所謂忠恕之道，便是要求人們要嚴于律己，寬厚待人。這兩點要求，一個是對己，一個是對人，看似是無甚聯系的兩個方面，實則不然。
“律己”和“待人”，這兩件事雖然所針對的對象不同，但其實兩者關系密切，相輔相成。曾國藩就這點曾經說過，“以圣賢律己，躬自厚而薄責于人。”意思就是告訴人們要以圣賢之道要求自己，嚴于律己，寬以待人。只有將兩者做到相得益彰，才能夠成為真正頂天立地的大丈夫。
曾子每日三省其身，孟子也曾說“行有不得，反求諸己”。孔孟兩家的大圣人尚且每日躬身自省，又何況世間碌碌庸人呢？其實，只有打磨好了自己，才有資格去要求別人，。湘軍在作戰之時，不少將士都會乘機大肆搶掠，中飽私囊。對此曾國藩說：“蓋凡帶勇之人皆不免稍肥私囊。余不能禁人之不茍取，但求我身不茍取，以此風示僚屬。”大意是說，大凡帶病之人都免不了中飽私囊，我不能夠禁止別人不取分毫，只能要求自己做到不取一文。古時總督一職是個肥差，只需在各項經費中稍做手腳，便能掙的歌盆滿缽滿，更別說各級官員用各類名目送來的“辛苦費”了。
面對此等誘惑，坐懷不亂的人可謂少子又少，但曾國藩顯然就是其中一個。他深知貪污受賄非君子所為，面對屬下中飽私囊的小動作，把并不是一味以強壓酷刑明令禁止，而是以身作則，用自己的行為豎起一座標桿。只有他做到了、做好了，才有資格告訴手下的人該怎么做。
其實，曾國藩以身作則，嚴于律己的性格不僅僅表現在這件事上。曾國藩在給兒子解釋孟子說的“恕”時曾說“凡是行為得不到預期的效果，都應該反過來檢查自己，自身行為端正了，別人自然就會歸服”。在生活中的每個細節里，曾國藩都是這樣要求自己，這也就是為什么他帶領的軍隊驍勇善戰，甚至被世人嘆為“無湘不成軍”的原因。
嚴于律己時完善自身，贏得他人尊重。但如果在此基礎之上加上寬以待人，那么人生便又可以達到一個更高的境界，那就是面對錯誤，不一味責怪他人，而是從自己的身上找出原因并加以改正。
《孟子·公孫丑》有言：“仁者如射。射者正己而后發，發而不中，不怨勝己者，反求諸己而已。”追求仁德的人內心好比射箭，先要端正自己的位置。如果射出的箭沒有中靶，仁人不會去責怪那些射中了目標、勝過自己的人，只會反省自己的不足。這樣的想法不僅僅是仁德、雅量的體現，更是一種以身作則，承擔責任的態度。
曾國藩在招攬人才的過程中曾被宵小之輩欺騙，以禮相待之后卻發現此人已卷款私逃。左右親信都勸說曾國藩速速將此人捉拿，而曾國藩只是說：“不要追。”手下之人不明就里，曾國藩解釋道：一來這個人不過是騙騙錢財，如果逼急了，他會倒戈相向，那樣危害就更大了；二來這也是自己貪戀他人諂媚所造成的結果，實屬咎由自取。
面對欺騙，曾國藩不僅沒有沖冠一怒，反而將罪責歸結自身的品質修養不足之上。更令人驚嘆的是，在這樣的情況下，他還能保持清醒的頭腦分析利弊，權衡左右。雖然是別人欺騙了自己，但是責怪他人又有何用？不如先從自己身上找原因，這樣也可以避免下次再犯同樣的錯誤。
當錯誤發生，先原諒他人的失誤，再自省其身，從自己身上找原因，更加嚴謹地約束自己。這一緊一松，體現的不僅是一個人的涵養和胸襟，更能從中體味出此人運籌帷幄的雄才和抱負。
嚴于律己，寬以待人，先自治，后制敵。古往今來的圣賢用近乎苛刻的條件約束自己，也正是他們忍凡人之所不能忍之事，才能成人之所不能成之事。
