《愛蓮說》
水陸草木之花，可愛者甚蕃。晉陶淵明獨愛菊。自李唐來，世人甚愛牡丹。予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭凈植，可遠觀而不可褻玩焉。
予謂菊，花之隱逸者也；牡丹，花之富貴者也；蓮，花之君子者也。噫！菊之愛，陶后鮮有聞；蓮之愛，同予者何人? 牡丹之愛，宜乎眾矣。
《愛蓮說》
作者開篇委婉的訴說水上、陸上與各種草本木本的花，值得人們喜愛的非常多，托物寄興，并不刻意求工，極見其立言斟酌之妙。緊接著敘說“晉陶淵明獨愛菊”。陶淵明不肯為五斗米折腰，解綬歸隱后，飲酒賦詩，安享“采菊東籬下，悠然見南山”的田園逸趣。“獨愛菊”，顯示陶淵明雅致芬芳，傲然物外的性格，而且更加明確了題意：陶淵明可以愛菊抒懷，我怎不可獨愛蓮呢？又繼寫“自李唐來，世人甚愛牡丹”，寫了唐人，特別是統治階層“甚愛牡丹”的好尚，讓對比感更為強烈，為其求蓮之高潔鋪下了引子。
周敦頤愛蓮與晉陶淵明的愛菊不同，周敦頤是為了保持一份高潔。他要在塵世中做一個出淤泥而不染的君子。像這種在污世保持清白與獨自避世求真的心態，與眾人皆羨富貴的從眾心態是有著思想境界上本質的區別的。
蓮花
隨后作者撇開一筆說，讓那些人愛其所愛吧，意思就是：官場黑暗，要在官場上保持自己高潔的品格，就如同蓮花出淤泥而不染那么難。這也是他為官的經驗總結，因為他不想同流合污。而“濯清蓮而不妖”，不過是作者的一種良好愿望罷了。這正是這篇小品能給人思想情趣以深切感染的著力之處。接著作者對三種花象征的不同性格進行了比較和品評。原本花是不具備人格的，但在作者眼里，蓮花近于菊，卻不像菊那樣清高冷傲，似乎是逃避現實的隱者；它更不像牡丹那樣妍麗妖冶，以富貴媚人。蓮花出于污濁現實而不受沾染，受清水洗濯而不顯妖冶，實為百花叢中的賢君子。
最后，作者評花進而對“愛”也作出評價：當今之世真隱者少，有德者寡，而趨炎附勢鉆刺富貴之門的小人比比皆是；這莽莽紅塵，能有幾個志同道合的人，共同去根治這社會痼疾呢？這里先用花進行比喻，讓花的特性喻人，雖平淡，但比喻帖切，然后借花喻人，將陶淵明的避世，世人皆追求榮華富貴的心態描寫的淋漓盡致。言下雖不免流露出一種孤掌難鳴的哀怨，但意味深長，無情地鞭撻了那些寡廉鮮恥之徒。這里，周敦頤是高傲的，他那種不從眾只求純凈的心態，在碌碌塵世中是難能可貴的。他感嘆，是因為世風日下，大多數人皆被世事玷染。
周敦頤
