楊萬里勤于寫詩，據(jù)傳共作詩二萬多首，現(xiàn)存四千二百多首。其詩風(fēng)獨(dú)特，自成一體，《滄浪詩話》稱之曰“誠齋體”。他熱愛自然，善于觀察自然，以一雙慧眼將日月星辰、山川風(fēng)物等皆攝入詩中，姜夔在《送朝天續(xù)集歸誠齋時(shí)在金陵》中稱楊萬里“年年花月無閑日,處處山川怕見君”；同時(shí)，他還擅長抓住自然景物瞬息萬變的動(dòng)態(tài)，以景物瞬時(shí)之“活”與“美”表現(xiàn)意趣之“活”與“美”。
荷花
《小池》作為楊萬里的代表作，以清新活潑的筆調(diào)，綽約自然的詩意，將情趣盎然的初夏小池風(fēng)光定格于詩文之中：
泉眼無聲惜細(xì)流，樹陰照水愛晴柔。
小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上頭。
全詩語言通俗易懂，唯有第三句中的“小荷”卻常見爭議：它到底指的是含苞待放的荷花，還是初生的荷葉呢？筆者更傾向于后者。
認(rèn)為“小荷”指荷花最常見的一種立論是因?yàn)楹笪男稳萜湫螒B(tài)為“尖尖角”，這與荷花含苞待放時(shí)花苞的形態(tài)極為符合；但值得注意的是，荷葉初生時(shí)，其葉片是卷曲而合攏的、頂端也是尖尖的，隨著生長周期的推進(jìn)才會(huì)舒展開來，因而，“尖尖角”一詞，也與初生荷葉的形態(tài)相契合。
初生荷葉的形態(tài) 上下端均為尖尖角
眾所周知，荷一年的生長期可分為萌芽展葉、開花結(jié)實(shí)、長藕和休眠等過程，6月至8月是荷花的開放期。“小荷”處于荷的哪個(gè)生長階段，如果能考證出此詩所作具體季節(jié)，那其所指便迎刃而解。
楊萬里所存4200余首詩歌錄為9部詩集、42卷，其詩集幾乎都按任職時(shí)間及季節(jié)的先后順序排列，循此脈絡(luò)，可對(duì)《小池》一詩的創(chuàng)作時(shí)間進(jìn)行考析。但據(jù)目前對(duì)該詩的創(chuàng)作時(shí)間考證資料，也僅能將創(chuàng)作時(shí)間定位于年份，具體哪個(gè)月份依然無從定論，因而從時(shí)間這一層想要確定小荷所指行不通。（楊巴金《<小池>詩創(chuàng)作時(shí)間和地點(diǎn)考》）
去掉創(chuàng)作時(shí)間的因素，我們可結(jié)合上下文及詩意進(jìn)行推測。
荷這種植物特別有趣，其別名甚多，且各個(gè)部分皆有專有名稱，在我國最古老的詞典《爾雅》釋草篇中就對(duì)其各個(gè)部位的名稱皆有記載：
荷，芙渠。其莖茄，其葉蕸，其本蔤，其華菡萏，其實(shí)蓮，其根藕，其中的，的中薏。
郭璞注：“（芙渠）別名芙蓉，江東呼荷。”此外，詩詞中還常以“紅蕖”（李白《折荷有贈(zèng)》“涉江玩秋水,愛此紅蕖鮮”）、“藕花”（李清照《如夢令》“興盡晚回舟，誤入藕花深處”）、“朱華”（曹植《公宴詩》有“秋蘭被長坂，朱華冒綠池” ）、“水芝”（葛立方《卜算子》“裊裊水芝紅，脈脈蒹葭浦”）、“紅衣”（姜夔《惜紅衣》“虹梁水陌，魚浪吹香，紅衣半狼藉”）等別名稱荷花。
荷花
自《詩經(jīng)》起，荷就已經(jīng)入詩，《國風(fēng)·鄭風(fēng)》中寫“山有扶蘇，隰有荷華。不見子都，乃見狂且”；《楚辭》中有“制芰荷以為衣兮,集芙蓉以為裳”，這里的“芰荷”指菱葉與荷葉；魏晉時(shí)期《青陽渡》寫“青荷蓋綠水，芙蓉披紅鮮”。在這些詩句里，顯而易見，后兩者“荷”單獨(dú)出現(xiàn)，指的是“荷葉”，而“荷華”則指的是荷花。
這種現(xiàn)象是不是偶然的呢？我們先看看楊萬里自己的寫荷詩。據(jù)楊巴金先生統(tǒng)計(jì)，楊萬里的詠荷詩共180余首，幾乎寫盡了四時(shí)之景。從這些詩歌中，可以發(fā)現(xiàn)，楊萬里在寫荷花時(shí)，大多用到的詞匯是“荷花”或者“芙蕖”，如：
接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅。（《曉出凈慈寺送林子方》）落殘數(shù)柄荷花蕊，浸得一瓶泉水香。（《荔枝堂晝憩》）芙蕖落片自成舡，吹泊高荷傘柄邊。（《泉石軒初秋乘涼小荷池上》）旁人草問游何許，只揀荷花鬧處行。（《大司成顏幾圣率同舍招游裴園，泛舟繞孤山賞》）午睡起來無理會(huì)，銀盆清水弄荷花。（《山居午睡起弄花三首其一》）百里青山十里溪，荷花萬頃照紅衣。（《題張埧夫腴莊圖三首其一》）折得荷花伴我幽，更搴荷葉伴花愁。（《瓶中紅白二蓮》）
而在描寫荷葉時(shí)，所用到的詞匯則大多為“荷葉”或者“荷”字單用，有的會(huì)再加一個(gè)形容詞，如“小荷”“池荷”“圓荷”“荷珠”“荷聲”等。
小荷才露尖尖角
卻是池荷跳雨，散了真珠還聚。（《昭君怨·詠荷上雨》）細(xì)雨沾荷散玉塵，聚成顆顆小珠新。（《觀荷上雨》）荷翻珠不落，細(xì)響密更稀。（《微雨 玉井亭觀荷》)疾風(fēng)動(dòng)地雨傾荷，一事商量君信麼。（《過三衢，徐載叔采菊載酒，夜酌走筆二首》）君言去歲西湖雨，城外荷聲到此樓。（《楊萬里 正月二十四夜,朱師古少卿招飲小樓看燈二首其一》）碧玉山邊白鳥鳴，綠楊風(fēng)里翠荷聲。（《曉坐荷橋四首其一》）
再看其他詩人在單用“荷”時(shí)具體所指，杜甫《為農(nóng)》中有：圓荷浮小葉，細(xì)麥落輕花。這里的荷，指的是荷葉；白居易《采蓮曲》中有“菱葉縈波荷飐風(fēng)，荷花深處小船通”，前一個(gè)荷指荷葉，后者為荷花；蘇軾《阮郎歸·初夏》有一名句“微雨過，小荷翻，榴花開欲燃”，這里的“小荷”即指小而嬌嫩的小荷，經(jīng)細(xì)雨過后，輕輕將荷葉翻轉(zhuǎn)。
荷盡已無擎雨蓋，菊殘猶有傲霜枝。（蘇軾《贈(zèng)劉景文》）惟有綠荷紅菡萏，卷舒開合任天真。（李商隱《贈(zèng)荷花》）秋陰不散霜飛晚，留得枯荷聽雨聲。（李商隱《宿駱氏亭寄懷崔雍崔袞》）葉上初陽干宿雨，水面清圓，一一風(fēng)荷舉。（周邦彥《蘇幕遮》）
以上詩詞中，“荷”均指荷葉。
再看《小池》后文，形容小荷用的是“才露”二字，如果指向的是荷花，荷花單生于花梗頂端、高托水面之上，竊以為與“才露”二字并不十分符合，此處指向剛剛露出水面卷曲的荷葉更為貼合。
如圖
再從詩意上看，楊萬里的詩歌大多帶有理趣，這首《小池》除了凸顯他對(duì)自然清新真樸的描繪，整首詩其實(shí)也有一點(diǎn)理趣在其中，以小見大，抓住事物發(fā)端時(shí)的情態(tài)。由泉眼無聲，流水細(xì)細(xì)，初夏時(shí)分溫柔細(xì)膩的晴光可知，詩歌所選取的景物皆是事物剛剛發(fā)端時(shí)最為柔和的時(shí)刻，而這荷葉小小時(shí)，是事物初生時(shí)。
美術(shù)家朱宣咸以楊萬里《小池》詩意而創(chuàng)作的中國畫作品《小荷才露尖尖角》，非常形象與生動(dòng)地反映了這一詩情畫意，畫中的小荷，畫的便是荷葉。
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