唐代疆域遼闊，經濟發達。由于在文化上秉持開放精神，廣泛吸收、容納了古絲路上不同國家和地區的文化，促進了文化的繁榮發展。
“動容皆是舞，出語總成詩?！保ㄌ啤堈f《醉中詩》）唐代的詩歌與樂舞堪稱文化藝術的雙璧。唐代樂舞流行朝野，廣為文人雅士所喜愛，成為詩人們創作的素材，被稱為“樂舞詩”。而以宗教文化為主題的詩歌和樂舞是其中重要的組成部分。兩者交相輝映，成為后人了解唐代宗教詩歌與樂舞的吉光片羽。
《脅侍菩薩與伎樂天》（敦煌莫高窟172窟·盛唐）
一、唐代宗教樂舞的特色之一，是融合了古絲路沿線的各個地區的舞蹈文化元素。
當時，這些地區大都信仰佛教，向唐王朝傳入了很多佛教樂舞。比如，唐德宗貞元年間（785-804），驃國（位于今緬甸）樂傳入長安（今陜西西安）。驃國樂共有12首樂曲，包括樂舞作品和器樂作品。其中曲名如《佛印》《禪定》《甘蔗王》（意為“佛教民如蔗之甘”）等，都是佛教樂舞，“樂曲皆演釋氏經論之意”。（《舊唐書·驃國傳》）
對此，唐代詩人留下了眾多詩篇。白居易《驃國樂》詩：“玉螺一吹椎髻聳，銅鼓一擊文身踴。珠纓炫轉星宿搖，花鬘斗藪龍蛇動?！痹 厄妵鴺贰吩姡骸按傥杼埥罟澯?，繁辭變亂名字訛。千彈萬唱皆咽咽，左旋右轉空傞傞?！边@些詩句是對其舞姿的生動描繪：舞者頭梳椎髻，佩戴珠纓花鬘，在玉螺和銅鼓的伴奏下，如龍蛇蜿蜒般地舞蹈（這種舞蹈在南傳上座部佛教流傳地區至今流傳）。
古絲路上的佛教樂舞為中國傳統佛教樂舞注入了新的元素。佛教初傳中國，佛曲念唱都使用梵音梵文。但是當時傳入的佛曲在音節上適應不了漢語歌詞；而用漢曲來詠唱梵文則語音與樂調無法協調，所以采用說唱形式的“俗講”。（參見慧皎《高僧傳·經師論》）而古絲路上傳入的佛教樂舞為此提供了新的解決辦法，因此被廣為接受。所以白居易《驃國樂》詩中寫道：“聞君政化甚圣明，欲感人心致太平。感人在近不在遠，太平由實非由聲?！?/p>
二、道教神仙世界，是唐代詩歌和樂舞重要的表現內容。
詩歌中馳騁瑰麗的想象和樂舞中絢爛華美的藝術，表現了對道教神仙世界的想象和向往。比如，李賀《李憑箜篌引》：“吳絲蜀桐張高秋，空山凝云頹不流。江娥啼竹素女愁，李憑中國彈箜篌。昆山玉碎鳳凰叫，芙蓉泣露香蘭笑。十二門前融冷光，二十三絲動紫皇。女媧煉石補天處，石破天驚逗秋雨。夢入神山教神嫗，老魚跳波瘦蛟舞。吳質不眠倚桂樹，露腳斜飛濕寒兔?！边@首樂舞詩運用奇特絕妙的聯想，生動記錄了樂舞表演的高超技藝，同時用文學語言傳神地再現了樂舞中表現的神仙世界：詩歌起句寫箜篌、演奏時間、地點，隨即就開始描述箜篌聲的優美：浮云為之凝滯，傳說善于鼓瑟的江娥與素女也被樂聲感動；不但人間陶醉在美妙的弦歌聲中，樂聲甚至傳到仙府、神山，紫皇（天帝）動容，女媧聽得入迷，神嫗感動不已，月宮的吳質（吳剛）倚著桂樹，竟忘了睡眠，玉兔蹲伏不肯離去……這首詩將外在物象和內在情思融為一體，想象豐富、設色瑰麗，后人將其與白居易《琵琶行》并論，推許為“摹寫聲音至文”。
三、在唐代，樂舞被運用于很多宗教活動中，比如祭神、祈雨等等，形成了獨具特色的祭祀樂舞。
很多詩歌都描繪了用于娛神的民間祭祀樂舞。王維《涼州郊外游望》詩：“野老才三戶，邊村少四鄰。婆娑依里社，簫鼓賽田神。灑酒澆芻狗，焚香拜木人。女巫紛屢舞，羅襪自生塵。”詩歌描寫了唐代涼州（今甘肅武威）鄉村賽神活動的場景，展示了當時邊塞農村的人文景觀。詩中既描繪了“賽田神”的過程，也描繪了賽神活動中祭祀樂舞的情況：在簫、鼓伴奏下，翩翩舞者步履靈動，羅襪輕揚霧似的芳塵。王?！鹅魸O山神女歌》中“蓪草頭花椰葉裙，蒲葵樹下舞蠻云”的詩句，描繪了迎神樂舞的情形：舞者頭戴蓪草、著椰葉裙，在蒲葵（棕櫚）樹下起舞，舞姿優美奇特。劉禹錫《陽山廟觀賽神》中“荊巫脈脈傳神語，野老婆娑起醉顏。日落風生廟門外，幾人連蹋竹歌還”的詩句，描繪了朗州（今湖南常德）賽神中的樂舞。
唐代在歲終除夕日要舉行“儺祭”用于驅鬼逐疫。在這一活動中的樂舞被稱為“儺舞”，有固定的舞蹈和伴奏。通常宮廷中的儺舞以鼓、鉦為主要樂器，參與者有數百人之多，稱為“大儺”。民間的儺舞則要簡單、隨意得多，唐詩中對這一場景也有很多描繪。孟郊《弦歌行》詩：“驅儺擊鼓吹長笛，瘦鬼染面惟齒白。暗中崒崒拽茅鞭，倮足朱裈行戚戚。相顧笑聲沖庭燎，桃弧射矢時獨叫?！痹姼璞憩F了瀨水（今江蘇溧陽）河畔鄉村儺祭的場景，對儺舞的描繪自然、生動：舞者穿戴各種奇怪的衣著、頭飾、面具，手里拿著茅鞭、桃木弓等，隨著鼓和長笛聲一起舞蹈。
此外，在各種宗教節慶中，一般都會有宗教樂舞。戎昱《開元觀陪杜大夫中元日觀樂》中“舞態疑回紫陽女，歌聲似遏彩云仙。盤空雙鶴驚幾劍，灑砌三花度管弦”的詩句，描繪了唐代中元節時在道觀演出的道教樂舞。詩中分別用“紫陽女”和“彩云仙”的典故來贊嘆舞蹈的優美、歌聲的清絕。
詩歌是唐代文學的代表。樂舞入詩，拓展了詩歌的新領域。尤其重要的是，由于詩歌文字在意境表現方面，比雕塑、繪畫等形象藝術更為深遠，因此也為后人在石窟、壁畫之外，增加了一個深入理解唐代宗教樂舞的途徑。
