禮儀的最重要場所。孔子《論語》中的德育精髓在于八個字：孝、悌、忠、信、禮、義、廉、恥，中堂家具是對“禮”最好的體現(xiàn)。
按照傳統(tǒng)習(xí)慣，扶手椅或者太師椅的座序是左為上、右為下，所以家中有賓客來訪，賓客坐在左邊的椅子上，這也是常說的請客人上坐，主人則坐在右邊的椅子上相陪，這樣才算盡了禮數(shù)。不行使禮儀之時，即便是家族中最位尊的主人，平時也是右邊落座，左邊的座位虛位以待，這顯示出主人的謙卑禮讓，所以中堂家具的座椅不常同時使用。
拜堂是中國傳統(tǒng)的婚禮儀式，拜堂的地點(diǎn)在男方的廳堂之中，男方父母分坐在中堂家具座椅的兩側(cè)，新郎新娘在婚禮儀式中還要行跪拜之禮，以表對父母的敬重和感恩。堂屋有時也兼做佛堂之用，條案正中會設(shè)有佛龕，或福祿壽三星，或已故親人牌位，案上設(shè)有香爐、蠟臺等，用于祈福。
發(fā)展到今天，中堂家具依然占據(jù)著獨(dú)特的地位，很多紅木家具企業(yè)都生產(chǎn)這種家具，但組合成套的銷量不高。中堂家具作為一種以會客和行禮儀為主要功能的家具，實際使用效率不高，加之又是多家具組合，用材用料比較講究，所以一般家庭很少購買和使用。但是深入分析，這何嘗不是當(dāng)代中國生活方式和文化生活的變遷?隨著社會和時代的發(fā)展，人們生活節(jié)奏加快，表達(dá)禮儀的方式發(fā)生了改變，中堂家具在現(xiàn)代人的生活中似乎也變得可有可無了。
中堂家具包含了如此多的中式傳統(tǒng)禮儀，已經(jīng)不僅僅是一套家具，更代表了中國文化的禮讓和虔誠，是道德生活之美。雖然今天這種組合家具不再是人們生活的必需品，它代表的美卻已成永恒。
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