長期缺乏維生素B族會抑制胃分泌胃酸和消化酶，而且維生素B12無法被吸收進入血液。惡性貧血或胃被切除后就容易出現這種情況。當缺乏癥進一步嚴重將導致口腔和舌頭疼痛、神經過敏、神經炎、月經失調、身體產生異味、背部僵硬和疼痛、行走困難以及步履蹣跚等癥狀。另外還將導致脊髓退化直至癱瘓。
惡性貧血是由于同時缺乏維生素B12和另一種B族維生素——葉酸所引起的。在動物肝臟、酵母、堅果和綠色蔬菜中富含葉酸。食物中的葉酸會因熱量過高而遭到破壞。苯巴比妥和苯妥英（抗癲癇藥）等藥物會很快地破壞身體內的葉酸，因此，需要和葉酸同時服用為佳。
葉酸是身體細胞繁殖和產生遺傳物質RNA和DNA所必需的。沒有葉酸，身體也就無法生長，甚至是頭發、精子或者指甲也無法生長，身體出現疾病后也無法康復。另外，葉酸是產生細胞中的酶的十幾種成分之一，它對于細胞利用糖和氨基酸，以及產生抗體以防止感染非常關鍵。
體內缺乏葉酸的人容易出現貧血、疲勞、臉色蒼白、頭昏眼花、精神抑郁、灰白色皮膚色素沉淀和呼吸急促等癥狀。女性在懷孕期間發生葉酸缺乏癥的頻率很高，而且非常危險，很可能造成孕婦出血、流產、早產、難產和嬰兒高死亡率及嬰兒先天性貧血。
