世界歷史上不乏龐大的帝國(guó)，但超級(jí)大國(guó)則屈指可數(shù)。一個(gè)國(guó)家要成為并保持超級(jí)大國(guó)的狀態(tài)并非易事，因?yàn)檫@須要對(duì)其競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手擁有壓倒性優(yōu)勢(shì)。本文并未囊括歷史中所有的盛世強(qiáng)國(guó)例如唐朝，而僅列出規(guī)模最大的五個(gè)。
1、羅馬帝國(guó)
羅馬帝國(guó)在公元2世紀(jì)達(dá)到其勢(shì)力范圍的高峰。盡管未抵達(dá)遙遠(yuǎn)的印度和中國(guó)，但帝國(guó)在歐洲和中東的實(shí)力無容置疑，涵蓋了幾乎所有的主要人口中心及古代文明，包括希臘、埃及、黎凡特、迦太基、安納托利亞、意大利。羅馬帝國(guó)在全盛世代人口約6,000千萬，傲視群鄰。帝國(guó)疆域之廣意味著無需大規(guī)模的貿(mào)易，除了必須從東方獲得絲綢、青金石、香料、熏香等奢侈品。
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帝國(guó)軍事優(yōu)勢(shì)遠(yuǎn)超鄰國(guó)。部分例外是波斯國(guó)，這個(gè)與羅馬接壤的唯一組織成形的大國(guó)，其實(shí)力仍然無法與羅馬相提并論，羅馬軍團(tuán)能夠做到踐踏波斯腹地，而波斯軍隊(duì)卻毫無機(jī)會(huì)觸及羅馬。羅馬軍團(tuán)在與對(duì)手的激戰(zhàn)中戰(zhàn)無不勝。羅馬最終倒塌并非因?yàn)橥鈹惩{，而是源于持續(xù)內(nèi)戰(zhàn)、經(jīng)濟(jì)掠奪并過份依賴雇傭兵。
2、蒙古帝國(guó)
蒙古帝國(guó)是世界上最大的陸地帝國(guó)。帝國(guó)的崛起更是令人稱奇，因?yàn)槿丝诓蛔惆偃f的一群蒙古部落征服了數(shù)百倍大的帝國(guó)，這是通過出色的戰(zhàn)術(shù)、機(jī)動(dòng)、融合被征服者的技術(shù)、以及有利于游牧民族的后勤而完成的。
鐵木真于1206年在五十大壽之際統(tǒng)一了整個(gè)蒙古部落，登基成為大汗(成吉思汗)。征服中國(guó)北方之后，成吉思汗摧毀了殺害蒙古使者的中亞。隨后在1219年至1221年對(duì)中亞和伊朗的征服中摧毀了整個(gè)地區(qū)，是歷史中最殘忍的事件之一，盡管當(dāng)代編年史夸張了數(shù)字，但可能有1,500萬至5,000萬人死亡，大部分為中亞人口。
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成吉思汗的后代統(tǒng)治的帝國(guó)繼續(xù)征服了歐亞大陸，包括中東大部、東歐部分、俄羅斯、中國(guó)。帝國(guó)迎來了短暫的和平并與世界許多地區(qū)貿(mào)易。然而最終，雖然在日本和黎凡特被打敗，對(duì)蒙古帝國(guó)統(tǒng)治的真實(shí)威脅卻來自其統(tǒng)治者的內(nèi)斗，使帝國(guó)分裂為四個(gè)汗國(guó)，又相繼崩潰或被征服。
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3、大英帝國(guó)
大英帝國(guó)脫胎于大不列顛18世紀(jì)的殖民和商貿(mào)冒險(xiǎn)。至20世紀(jì)初已成為歷史上最大的帝國(guó)，覆蓋地球四分之一的面積，如此之大而成為世界“日不落”。在此高峰期，世界有五分之一的人口居住在大英帝國(guó)。
不同于以往的大帝國(guó)，英國(guó)實(shí)力的基礎(chǔ)是海軍，可用于廣泛的攻擊，從而使英國(guó)能實(shí)現(xiàn)自由航行及打擊奴隸制和海盜業(yè)，讓世界成為更安全的地方。帝國(guó)依賴貿(mào)易和控制戰(zhàn)略咽喉點(diǎn)--例如蘇伊士運(yùn)河、馬六甲海峽、亞丁灣、霍爾木茲海峽、直布羅陀都屬于英國(guó)，而非謀求為了資源去控制廣闊的內(nèi)陸。這一切使英國(guó)非常富有。
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大英帝國(guó)非常多元化，包括在全世界各大陸的領(lǐng)土，組成文化的廣泛多樣性。英國(guó)統(tǒng)治著遠(yuǎn)多于其他帝國(guó)的錯(cuò)綜復(fù)雜群體，給其時(shí)間發(fā)展，給其完美的方式以管轄不同地區(qū)，或直轄或通過地方統(tǒng)治者。英國(guó)統(tǒng)治延伸的地方類似印度、埃及、加拿大那樣不盡相同。
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4、前蘇聯(lián)
象前蘇聯(lián)這樣占據(jù)大量土地和資源或許理所當(dāng)然可成為超級(jí)大國(guó)。前蘇聯(lián)繼承了原俄羅斯帝國(guó)的大部分人口和土地，而該帝國(guó)通過侵占他國(guó)而變的幅原遼闊，以致于被稱為“各國(guó)之監(jiān)獄”。猶如二戰(zhàn)中希特勒所發(fā)現(xiàn)的，前蘇聯(lián)的力量基礎(chǔ)在于經(jīng)濟(jì)規(guī)模，從而使其難以被徹底消滅。
廣闊而資源豐富的土地可利用氣候并擊敗外國(guó)軍隊(duì)。前蘇聯(lián)龐大的陸軍由核武器撐腰，似乎在常規(guī)戰(zhàn)爭(zhēng)中勢(shì)不可擋。前蘇聯(lián)的地理優(yōu)勢(shì)，使許多信奉地緣政治中腹地理論的西方人一度擔(dān)心，誰(shuí)控制的歐亞腹地就能控制歐亞乃至整個(gè)世界。
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糾結(jié)于對(duì)自身安全的恐懼，前蘇聯(lián)力量持續(xù)增長(zhǎng)越來越大，因此其軍隊(duì)規(guī)模如同雪球般滾大，以使敵人距離本土越遠(yuǎn)越好，前蘇聯(lián)在其巔峰時(shí)期占據(jù)整個(gè)東歐和東北亞的大部分。
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5、美國(guó)
美國(guó)于第二次世界大戰(zhàn)后成為名副其實(shí)的全球超級(jí)大國(guó)。在戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束之際，美國(guó)國(guó)民生產(chǎn)總值占據(jù)世界半數(shù)，這一比例空前絕后。在四十多年間，前蘇聯(lián)試圖與之匹敵，但美國(guó)因得宜于經(jīng)濟(jì)、地理和盟國(guó)而更強(qiáng)大。自蘇聯(lián)崩潰以來，在軍事和技術(shù)方面，美國(guó)享有幾乎徹底的?？諆?yōu)勢(shì)，而且領(lǐng)先于陸地常規(guī)武器領(lǐng)域。
美國(guó)綜合了前超級(jí)大國(guó)的特點(diǎn)，如同前蘇聯(lián)，控制一個(gè)巨大、大陸板塊規(guī)模的、資源豐富的國(guó)土；如同蒙古，具備的軍事力量能徹底摧毀其敵人；如同羅馬，美國(guó)沒有軍事對(duì)手；然而最重要的美國(guó)如同英國(guó)，將其力量建立在非有限、非領(lǐng)土資源即商貿(mào)的基礎(chǔ)上，擁有與當(dāng)年英國(guó)一樣的超級(jí)海軍，能抵達(dá)全世界的全部主要海航線。
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最后，我必須記住所有超級(jí)大國(guó)消失在某一時(shí)刻，而最通常是由于內(nèi)部事件。就算是最強(qiáng)大的超級(jí)大國(guó)，無論經(jīng)濟(jì)和軍事優(yōu)勢(shì)有多大，也必須記住這一點(diǎn)。
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