清朝乾隆年間，江蘇淮陰的吳鞠通因感于父病早逝，年僅19歲的他悲憤異常，發出了“父病不知醫，尚復何顏立天地間”的感慨。他認為，為人子而不懂得醫學，就無法盡孝，于是立志學醫。四年后，其侄患喉疾，延請他醫，施治無效，病反加重，最后竟然全身泛發黃疸而死。吳鞠通恨自己學醫未成，深感錐心疾首，繼之更加發奮讀書，精究醫術，終成溫病大家。他在《溫病條辨》中留下了許多實用名方，如銀翹散、桑菊飲、清營湯等。
“桑菊飲中桔杏翹，蘆根甘草薄荷饒，清疏肺衛輕宣劑，風溫咳嗽服之消。”這是桑菊飲的方歌，說明了該方組成有桑葉、菊花、連翹、苦杏仁、薄荷、桔梗、蘆根、甘草。桑葉與菊花相配，為方中主藥。其中，用菊花散風熱，清利頭目而肅肺。
吳鞠通認為，溫熱邪氣從口鼻而入，“溫邪上受，首先犯肺”。桑菊飲治療的咳嗽是風熱邪氣損傷肺絡而引起的。感受邪氣較輕，所以身熱、口渴，其病在肺部，病性屬熱，病機為肺失清肅、宣降失常、津液不布，主要表現為咽癢發緊、咳嗽痰少、口渴咽干等癥。
桑菊飲是主治風熱咳嗽輕證的常用方劑，以咳嗽，發熱不甚，微渴，脈浮數為證治要點，被后人譽為解表名方、治咳名方等。對于風寒咳嗽，則不宜使用。方中主要藥物均屬輕清宣透之品，故不宜久煎。
進入21世紀以來，流感的再暴發讓人們對中醫治療瘟疫的經驗給以重視。而桑菊飲正是中醫辛涼三劑之一。所謂辛涼三劑是辛涼法的代表方，包括辛涼平劑銀翹散、辛涼輕劑桑菊飲和辛涼重劑白虎湯，其中銀翹散、桑菊飲為辛涼解表劑，治邪在衛分。而桑菊飲清熱力和解表力都不及銀翹散，故稱辛涼輕劑。方以藥成，正體現了組方中菊花、桑葉的輕清上浮之性。
桑菊飲是一劑典型的流行性感冒預防良方，可用在流感剛剛爆發，身體還沒有完全發燒發熱，咳嗽也不嚴重的情況。如今，桑菊飲還常用于治療流行性感冒、急性支氣管炎、急性扁桃體炎、上呼吸道感染等屬風熱犯肺之輕證者。治療流行性結膜炎，可加白蒺藜、決明子、夏枯草；治療急性扁桃體腺炎，可加牛蒡子、土牛膝等。由桑菊飲基本方做成的中成藥有大家非常熟悉的桑菊感冒片，其劑型還有桑菊感冒顆粒劑、桑菊感冒合劑和桑菊感冒糖漿等，均為非處方藥。（山東中醫藥大學 丁兆平）
