古人將天地視為整體，神話傳說有盤古開天辟地，氣成風云，聲為雷霆，四肢五體為四極五岳，血液經脈為江河地理，天地萬物都擬人化了。
《撼龍經》有云：須彌山是天地骨，中鎮天地為巨物。如人背脊與項梁，生出四肢龍突兀……黃河九曲為大腸，川江屈曲為膀胱。分肢擘脈縱橫去，氣血勾連逢水住。可見古代風水學中大地也被看作一個整體，而認為天地間的生氣像風一般沿著山脈的走向流動，山脈的彎曲延伸就像“龍”一般，能屈能伸，能大能小，能隱能現，因而風水學中將山脈稱為“龍”，而對山脈形態走勢的考察和研究就叫作“覓龍”。
山脈也分主脈和支脈，主脈叫“干龍”，支脈叫“支龍”，風水家以長江、黃河等水域為界，將中華山脈地勢分為三部分，稱為三大干龍，分別為北條干龍，中條干龍和南條干龍。
風水學里龍以水為界，古人認為生氣有個特點，“乘風而散，界水而至”，因而在風水學中山川和河流就顯得尤為重要，風為催化劑，水為載體，風在山脈之間流動，水作為五行中最重要的物質是承載生氣的載體。兩河交匯，龍脈斷止，河水分流，龍氣逸散，河水合流，龍氣凝聚，水流深處，土壤大多肥沃，百姓大多富足，水流低淺，土壤大多貧瘠，百姓大多窮苦。
古人認為昆侖山為中華龍脈的始祖山，三大干龍皆始于昆侖山，古稱昆侖墟，最早記載于《山海經》、《淮南子》等著作，為傳說中的神山，中華文明的發祥地，天地的支柱，眾神的住所，生氣之源，而地理上的昆侖山，一般指的是西藏與新疆的交界之處：昆侖山脈。
昆侖山發祥出五支龍脈，其中三支在中國，兩支向歐洲方向延伸：
北龍：指黃河以北的廣大區域諸山，包括青海、甘肅、寧夏、內蒙、山西、河北、東北三省及河南北部等省。黃河發源于青海巴顏喀拉山北麓，流經川、甘、寧、內蒙、陜、晉、豫等地，水域周邊山川秀麗，可謂千山萬水，《平砂玉尺經》：敬仙（宋代著名風水師）云：昆侖丑艮落脈，為坤申之氣入首者，……河北氣散不收，故其民多直魯性剛，剛氣強勁，少許詐民，不戀業家，不久富，官無三代。然而清泉穴涌，氣從下升，產圣賢為文章之祖，育英才為一時之盛，女子美貌而無恥，皆其氣之應也。可見龍脈所行之地，也深深影響著周邊居住百姓的民俗、習性及風貌。
中龍：指黃河與長江之間的山系，包括四川北部、陜西、河南、湖北北部、安徽北部、江蘇北中及山東省。敬仙云：其地多坤申龍，兌局離垣。出荊湖者，多亥局，民俗樸素少文。
南龍：指長江以南區域的諸多山系。包括云南、貴州、廣東、廣西、海南、湖南、江西、浙江、福建、安徽、四川、湖北南部諸省。敬仙云：昆侖之東南出脈者，為乾亥行龍。……故南方之人，散而不聚，不服教化。……南條而北者，氣和平而教化，行風俗美，車同軌，書同文，行同倫，而國大治。
三條龍脈又生出許多的支脈，支脈又生支脈，盤根錯節，猶如人體的血管和經絡，遍布大地，古代王朝建都多選擇干龍所在，比如著名的六朝古都南京就屬于南條干龍。另外古代還有很多關于龍脈的故事和傳說，比如秦始皇修筑長城以阻北龍，劉伯溫斬龍脈等。
