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由“文”入“字”，以“文”馭字，把學習“文”及組“文”成字的方法，當作把握漢字的關鍵，是傳統(tǒng)漢字識字法的根本特點。
傳統(tǒng)漢字識字法要求，學習一個生字，首先要對它進行分剖解析，要弄清楚它是由哪些“文”拼寫而來的（我們已講過“文”和“字”的區(qū)別，這里就不再重復了），弄清楚這個字為什么由這些“文”拼寫，弄清楚這些參與拼寫的“文”與該“字”在意義或讀音上，存在什么聯(lián)系——只有弄清這些，才能說掌握了這個字。幾千年來的實踐證明，這一傳統(tǒng)識字法是符合漢字傳承規(guī)律的。
首先，用這種識字法學習漢字，可以幫助我們對漢字形聲義三位一體的關系，有更深刻的認識。每個漢字都是個獨立單位，但是，學習漢字若果每個字都作為形聲義統(tǒng)一體的最小單位，那么學習起來不僅費時費力，而且無法深入把握漢字形聲義三位一體的關系。
比如，一個學生，在上小學時就學到了“羞”這個字，老師告訴他，這個字的寫法是上面一個“羊”、下面一個“丑”，讀“xiū”，意思是害臊。然后，學生在不知道該字字形、字音、字義關系的情況下，一遍遍地寫、一遍遍地背，把老師所說“羞”字的有關信息都硬背下來，就算是認識“羞”字了。但他果真認識“羞”這個字了嗎？恐怕未必。比如這個學生后來上大學，讀的書多起來，某次他在讀古代典籍時讀到了這么一句話：“可薦于鬼神,可羞于王公”（《左傳·隱公三年》）。面對著這個似曾相識的“羞”字，這位學生恐怕只有瞪著倆眼兒害羞的份了。經向老師請教或者查資料翻字典，這位學生知道了，“羞”還是個表示“進獻”意思的動詞。這下，他可以說是認識“羞”字了吧？但后來他又在古代典籍中讀到“羞服”(飲食和衣服)、“羞炰”(烤熟的肉食)等詞語時，面對這個自己從小學起就“認識”了的“羞”字，恐怕又是只有瞪著倆眼兒害羞的份了。就這樣從害羞走向新的害羞，最后經不辭勞苦地狠下工夫，把“羞”字所有的古今義項都記下來了，難道就認識“羞”這個字了嗎？我看還不能這樣講，因為他仍然不明白“羞”這個字形聲義三位一體的內在關系。
要想真正認識“羞”這個字，就需要通過對它的解析，深入到組成“羞”字的構件——“文”這一漢字形聲義統(tǒng)一的最小單位上去。這樣我們才會明白，“羞”是個“從羊、從丑，丑亦聲”的會意兼形聲字。羊這種家畜大家都認識，無需多講；那么“丑”又是什么意思呢？在甲骨文和金文中，“丑”的字形象指爪內摳的手（即“扭”字之初文）。“羞”的字形，就是用手抓羊；“羞”的本義，就是“進獻美味”——《說文》：羞，“進獻也。”《廣韻》：“致滋味為‘羞’”；“丑”作為“羞”字的構件，既是表示“手抓”的義符，同時又兼任聲符，標注“羞”的字音（丑、羞二字上古音近，二者穿心鄰紐，幽部疊韻）。經過如此這般的一番推求，我們不僅知道了“羞”字為什么寫為“上羊、下丑”，知道了“羞”字為什么讀“xiū”，而且知道了“羞”的本義是“進獻美味”；而抓住字的本義，才算抓住了字義的“綱”，一個字的其他義項，就可以用這個“綱”串聯(lián)或并聯(lián)起來。比如“羞”字有進獻、舉薦、美味（后來“美味”義以后起的“饈”為專字）等義，這些義項其實都是由本義引申而來的。至于“害羞”這個義項，則是由假借義引申而來的：“羞”假借為“醜/丑”，經引申，表示丑化、羞辱、恥辱等，由此義再引申，表示羞怯。弄明白這些，我們才可以說基本上認識“羞”這個字了。
再舉“映”字為例。凡小學畢業(yè)的，不認識“映”字的人恐怕不多；但真認識“映”字的人，恐怕也不多。“映”這個字也有若干義項，也包含著形聲義三者關系的大量底層信息；不經層層解析弄清這一切，就很難說已經認識“映”這個字了。
“映”字的結構為會意兼形聲，字從日、從央（象形字，甲文“央”象人項戴枷之形，本義“禍殃”[即“殃”字之初文]。因帶枷之人的頭頸處于枷板中間，故引申指“中央”，又引申指“半”——《康熙字典》：央，“半也。”《詩經·小雅·庭燎》：“夜如何其？夜未央”）。“日”已至“半”，表示“映”的字義為午時太陽（梁元帝《纂要》：“日……在‘未’曰‘映’”）；“照射”“光影”“反射之影”“反饋”等義項，統(tǒng)統(tǒng)由這個本義引申、再引申而來。同時，“央”還兼任“映”的聲符，標注其字音（央、映古音同，二者影母雙聲，陽部疊韻），就是說“映”的字音也來自于“央”。弄明白這一切，才可以說基本上認識“映”這個字了。
其次，此以法學習漢字不僅更容易、更有趣，而且可以取得舉一反三、以簡馭繁的學習效果。有人會說，用這種方法學漢字多麻煩呀！我想，凡說這種話的人肯定沒有接受過傳統(tǒng)識字法訓練；對從小就不曾吃過傳統(tǒng)識字法“初乳”的人來說，突然接觸這種方法，肯定會因為它與自己已養(yǎng)成定勢的識字法存在較大差異，而感到不習慣。其實，用傳統(tǒng)方法學漢字比用現(xiàn)行識字法要容易得多。“字”，是由“文”構成的，而“文”的數量只有“字”的幾百分之一，所以，記住一批常用的“文”，再憑借這些“文”去學習漢字，比死記硬背所有的漢字要輕松多了，因為理解記憶不僅比機械記憶容易，而且更加有趣。比如，用現(xiàn)行識字法學習“肯”字，你就得硬記它的字形、讀音，硬記住它有“應允”“骨間結締組織”“關鍵所在”等各個義項。這些枯燥的、互無關聯(lián)的內容，都得靠機械記憶去死記硬背。而用傳統(tǒng)方法學這個字，首先要弄明白“肯”從“半骨”（“肯”字本作“肎”，又作“肻”，象“半‘骨’”之形），本義為骨與骨之間的結締組織（《莊子·養(yǎng)生主》：“技經肯綮之未嘗”一句中的“肯”字，即用本義）；接下來你要弄明白，“肯”的字音也與“骨”有關（肯、骨二字上古音相似，二者溪見旁紐，蒸物通轉）；然后你還要了解到，“關鍵處”等義項（詞語“中肯”“肯節(jié)兒”之“肯”即用此義），是由“肯”字的本義（“骨與骨之間的結締組織”）引申而來；而“應允”這一義項，則是由假借（其本字為“可”）而來。這樣，把“肯”字的形聲義關系及其它相關信息都聯(lián)系起來，大大提高了學習漢字的趣味性和易于識記性。
與現(xiàn)行識字法不同，以傳統(tǒng)方法學習漢字，不是孤零零地去記一個個的字，而是要先掌握漢字的構件“文”。這樣對每個字的學習，便都可以引導學習者觸類旁通，由此及彼地去認識由這些部件參與建構的其它一批漢字。比如，“陷”的字形原本作“臽”，是個上“人”下“臼”(象坑形)的會意字，后來大約是為了與某些形體相近易混的字（如“舀”）相區(qū)別，又在“臽”的左邊增加了表“升降”義的義符“阝/阜”（甲骨文阝象坡度很徒的臺階形，表示“升降”“險峻”等義）。弄懂這些，就不僅學會了“陷”字，而且可以憑借自己對“阝/阜”字的把握，分析出“險”“阻”“陡”“隘”等字的義符“阝/阜”表示“險峻”；“陟”“降”“陞”“隕”等字的義符“阝/阜”表示“升降”等等。另外，還可以通過“陷”字得音于“臽”，類推出“餡”“諂”“焰”等以“臽”為聲符的形聲字的語音以“－an”為韻母，從而與以“舀”為聲符的“稻”“滔”“韜”等以“－ao”為韻母的形聲字區(qū)別開來，以避免書寫時出現(xiàn)筆劃錯誤。
為了進一步說明問題，我們再舉個例子。
“侖/侖”是個會意字，其籀文從亼（表示匯集）、從竹（表示竹簡）、從冊，會意為將寫好的竹簡整理匯編成冊，引申有有序、有條理義。隨著語言實踐的發(fā)展，作為漢字構件，“侖/侖”常用來表示“有序、有條理”的事物。于是，就產生了一系列以“侖/侖”為兼義聲符的后起字——
論/論：從侖/侖，從言，侖/侖亦聲，本義為“有條理”之“言”。《說文》：論，“議也。從言，侖聲。”
倫/倫：從侖/侖，從人，侖/侖亦聲，本義為“有條理”之人際關系。《說文》：倫，“輩也。”《詩經·小雅·正月》：“維號斯言，有倫有脊。”毛傳：“倫，道；脊，理也。”疏：“倫謂之道，又謂之理。”《周禮·冬官考工記》：“析干必倫。”注：“順其理也。”
輪/輪：從侖/侖，從車，侖/侖亦聲，本義為有幅條（隱含“條理”義）的“車”輪。《說文》：輪，“有輻曰‘輪’，無輻曰‘輇’。從車，侖聲。”《釋名》：“輪，綸也。言彌綸周匝也。”
綸/綸：從侖/侖，從纟，侖/侖亦聲，本義為“有條理”之“纟”。《詩經·小雅·采綠》：“之子于釣，言綸之繩。”集傳：“理絲曰‘綸’。”
淪/淪：從侖/侖，從水，侖/侖亦聲，本義為“有條理”之“水”紋。《詩經·魏風·伐檀》：“河水清且淪猗。”毛傳：“小風水成文（=“紋”），轉如輪也”；釋文引《韓詩》：“淪，文（紋）貌。”
龠（yuè）：從侖/侖，從三口，侖/侖亦聲，本義為吹奏“有條理”之樂的“三口（孔）”管樂器。《說文》：龠，“樂之竹管，三孔，以和眾聲也。從品（按：應為從“三口”，指龠之三孔）、侖。侖，理也。”
掌握了作為上組例字共同構件的“侖/侖”（表示條理），不僅可順藤摸瓜抓住一批字的識記把手，而且還能以它們的共同構件“侖/侖”為紐帶，將其歸并為一個“字族”。對統(tǒng)屬于該“字族”的字進行系統(tǒng)識記，比對這些字進行單個的、零打碎敲的識記，當然要合理、便捷和容易得多。
復次，用傳統(tǒng)方法學習漢字，有助于從以下方面打通古今文字間的隔膜。
a.從字形上打通古今文字間的隔膜。我們閱讀古代文獻，首先遇到的“攔路虎”就是不認識的字。一句話的關鍵之處有一個字不認識，這整句話就看不懂了。古代典籍中又有很多異體字，比如前面剛講到的“肯”字，就有“肎”“肻”等不同寫法；再如“集”字又可寫作“雧”（會意，表示“雥”[zá，眾鳥]落于“木” [樹]上），“雷”又可寫作“靁”（會意兼形聲，從“雨”、從“畾” [léi，表示眾多車輪。與“霹靂”有所不同，“雷”發(fā)出的是低沉的悶聲，故以“眾車輪”的聲響表示雷聲]，“畾”又兼任聲符標注“雷”的字音）等等。其實這些字，我們很可能早就學過，但因不懂得這些字內部的形聲義關系，也不了解它們的字形變化情況，所以這些異體字對我們來說就成了攔路虎。
比不認識異體字更大的問題是，如今大陸上50歲以下的人，多數都不大認識繁體字。雖然我們已整理、出版了不少古代典籍，但已整理、出版的古籍數量上與所有古籍總量之比連1：10都不足，其中還包括繁體本和影印本，以簡體字出版的古籍數量少得可憐。在這種情況下，你要博覽群書“覽”得下去嗎？你要鉆研傳統(tǒng)文化又怎么能“研”得起來呢？
倘若以傳統(tǒng)方法進行漢字教學，打破古今字形間的隔膜，就不那么困難了。比如漢字的繁簡體互換，若先靠現(xiàn)行識字法掌握簡體字，然后再去學繁體字，那就會感到很吃力；但假如先靠傳統(tǒng)方法掌握了繁體字然后再去學簡體字，那就會感到容易得多。因為簡體字基本上也是遵循“六書”制訂的，而且大多簡體字形或在歷史上的不同時期已經出現(xiàn)過（如“淚/淚”“禮/禮”“孃/娘”“襪/襪/韈/韤”等大批簡化字形，就早已在歷史上作為異體字而進入文字交流實踐了），或在字形上與它所由脫胎而來的繁體字有某種關聯(lián)（如“專”“轉”“摶”“聯(lián)”“關”等一大批簡體字形，就是由這些字的草書形體演化而來）。所以，如果運用傳統(tǒng)方法學習漢字，那么打破漢字繁簡字形隔膜的難題，就容易破解了。
b.從字音上打通古今文字間的隔膜。這點若展開來論證，是有許多話可講的。事實上，專攻音韻學的古漢語專家們，在漢語古聲部和古韻部研究方面取得的成果中，有相當一部分證據就來自于對漢字的分析。漢字中的“形聲字”、漢字運用中的“假借”“異讀”等現(xiàn)象，為我們推求古漢語的音韻及其變化軌跡提供了重要依據。這點前面已講過了，這里再從“識字”角度做些說明。比如我們知道，“輸”字的語音為“shu”，但該字是什么結構，它為什么以“俞”為構字部件，為何發(fā)“shu”這個音，——假如對此一無所知，我們在遇到“毹”“腧”等生字時，就無法“溫故而知新”，無法通過已知推導出未知。但如果以傳統(tǒng)識法學習“輸”這個字，那我們就會知道，這是個會意兼形聲字，從俞（本義獨木舟）、從車，會意為水陸運輸，“俞”同時兼任“輸”字的聲符（“俞”“輸”上古音近，二者喻審旁紐，侯部疊韻）。掌握了這些知識，再去記與“輸”讀音相同的“毹”“腧”等形聲字的讀音時，就容易多了。再如，我們知道“貪/貪”是個從貝/貝（表示錢財）、今聲（今、貪上古韻同，二者侵部疊韻）的形聲字，那么，在對“含”“念”“黔”“鈐”（qián）等以“今”為聲符的形聲字進行解析，并記住它們的字音時，就可以把新知識與已經習得的知識聯(lián)系起來了。再如，我們知道了以“衣”為聲符的“哀”字，現(xiàn)代讀音為“ai”，再去記以“矣”為聲符的“挨、唉、欸、娭”等形聲字的讀音（ai），以“益”為聲符的“嗌（yi,ai）”“隘”等形聲字的讀音時，就比毫無抓手地死記硬背要容易了。
c.從字義上打通古今文字的隔膜。這方面的例子前面已講過很多，下面各章節(jié)內容還會有大量例子。這里再隨手舉個例子，來說明“傳統(tǒng)識字法，更利于從字義方面打通古今文字的隔膜”。
《禮記·中庸》中有“可以歬知”這樣一個四字句，假如不認識“歬”字，那肯定讀不懂這句話。其實這個“歬”正是“前”的本字（從“止”[表示腳]立于舟頭）；而“前”則是“歬”的假借字（“前”字是從刀、歬聲的形聲字，本義為剪刀。因為“前”字被假借去表示“歬”，所以后人又造了個“剪”字，來作為表示“剪刀”義的專字）。如果我們用傳統(tǒng)方法學習過“前”這個字，那么我們就會同時記住“前”“歬”“剪”這三個字及其相互關系，當再次面對“歬”字時，我們就不至于束手無策、裹足不“歬”了。
此外，用傳統(tǒng)方法學習漢字，還能幫助我們從民族文化層面上，獲取許多有益知識。比如我們可通過一些字的構字部件，窺見創(chuàng)造該字時的社會生產方式、意識形態(tài)方面的某些信息。如“馬”字出現(xiàn)在甲骨卜辭中，表明當時人們已經始用馬來從事生產；春秋、戰(zhàn)國時期，與馬有關、以“馬”為義符的字大量產生，不同顏色的馬都各有專字，駕車時以不同數量為一組的馬也都有其專字（如三匹一組稱“驂”、四匹一組稱“駟”），小馬、母馬、健強高大的馬也都有專字來表示。這表明在當時群雄爭霸的背景下，馬在社會生活中具有至關重要的作用；而隨著國家走向“大一統(tǒng)”，這種重要性逐漸降低，先秦時期常用的許多與馬有關的字，后世反而不大常見了。
再如，不少“壞”字眼常以“女”為義符，狂妄的“妄”從“女”，妖怪的“妖”從“女”，妨礙的“妨”從“女”，嫉妒的“嫉”和“妒”從“女”，貪婪的“婪”從“女”，奸詐的“奸（姦）”干脆從三個“女”……妓女為女性故“妓”從“女”，嫖客是男性但“嫖”卻仍然從女，相貌丑俊本不分男女，可表示“貌丑”義的“媸”字卻偏偏從“女”，最沒道理的是“懶/嬾”字“愧/媿”字，也都有從“女”的異體字形——透過這種現(xiàn)象，我們不難體會到，在漫長的封建長河中，在“唯女子與小人為難養(yǎng)也”的意識形態(tài)重壓下，女性社會地位是何等的可憐！
又如，在解析“輸”這個字時，我們了解到，作為“輸”字構件的“俞”，本義為“獨木舟”，因為木舟曾是先民基本的運輸工具，所以，經引申用來表“運輸”義——由此，我們不難推知，早在還沒有造出“輸”這個字之前，“shu”這個詞就已被用來表示“獨木舟”（本義）和“運輸”（引申義）的意思了，以“運輸”為本義的“輸”字，之所以發(fā)“shu”這個音，也正是來自于表示“獨木舟”義的“俞”。可見，在中國上古運輸史上，作為運輸工具，“舟”的運用，要比車的運用更早一些，水路運輸的發(fā)展，要比陸路運輸的發(fā)展更早一些。
2008年7月25日寫于杭州
2020年1月10日校于杭州
