近年來，隨著生活條件的改善，在炎炎夏日，因“中暑”來就診的患者越來越少，然而夏季感冒、咳嗽的患者卻越來越多，尤其是咳嗽（暑咳）。
由于夏季過分炎熱，不少人又喜歡吃冷飲、吃冷食，身體對忽冷忽熱的環境、飲食不能很快適應，容易產生濕濁之氣，加上暑氣侵襲，人們很容易就會因此而誘發咳嗽一癥。另外，由于暑必夾濕的特點，而濕性最為粘膩，這會讓原本一周可愈的外感咳嗽，持續更久的時間。
很多人認為咳嗽雖然不易痊愈，但并非什么嚴重的疾病，甚至都可以不用去醫院，自己去藥店買點藥就可以了。確實，雖說暑咳并非嚴重疾病，但很多人都將其與傷寒咳嗽一同論治，從而導致咳嗽綿延不愈，甚至癥狀進一步加重。
暑咳的產生有嚴格的季節性，一般來講，暑因其火熱熾盛的特性，致病力強且多夾濕，更具有熏蒸黏膩之性， 可損耗人體氣機，逼迫津液外泄，阻遏陽氣。
《醫學三字經》對咳嗽有這樣一段描述，“氣上嗆，咳嗽生，肺最重，胃非輕，肺如鐘，撞則鳴，風寒入，外撞鳴，癆損積，內撞鳴。”這句話的意思將肺比作一個鐘，認為外感風寒暑濕燥火，六淫之邪，從外面擊打肺表，會咳嗽。而內傷情志，飲食、房勞過度，從里面擊打肺部，同樣會咳嗽。
中醫認為，肺為五臟之華蓋，暑濕之邪首犯肺衛，影響肺的宣發肅降功能而出現咳嗽，若暑咳遷延耗傷氣陰，循經入脾胃累及肝腎，可致咳嗽遷延不愈。《素問·咳論篇》指出：“久咳不已，則三焦受之，三焦咳狀，咳而腹滿，不欲食飲，此皆聚于胃，關于肺，使人多涕唾而面浮腫氣逆也。”咳嗽的發生有外感、內傷的不同，咳嗽發生于肺，但與胃密切相關。
夏季炎暑，火旺克金，肺為嬌臟，因此當人體遭遇暑熱侵襲時，必首犯肺衛，當肺氣失宣，肅降失度時，便會導致氣上逆從而引發咳嗽。另外，暑季潮濕多雨，暑熱多兼夾濕邪，暑與濕膠著纏綿，如油入面，暑得濕則郁遏不宣而愈熾，濕得暑則蒸騰上熏黏滯難去。暑熱犯肺，肺氣壅遏，不能宣降，或者肺氣不清而咳嗽頻作。
中醫認為，濕為夏季之長，人在夏季很容易便遭受暑濕侵襲。暑濕入體，便會循經犯脾，從而阻礙氣機生成，導致脾胃運化水液、輸步津液等功能發生障礙，營衛之氣無法抵達肺部而布溉周身，從而淤積為痰。 痰熱犯肺，從而導致肺氣宣降功能失調而引發咳嗽。 加上暑邪可使腠理（肌肉毛孔）張開，人體氣機也會隨著汗液外泄，以致氣陰損耗。 加之內有痰濁化火傷陰，則脾胃氣陰不足、運化無力、土不生金產生肺虛而咳。
若患者平時脾氣急躁，或失眠焦慮，或熬夜加班，易形成氣郁質或陰虛火旺體質。“內里無伏熱，不易受外感”， 暑濕邪氣易犯此類人。足厥陰肝經其支者從肝穿過橫膈，向上流注于肺，交于手太陰肺經。肝陰虧，火盛則循經犯肺、灼損肺體加重暑咳。陰虛火旺多責之肝腎不足，尤其是腎陰虧耗。腎為水臟，內寄元陰元陽，主持一身之氣的潛藏攝納，如陰虧則肺金失腎水滋養，水不生金且腎燥不藏，納化失常，肺氣不得潛降而暑咳遷延。
很多人在治療暑咳時會應用大量抗生素或大青葉、板藍根等苦寒之藥，但這樣日久會涼遏肺氣，損傷脾胃氣機，肺金與脾土母子相生，咳嗽痰多日久，肺傷子病及母，也可損傷脾氣，使邪氣內陷而咳不止。
《素問·臟氣法時論篇》所述：“肺苦氣上逆,急食苦以泄之……肺欲收，急食酸以收之，用酸補之，辛瀉之”，指出暑咳治當辛平、甘潤、苦降，辛散助氣行利肺氣宣發，甘潤益陰血以滋養肺陰，苦降利肺氣下行；清熱宣散邪氣以保肺金，宣散肅降促進肺氣下行。因此在治療時應宜慎用苦寒苦燥藥，以防苦寒涼遏肺氣，苦燥耗傷肺陰加重咳嗽。
臨床辨治常用清半夏、生石膏、細辛、霜桑葉、桔梗、生薏苡仁、蘆根、栝樓、黃芩等。清半夏配石膏是其治痰熱最常用的一個方劑，從張仲景開始，特別是至唐·孫思邈時代《千金要方》，強調肺有痰熱證候，治痰要行氣，治熱要辛涼，以順應肺氣肅降、宣散之性。半夏性溫、味辛、降逆治痰濕之時，更善于秉其辛溫之性開郁結、理氣滯、泄肺氣，調暢一身之氣機。石膏味辛、甘、性大寒，質重氣浮入肺經，既清泄肺熱又能宣泄氣分濕熱，辛寒之性可制約半夏之溫燥，二藥參合一清一宣，肺熱得解，痰濁易除。
《丹溪心法》云：“善治痰者，不治痰而治氣。氣順則一身之津液亦隨氣而順矣。”在暢利氣機時，也可用細辛借其升散之性調氣除痰。霜桑葉亦常用，桑葉經霜之后最具淸肅下行之氣，吳鞠通《溫病條辨》說：“桑得箕星之精，箕好風，風氣通于肝，故桑葉善平肝風。”桑葉平肝風發揮的是其肅降之能，用桑葉治暑咳亦取其肅降之效，淸瀉肺熱。
最后需要強調的是，咳嗽雖然是很常見的病癥，但是引發咳嗽的原因卻有眾多，而中醫治療疾病講求整體觀念，以辯證為主，力求從本源去解決疾病的誘因。需確定咳嗽的引發原因需要通過辯證才可確定，盲目治療很難起到真正的效果。長期咳嗽更會造成患者多臟器受累，即便病因易去，但臟腑已傷，病情纏綿反復。
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