有人說，歷史就是王朝興亡的輪回；也有人說，歷史就是天下大勢的分分合合。
有人在歷史的興亡中看到了帝王將相的談笑風生。
伊呂兩衰翁，
歷遍窮通。
一為釣叟一耕傭。
若使當時身不遇，
老了英雄。
湯武偶相逢，
風虎云龍。
興王只在笑談中。
直至如今千載后，
誰與爭功。
——王安石《浪淘沙令》
也有人在歷史的興亡中看到了生民之苦：
美人自刎烏江岸，
戰火曾燒赤壁山，
將軍空老玉門關。
傷心秦漢，
生民涂炭，
讀書人一聲長嘆。
——張可久《賣花聲·懷古》
秦以后的中原王朝，鮮有超過300年的：唐朝289年，明朝276年，偽清267年。漢朝400余年，但分為前漢后漢，宋朝300余年，也分北宋、南宋，嚴格意義上來講，單個政權都沒超過300年。
這其中有何玄機？
有人說，天道常變易，運數杳難尋。也有人說，天行有常，不為堯存，不為桀亡。
孟子將事情的成敗總結為天時、地利、人和三大要素，王朝的興亡也在其中。
下面，徐某就從這三方面，解讀王朝興衰背后的玄機。
天時
所謂天時，就是與時間相關的客觀條件。天時怎樣影響王朝的興衰？
初中時，有篇課文叫《天氣陛下》，講氣候對人類社會的影響。中國古代以農業經濟為主，這注定對天氣的依賴非常高。人們所盼望的“風調雨順”，本質是天氣變化恰好與農作物的生長周期相符。如此，糧食才能豐收，人們才會豐衣足食。反之，若氣候與農作物的生長周期相悖，則糧食欠收，甚至絕收。如此，必然引起大面積饑荒。若僅一年欠收，靠之前的余糧也能勉強度日。若是局部饑荒，從別的地區調集余糧，也能解決。
對此，古人很早就重視糧食的儲存。
國無九年之蓄，曰不足；無六年之蓄，曰急；無三年之蓄，曰國非其國也。三年耕，必有一年之食；九年耕，必有三年之食。以三十年之通，雖有兇旱水溢，民無菜色。
——《禮記·王制》
盡管如此，若是氣候發生重大變化，導致連年大面積的糧食欠收，則余糧也不足以應急。
天地不仁，以萬物為芻狗。
——《老子》
天氣，自有其變化規律，并不會有意照顧人類的需求。氣候，每隔數百年，就會有重大變化。
5000年來中國氣溫變化曲線
從圖中可以看出，幾乎每個王朝滅亡時，都恰逢重大氣候變化。
耶歷190年至耶歷530年之間，亞洲季風為中等強度，變化較強烈，當時中國處于漢朝末期和三國、魏晉南北朝時期，大部分時期較為動蕩。
從耶歷530年到耶歷850年，亞洲季風逐漸衰弱。直到耶歷860年時，也就是唐朝晚期，亞洲季風減弱到最小。耶歷878年，爆發黃巢起義，將唐王朝的根基擊垮。
在耶歷910年到耶歷930年間，亞洲季風再次減小。耶歷907年，大唐覆亡，之后是五代十國五十多年的動亂。
耶歷1050年至耶歷1120年間，亞洲季風穩步加強，中國北方降雨增多。彼時，正是富足的北宋仁宗至徽宗時代。
耶歷1120年左右，季風強度開始劇烈波動。耶歷1125年2月，金國以“宋朝破壞與其定下的共同對遼協議”為名，大舉出兵侵宋。耶歷1127年，北宋滅亡。
季風的變化，不僅影響降雨，還有氣溫。幾乎每個王朝末期，都是氣候突然變冷的節點。例如，耶歷225年，曹操派曹丕到淮河廣陵(今淮陰、揚州)視察10萬士兵演習，結果淮河結冰，演習停止。而現代，冬季淮河并不結冰。
今天，淮河以北以小麥為主要糧食作物，但在唐代，由于季風帶來的氣溫升高和降雨增加，山東、山西都產稻米了，甚至山東濟寧的優質稻米成為皇室供品。
每當氣候出現較大變化時，糧食必然減產。如此，輕則國力削弱，稅收、人丁等嚴重不足。重則天下大亂，烽煙驟起。其實百姓造反（起義）的理由只有一個：沒飯吃，要餓死了，那就放手一搏。小規模的造反，也許撼動不了一個王朝。但當氣候變化帶來大面積，連續性的糧食減產，必然會引起大規模的造反，如此，一個王朝便在農民“起義”中傾覆。
亞洲季風的穩定期，鮮有超過三百年。這是中國古代王朝難過三百年之壽的重要因素。
站在人類的視界，能感知晝夜的變化，并將之劃為12時辰；能感知月亮盈缺的變化，并將之劃為一個“月”；能感知氣候的變化，并將之劃為“四季”。個人壽命，不過百余年，自然界若有超過百年的時間周期，個體就很難查覺到了。不同時代的人，則會因為信息的不對等，覺查不到這種周期差。比如我們在史書中能了解到唐代很熱，但熱到什么程度，若沒有十分詳細的資料，則容易簡單的理解為不過像現代的夏季一般。
莊子早就意識到了有更大的周期存在：
小知不及大知，小年不及大年。奚以知其然也？朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋，此小年也。楚之南有冥靈者，以五百歲為春，五百歲為秋；上古有大椿者，以八千歲為春，八千歲為秋，此大年也。
——《莊子·逍遙游》
古人云：“倉廩實則知禮節”，民眾只有在豐衣足食的情況下，才會安分守己。否則：
若民，則無恒產，因無恒心。茍無恒心，放辟邪侈，無不為已。及陷于罪，然后從而刑之。
——《孟子·梁惠王上》
所謂“國以民為本，民以食為天”。整體理解此言，那就是糧食決定著國家的存亡。當饑荒來臨，政治、文化、乃至民族大義等等，都不足以維持王朝的根基。而決定饑荒的根本原因，就是天時。
地利
中華雄立宇宙間，
廓八埏。
華胄來從昆侖巔，
江湖浩蕩山錦連。
勛華揖讓開堯天，
億萬年。
——《中華雄踞天地間》
華夏民族雄居東亞數千年，最初以中原地區為中心，逐步向四周拓展。從秦一統天下直至今天，漢族定居的主要區域，基本變化不大。雖然從西漢開始，就向周邊拓展，漢唐都曾經營西域，但直至今天，漢族在新疆的人口數量及比例，仍不能與中東部同日而語。這其中的重要因素，就是西域大部分地區氣候、土壤，并不像中原一樣適合耕作。而古代漢民族的立國之基，就是耕作。正是由于中原廣大、肥沃的土地，造就了中國大一統的王朝。
西歐社會是同一文明區域，卻從古至今都沒成功統一過。其原因是西歐山脈縱橫，海岸線破碎，南部平原太小，北部平原大，但處于苦寒之地，農業發展受限，很難孕育一個相對較大的民族。若某個族群人口超過一個平原的承載能力，只能向外遷徙。之后由于地理的隔閡，不同族支之間很難保持足夠的聯系，久之，文化、政治等諸多方面便發生越來越大的差異。如此，漸漸演變成小的國家、民族林立的局面。
而東亞有開闊的華北平原，其余可耕作地區，相對較小。于是，一個政權一旦掌握了中原地區，便可以中原地區的人口、資源為基礎，向周邊輻射，進而一統江南、嶺南、巴蜀等地區。春秋戰國，是中原地區走向政治、文化兼并、統一的階段。自秦以后，凡能率先在中原立足的漢人政權，大多能統一天下，就是這個原因。這就是古人所謂的“得中原者得天下?！倍笠唤y的中國，又能以更高的綜合國力，向周邊進行輻射。
溥天之下，莫非王土；
率土之濱，莫非王臣。
——《詩經·小雅·北山》
正是在這些客觀基礎上，至少從周代開始，中原王朝皆有這種君臨四方的底氣。
而前秦、北魏、金等胡人政權，雖然也占領了中原，但由于激烈的內外民族矛盾，難以充分利用中原地區的資源一統天下。
自秦漢以后兩千多年的大一統王朝更迭中，華夏民族天下統一，家國一統的理念，早已深入人心，成為一種族群共識。同樣，西方人小國寡民的共識，也在歷史的積淀中深入人心。今天，拋開客觀的地理因素，華夏民族仍會趨向于形成大一統的天下國家，而西方亦仍趨向于形成小國寡民。
在中華大地，異族之間的戰爭，打著打著就成內戰了。
在西歐大地，同族之間的戰爭，打著打著就成衛國戰爭了。
地理，有形無意的決定了不同地區的文化。正是在此基礎上，華夏民族無論經歷多少次戰亂，之后仍能形成統一的家國天下。所謂“天下大事，合久必分，分久必合?！钡乩?，給了我們合的基礎。
人和
天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。
——《史記·貨殖列傳》
一個人所有的行為，都或多或少，或遠或邇的與自身利益相關。而一個王朝、一個天下的興亡，就由其中所有成員的利益關系決定。所以，“天時不如地利，地利不如人和?！蓖醭d衰，最重要的因素是人和。
當新王朝定鼎天下，必是天下大亂后的寧靜，如秦末陳勝、吳廣舉義，楚漢相爭，而后有漢。隋末宇文化及弒君，天下大亂，而后有唐。五代十國混亂幾十年，而后有宋。元末大亂而后有明。
漢興，接秦之弊，丈夫從軍旅，老弱轉糧饟，作業劇而財匱，自天子不能具鈞駟，而將相或乘牛車，齊民無藏蓋。
——《史記·平準書》
經過戰亂摧殘，天下滿目瘡痍、百業凋零，黎民困苦不堪。新朝初定后，人心思安，百業待興。新的政權，是經歷優勝劣汰、殘酷競爭后的勝方，帝王有絕對權威，官員也較務實，政策執行效率高。彼時，只要對民眾稍加引導，君臣不利令智昏，民眾自然以極高的積極性投入重建家園，恢復生產的勞動中。于是，王朝伊始，都有一個快速的恢復、發展期。這個階段，政府一般實行寬松經濟政策，漢初的“無為而治”，唐初的租庸調制等等，都是輕徭薄賦，利于發展的政策。宋、明前期，也都有休養生息的政策。
但此時政權內部并不穩定，開國的文臣武將，大多是前朝“叛逆”，他們還未形成做順臣的習慣。所以，漢高祖誅異姓諸侯王，宋太祖杯酒釋兵權，明太祖誅功臣等，皆由此而生。而唐朝，經玄武門之變，消除了一大部分內部矛盾?？傊?，帝王此時的重點理應放在政權內部。
而隋煬帝在新朝初定時，傾全國之力征伐高句麗，結果嫡系軍隊潰敗，各路門閥趁機而動，二世而亡。
王朝第二代人誕生于定鼎前后，他們當中，有些人幼年目睹了戰亂，有些人自幼看到滿目瘡痍。因此，他們也容易承接父輩務實的精神。所以，第二代人，大多也勤奮干練。
民間，百業待興，農、工皆不辭勞苦，商賈于合法貿易中已有無限商機。經歷戰爭的民眾，更加珍惜和平，人心思安，也就尊紀守法。所謂“政通人和”，由此而生。
與此同時，在各行各業的辛勤耕耘中，權貴們的財富飛速積累……
如此，經過幾十年“休養生息”，當第三代人主政時，積弊初現。
彼時，多數平民居有定所，相當一批人已有余財，貧富分化趨勢形成。
官僚世家經過兩三代姻親之合，拉幫結派，朝堂爭訟，勾心斗角，黨派結成，黨爭開始。
這代人成長時，已不見刀光劍影，滿目瘡痍。看到的是在歌舞升平中，人們漸漸忘記戰亂之苦，居安不思危。
祖輩、父輩攢下的財富、地位，使第三代權貴子弟含著金鑰匙出生，萬千寵愛中長大，易滋驕奢淫逸之風。私欲膨脹，畏危之心喪失，腐敗萌生。
所謂“富不過三代”，即由此而生。
受國之詬，是謂社稷主。受國不祥，是為天下王。
——《老子》
帝王是王朝最大的獲利者，也是最高負責人。王朝若傾覆，臣民可擁戴新君，而帝王及其家族，往往與王朝共存亡。
所以，當積弊日現，帝王開始主導以消除貧富分化，官僚結黨營私為目的的改革。
“世”字的本義，就是“三十年”，一世一代，平均就是三十年。第三代人當政時，是他們已經成人的時代，時間一般是王朝建立的70~100年。需要注意的是，這里的第三代人，是指整個國家的第三代人，并不是第三任統治者當政。比如漢武帝，是西漢第七位皇帝，開國皇帝劉邦的重孫，但其當政的年代，是從漢朝建立的第62年~第115年，這個年代，整個國家的國民平均而言，處于開國以來的第三代人。
漢武帝當政時，進行了政治、經濟、文化、法制、軍事等全面的改革。這些改革有對外戰爭需要的因素，也有打擊官僚結黨及貧富分化的重要原因。政治方面廢止太尉一職，起用近臣參與決策，以制衡相權，加強監察制等。法律方面，命張湯、趙禹修訂律令。經濟方面，將鹽鐵收為中央專營。文化方面罷黜百家，獨尊儒術。軍事方面強化長安的安保，在既有的南軍、北軍之外設立期門軍、羽林軍，專募強健勇武子弟為兵，設置八校尉（中壘、屯騎、步兵、越騎、長水、射聲、虎賁、胡騎）。
宋仁宗命范文正公主導慶歷新政，是宋朝建立的第83年。
而唐朝在第66年~第87年，發生武則天稱帝及之后的動亂，明朝在第81年發生土木堡之變及北京保衛戰，以及后來的英宗復辟，矛盾以另外的方式爆發或轉移。
所以，這些主要的大一統朝代，在第三代當政時，都有矛盾呈現。
這個階段，雖然積弊已現，但國家家底尚且殷實。政權內部，黨爭只是初見苗頭，遠未達到帝王無法掌控的局面。所以，此時民間一般不會出現大的動亂。一切問題，只是剛剛開始。
但是，內憂會束縛住王朝向外拓展的腳步。大一統王朝向外擴張，大多在初創的前百年間。漢武帝北擊匈奴、鑿空西域，唐征高句麗，滅西突厥，經營西域，明朝征蒙古等等主動對外戰爭，皆發生在當朝前百年。此后的戰爭，大多是以防御戰為主，雖有敵我拉鋸戰中收復失地的情況，但鮮有大規模的向外擴張了。這其中，與內憂日彰，不無關系。
從另一方面講，也是中原王朝前百年間，已經將有威脅的宿敵解決了。隋煬帝征高麗，原意就是消滅正在崛起的威脅勢力，只可惜失敗了。從這點講，楊廣又值得同情。王朝立足百年后，四夷對中原王朝已經形成了臣服納貢，萬國來朝的習慣。而農耕民族也不像其它民族般，喜歡占領大片的土地，他們只對可耕作地區感興趣。
入則無法家拂士，出則無敵國外患者，國恒亡。
——《孟子·告子》
先秦時的政權，楚國八百年，秦五百年，國祚綿長。這除了與當時政治、文化有關外，不可忽略當時天下局勢的因素。在列國爭霸的局勢下，所有的政權都要時時注意外患。反之，那些不重視外患，不知自強的國家，早就被滅國，消失在歷史長河中，其中的虞國，算是比較幸運的，因“假途滅虢”的成語而被后人熟知。
春秋秦國，穆公后的數代秦人，都內斗不斷，弒君謀國多次發生，原因就是穆公時定下了不插手中原事務的國策，使當時的秦人失去了對“外患”的考慮。而中原晉楚爭霸，無暇西顧，也給了秦人內斗的生存空間。但戰國伊始，魏國興起，強占河西，秦人如夢方醒，開始重視外患。而后吳起以五萬魏武卒新軍擊潰秦國臨時拼湊的幾十萬大軍，使秦人痛的咬牙切齒，進而才有孝公求賢，商鞅變法。經七世君主勵精圖治而一統天下?？梢哉f秦國是農耕文明中武裝到極致的戰爭機器，這背后的動力，就是強大的外患。而始皇一統天下后，又失去外患之慮，才有趙高亂政的舞臺。
之后的大一統王朝，無論是威懾四夷的漢唐，還是三百年與胡虜戰斗不止的宋，抑或是被后金趁亂竊居的明，本質都是亡于內憂。因大一統王朝在解決所有外患后，就會隨著時間積累，黨爭愈演愈烈，腐敗滋生，帝王漸漸失去對中下層的掌控力。漢、唐直接亡于軍閥割據，宋朝雖亡于外敵，但實因內部政斗而掣肘，以至無法全力對外，否則，不會有岳飛之冤，辛棄疾不用等諸事。而明朝，則由于官商勾結，上欺皇帝，下榨黎民，至使天下大亂，吳三桂引清兵入關。
王朝百年后，內部中央集權，外部四夷賓服的體制，已經成熟。長期的安定，使人們早已忽視外患。朝堂上，官僚黨爭。民間，在貧富分化中，富人之間開始內卷，于是鋌而走險行不法之事者開始滋生，富人與窮人間，矛盾越來越重，于是，造反者時不時出現。種種內憂，使人們越來越不太平。
長期的內憂產生的積弊，也會引來外敵的覬覦?！叭鮿t卑服，強則盜寇”的異族，發現天朝不再那么強大時，便再次試探著背叛。
于是，王朝的中后期，即便有幾位德才兼備的明君，其政績也很難與開國的前幾代帝王相比。因為，他們的主要任務，就是解決不斷出現的內憂外患的各種問題。所以，他們在史書中，大多顯的平庸。
王朝的車輪，就這樣在矛盾中繼續彳亍前進，但當亞洲季風變化的周期來臨，帶來連年糧食欠收，多重矛盾下，王朝終于被擊垮。
中國歷史朝代演變圖
如果在二三百年時，連續風調雨順，王朝會垮臺嗎？竊以為，這個假設下，垮臺的可能性就小多了。因為當百姓有糧食足以活命時，很難會出現大面積動亂。而官僚與富商，等即得利益者，也沒有挑起戰亂的動機。
如果在王朝前百年時，出現劇烈氣候變化，連年干旱，王朝會垮臺嗎？竊以為，可能性也小很多。因為這個階段，人口還沒有在前一場動亂后完全恢復，即使有動亂，規模也不會太大。以及整個政權系統運轉還較高效，小的動亂也易被政府撲滅。
如此，三百年，就是一個王朝的大限，到了這個壽命，王朝傾覆，天下大亂。在戰亂中，矛盾以暴力的方式解決，資源得到重新分配。人口凋零，滿目瘡痍。如此，當天下人心思安，軍閥在戰亂中耗盡戰力后，再由相對較強的勢力收服四方，進入下一個王朝，新的周期，再次開始。
這正是：
易窮則變，變則通，通則久。
——《周易·系辭下》
久，則窮。周而復始。
“日中則昃，月盈則食，天地盈虛，與時消息，而況于人乎？”“日月相推而明生焉?！?/span>
——《周易》
但，歷史并不是原地打轉。因為，在一亂一治的更替中，人類的科技、文化、政治在不斷的前行，財富在不斷的上升。只是，庸人看到的是二維的圓，智者看到的是三維的螺旋。
以史為鑒
現代，許多人認為人類已跳出古代一治一亂，周始循環的規律。但近些年世界經濟局勢的發展，及由此引發的國際政治變化，又多少看到了歷史周期的影子。
自二戰結束，人類開始幾十年高速的和平發展，期間，雖有個別國家起落興替，但世界總體穩步上升。近十年來，米國經濟開始疲軟，并波及世界，這其中細節，在此不贅述。要注意的是，奧巴馬上臺時間，是米國疲軟的里程碑，正是二戰后的第64年，也正是“和平年代”的第三代人，這與中國古代大一統王朝的發展時間，幾乎一至。
古代東方，是以中華大一統王朝為中心，領導周邊國家，形成一個經濟圈。現今世界，是以米國為中心，領導西歐及世界，形成一個全球化的經濟體。這兩個經濟體，雖所處時代、科技、文化等背景不同。但由于人類的共性，其發展規律，仍有許多值得參考、借鑒的歷史經驗。因為，人性不變，人類在相似的情況下，也就往往會做出相似的抉擇。
今天的世界格局，既有些像秦漢大一統后，一國獨大，四方賓服的格局，當然，這個大國是米國。又有些像春秋戰國，米蘇（俄）爭霸，中米角逐。更大的世界，關系也必然更復雜。并且，由于今天經濟、科技、信息傳播速度，遠比古代高效，以及，不同民族間的文化差異，也會造成未來的發展速度、方向，并不能完全照搬古代的經驗。
所以具體的事件，需要豐富的歷史知識，才能做到更全面的“以史為鑒，可以知興替”的分析。
總之，從大方向來看，未來，世界很難像前面七十多年那樣高速發展。因為貧富分化已經形成，許多國家將出現經濟問題，由此又引發政治問題。而西方大商人，小政府的制度，使政府很難進行有效的改革，如此，矛盾的發展，可能會更快。
但今天的國家，比古代有更強的承受力。古代，哪怕是中原天朝，也難以承受天災人禍連續打擊造成的民生艱難，以及由此引起的暴亂。而今天，一個國家若缺糧食，總能有辦法從別的國家調集。如此，便不會有大規模、持久的暴亂。
但若發生全球性的滯脹及自然災害，將對整個人類社會發生什么樣的影響，今天很難用歷史經驗來預判。
也許，世界將仍以新的周期，進行一治一亂的更替；
也許，世界將長久和平。
《易》曰：“數往者順，知來者逆”，讀史，并不是為了“聽說書掉淚，替古人擔憂?！碑吘?，千百年過去了，古人的事早已定局。但能有一份替古人擔憂的心，說明個人在感同身受的體驗歷史，也是難得的心境。而我們學習歷史最重要的作用，是在歷史的起伏中，學習前人成敗的經驗，看到家國興衰的規律。從而指導自己對未來的大勢做出更合理的判斷。
讀經不讀史，譬若坐井觀。
謂天遽在是，天亦為其難。
六經日月炳，群史列宿攢。
風雨殊嗜好，氛祥異賢奸。
譬之閱終歲，乃識暑與寒。
蜉蝣而蟪蛄，何悟至理殫。
治機與亂臺，眇忽如虱肝。
及其大開閤，陰陽不能千。
名賢強補救，丸泥封雄關。
擢擢命人杰，未悟源與瀾。
達人秉潛默，燭照窮鴻盤。
歷歷萬古事，森列棱與丸。
復古且泥古，戾俗非俗刓。
善哉師其意，瑞世紛龍鸞。
——清·徐樹銘《潛默篇》
一陰一陽，無終無始。
終者自終，始者自始。
茫茫天數此中求，世道興衰不自由。
萬萬千各說不盡，不如推背去歸休。
