印者，信也
古時稱璽（鉨）
尊卑通用
秦以后
惟帝王用
群臣莫敢稱焉
玉質
古時的印章，是一個人的憑信。先秦的印章都稱為“鉨”，秦代以來，只有皇帝、皇后、諸侯王與王后的印章可以用“璽”字，其他臣民只得用“印”字。
西漢 皇后之璽
玉質
漢印制式，沿用至南北朝。
漢 渭成令印
紙張未得到廣泛應用的戰國至兩晉之間，是“簡牘時代”，也是“封泥時代”?！扳j朱時代”自隋唐開始。
銅質
印章有官印、私印之分。官印有官樣，私印則異彩紛呈。
私印，原本是印工的工作，唐宋以后，文人逐漸介入，開始是自己撰印稿，印工來鑄、刻。最新證據表明，南宋時期有文人開始使用質地較軟的“花乳石”刻印?；ㄈ槭|地細密，質地比之玉類較軟，易刻，文人可以獨自連篆帶刻。青田石、壽山石更受文人的喜愛。文人的介入，使得印章大放異彩。
南宋
明清時代，書畫家用印的風氣比宋元更為盛行，書、畫家在作品上鈐印成為固定模式，有時甚至以印章代替署名。明代晚期， 吳門的印風趨于活躍，沈周、祝允明、文徵明、唐寅等組成的用印群體，使得書畫上使用的閑章內容開始變得豐富，如唐寅的“南京解元”，文徵明的長子文彭，更是成為文人篆刻流派的先導。文人書畫、篆刻是一種雅逸文化。雅逸的生活情趣是魏晉以來文人心中揮之不去的情節，篆刻作品的方寸空間也在文人手下發揮到極致，方寸陰陽，直抒胸臆。
明 何震
琴罷倚松玩鶴
清 奚岡
龍尾山房
琴懷
