公元1057年，一篇名叫《行賞忠厚之至論》文章，在北宋人的朋友圈刷了一整年屏，后來才知道，原來這篇文章竟出自一個從四川去京城參加高考的瓜娃子之手。
當時的主考官大文學家歐陽修一開始以為是自己的弟子曾鞏寫的文章，于是心想“要是把他評為第一，其他人肯定覺得有私心”，于是忍痛讓它屈居第二。哪知拆卷一看，這個考生并不是曾鞏，而是后來被譽為“千古第一全才”“文曲星”下凡的蘇軾蘇東坡。
這屆考除了蘇軾、蘇轍外，還有張載、程顥、程頤、曾鞏、曾布、呂惠卿、章惇、王韶。這十人后來都對中華文明產生了深遠影響。這一屆高考，因此被稱為“千年科舉第一榜”。
而在看過蘇軾的文章之后，身為文壇領袖的歐陽修不自覺感慨驚嘆，甘愿主動為蘇軾讓道。“讀軾書，不覺汗出，快哉快哉，老夫當避路，放他出一頭地也。”并預見蘇軾的將來，“此人可謂善讀書，善用書，他日文章必獨步天下。”
四年后，朝廷舉行了一場加強版高考——制科。何為制科？就是皇帝為直接選拔特優人才設置的考試制度。兩宋錄取的進士共有4萬多人，但是制科考試僅僅錄取了41人，要想上榜，比祖墳冒青煙都難。制科考試分為一至五等，一等二等基本是虛設，就是給你點盼頭，第三等才是最高的。這一年，蘇軾、蘇轍兄弟參加了制科考試，結果蘇軾得了第三等，蘇轍得了第四等。宋仁宗高興壞了，大聲疾呼：“朕為子孫后代得了兩位清平宰相！”
作為北宋中期文壇領袖，千古第一全才，蘇軾在詩、詞、散文、書、畫等方面取得了很高成就。其文縱橫恣肆；詩題材廣闊，清新豪健，善用夸張比喻，獨具風格，與黃庭堅并稱“蘇黃”；詞開豪放一派，與辛棄疾同是豪放派代表，并稱“蘇辛” ；散文著述宏富，豪放自如，與歐陽修并稱“歐蘇”，為“唐宋八大家”之一。蘇軾善書，為“宋四家”之一；此外，蘇軾在哲學、佛學等領域均有很深的造詣。他生性放達，為人率真，深得道家風范。好交友、好美食，創造許多飲食精品，好品茗，亦好游山玩水。
然而就是這樣一位千古奇才，卻有著令人難以想象的曲折、顛沛流離的一生。
公元1037年1月8日，蘇軾出生于眉州眉山， 是初唐大臣蘇味道之后。蘇軾的母親程夫人，出自名門，大家閨秀，自幼熟讀詩書，深知禮儀。蘇軾的父親蘇洵，即《三字經》里提到的“二十七，始發奮”的“蘇老泉”。慶歷八年（1048年），蘇洵因父喪居家，閉戶讀書，把自己以學識品行教授給蘇軾與幼子蘇轍。也正是得益于父親母親的言傳身教，蘇軾打下了堅實的基礎。
也正因此，在學成之后，在父親的帶領下，21歲的蘇軾和十九歲的弟弟蘇轍一起自偏僻的西蜀地區，沿江東下，進京參加應試，憑借《行賞忠厚之至論》贏得了包括歐陽修在內的一眾大臣的賞識；以及文壇領袖歐陽修的一再稱贊下，蘇軾聲名大噪。他每有新作，立刻就會傳遍京師。然而當父子名動京師、正要大展身手時，突然傳來蘇軾蘇轍的母親病故的噩耗。于是兄弟二人倉促隨父回鄉奔喪。
守喪期滿后回到京城，蘇軾和弟弟又參加了皇帝為直接選拔特優人才設置的“科制”考試，并且一舉奪魁，成為百年第一。皇帝有心栽培，于是授其大理評事、簽書鳳翔府判官等職，四年后還朝，又任判登聞鼓院一職。
正當蘇軾要大展拳腳之時，噩耗又傳來。公元1066年，父親蘇洵病逝，蘇軾、蘇轍兄弟扶柩還鄉，守孝三年。母親父親相繼離世，給了蘇軾不小的打擊。
三年之后，蘇軾還朝。而此時，震動朝野的王安石變法開始了。蘇軾的許多師友，包括當初賞識他的歐陽修在內，因反對新法與新任宰相王安石政見不合，被迫離京。朝野舊雨凋零，蘇軾眼中所見，已不是他二十歲時所見的“平和世界”。1071年，蘇軾看到王安石變法的弊病，于是給皇帝上書。眼里容不得沙子的宰相王安石倍感憤怒，于是讓御史謝景在神宗面前說蘇軾的壞話。眼不見心不煩，于是蘇軾只好自請出京，去到杭州做通判。讓蘇軾想不到的是，這次的離開，竟開啟了其長達三十年的漂泊政治生涯。
在杭州三年，蘇軾勤政愛民，為民請命，政績斐然，深受當地百姓的好評。
在杭州他也結識了自己一生的知己——舞女王朝云，并且寫下了一詩《飲湖上初晴后雨》
水光瀲滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。
欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜。
然而并沒有被調回京城，而是被平級調動。先后于熙寧七年（1074年）秋，蘇軾調往密州任知州。熙寧十年（1077年）四月至元豐二年（1079年）三月，在徐州任知州。不過蘇軾并沒有太過在意，而是到一方就為一方百姓謀福，他革新除弊，因法便民，所到之處皆頗有政績，同樣深受當地百姓愛戴。
在密州，他寫下了那篇千古名篇《江城子·密州出獵》，以表達自己為國分憂沙場殺敵的壯志豪情。
老夫聊發少年狂，左牽黃，右擎蒼，
錦帽貂裘，千騎卷平岡。
為報傾城隨太守，親射虎，看孫郎。
酒酣胸膽尚開張。鬢微霜，又何妨！
持節云中，何日遣馮唐？
會挽雕弓如滿月，西北望，射天狼。
也在1076年的中秋夜，寫下了那首千古名篇《水調歌頭.明月幾時》，寄托蘇軾對弟弟蘇澈的思念以及自己常年被貶在外的孤寂之情。
明月幾時有？把酒問青天。
不知天上宮闕，今夕是何年。
我欲乘風歸去，又恐瓊樓玉宇，高處不勝寒。
起舞弄清影，何似在人間。
轉朱閣，低綺戶，照無眠。
不應有恨，何事長向別時圓？
人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。
但愿人長久，千里共嬋娟。
如果說這外放的十年只是王安石為了不讓蘇軾回京而故意為之，并沒有性命之憂。那么加下來蘇軾將遭遇更加慘烈的打擊。
元豐二年（1079年），已經四十三歲的蘇軾被調為湖州知州。上任后，他即給神宗寫了一封《湖州謝表》，這本是例行公事，但蘇軾在官樣文章中加上了個人色彩，說自己“愚不適時，難以追陪新進”，“老不生事或能牧養小民”。而這些話被別有用心的新黨利用，說他“愚弄朝，妄自尊大”、“銜怨懷怒”、“指斥乘輿”、“包藏禍心”，又諷刺政府，莽撞無禮，對皇帝不忠，如此大罪可謂死有余辜。更有甚者，他們專門從蘇軾以往大量詩作中挑出他們認為隱含譏諷之意的句子作為證據，一時間，朝廷內一片倒蘇之聲。皇帝震怒，七月二十八日，上任才三個月的蘇軾被御史臺吏卒直接逮捕，押解京師，受牽連者達數十人。這就是北宋著名的“烏臺詩案”。
烏臺詩案成為蘇軾一生的轉折點。新黨們非要置蘇軾于死地不可，就連皇帝都叫嚷著要殺掉蘇軾這個逆賊。然而與此同時，救援蘇軾的行動也在朝野同時展開。這其中，不但有與蘇軾政見相同的元老，連一些變法派的有識之士也勸諫神宗不要殺蘇軾。而當時已經退休的王安石也上書替蘇軾求情“安有圣世而殺才士乎？”然而蘇軾本人并沒有太過在意生死。有一次皇帝派太監去天牢查看蘇軾狀況，第二天太監回來之后稟報說蘇軾晚上睡得安穩，鼾聲四起。于是在大家努力下，這場詩案才告一段落，蘇軾得到從輕發落，被貶為黃州團練副使，并且還受當地官員的監視。從下獄到被貶，整整過了一百零三天。
大難不死的蘇軾被貶黃州，到任后，他心情郁悶，曾多次到黃州城外的赤壁山游覽，寫下了《赤壁賦》、《后赤壁賦》等名作，以此來寄托他謫居時的思想感情。
大江東去，浪淘盡，千古風流人物。
故壘西邊，人道是，三國周郎赤壁。
亂石穿空，驚濤拍岸，卷起千堆雪。
江山如畫，一時多少豪杰。
遙想公瑾當年，小喬初嫁了，雄姿英發。
羽扇綸巾，談笑間，檣櫓灰飛煙滅。
故國神游，多情應笑我，早生華發。
人生如夢，一尊還酹江月。
這首《念奴嬌·赤壁懷古》也是黃州所寫，從詩中，我們可以讀到蘇軾對壯志難酬、人生易逝的感慨。
夜飲東坡醒復醉，歸來仿佛三更。
童鼻息已雷鳴。
敲門都不應，倚杖聽江聲。
長恨此身非我有，何時忘卻營營？
夜闌風靜縠紋平。
小舟從此逝，江海寄馀生。
從這首《臨江仙》中更加可以看出蘇軾心中厭倦官場歸隱山林的心愿。或許他真的累了吧。
在公務之余，蘇軾還帶領家人開墾城東的一塊坡地，種田幫補生計。“東坡居士”的別號便是在這時起的。在黃州期間，他親自動手烹飪紅燒肉并將經驗寫入《食豬肉詩》中。不過東坡肉也有說是其妾王朝云所創。
元豐七年（1084年），蘇軾離開黃州，奉詔赴汝州就任。由于長途跋涉，旅途勞頓，蘇軾的幼兒不幸夭折。喪子之痛又給了蘇軾一個不小的打擊。蘇軾上書朝廷，請求不去上任，帶著家眷去到常州居住。常州一帶水網交錯，風景優美，且遠離京城政治的紛爭，能與家人、眾多朋友朝夕相處。常州也因此成了蘇軾的終老之地。
就在他以為自己要在此地終老時，神宗的逝世卻又給了他東山再起的機會。元豐八年（1085年），宋哲宗即位，高太后以哲宗年幼為名，臨朝聽政，司馬光重新被啟用為相，以王安石為首的新黨被打壓。此前被打擊的蘇軾也因此被一路升遷。先是復為朝奉郎知登州。四個月后，以禮部郎中被召還朝。在朝半月，升為起居舍人。此后三個月，又升中書舍人。不久，再又升翰林學士、知制誥，知禮部貢舉。然而正當大家以為蘇軾將開啟一帆風順官運亨通之路時，蘇軾又再次迎來新的打擊。原因是蘇軾并沒有因為自己被舊黨提拔就感恩戴德一味維護，當蘇軾看到新興勢力拼命壓制王安石集團的人物及盡廢新法后，認為其與所謂“王黨”不過一丘之貉，再次向朝廷提出諫議。他對舊黨執政后暴露出的腐敗現象進行了猛烈抨擊。由此，他又引起了保守勢力的極力反對，于是又遭誣告陷害。
既不能容于新黨，又不能見諒于舊黨，蘇軾因而只能再度自求外調。一肚子不合時宜的他又選擇回到了第一次去到的地方——杭州。這一次，蘇軾更加勤勉為民，來杭州的第二年他率眾疏浚西湖，動用民工二十余萬，開除葑田，恢復舊觀，并在湖水最深處建立三塔作為標志。他把挖出的淤泥集中起來，筑成一條縱貫西湖的長堤，堤有六橋相接，以便行人，后人名之曰“蘇公堤”，簡稱“蘇堤”。杭州西湖蘇堤也因此成為美景之一，供后人觀賞。
蘇軾在杭州過得很愜意，自比唐代的白居易。但元祐六年（1091年），他又被召回朝。但不久又因為政見不合，先后于元祐六年七年八年被貶去潁州、揚州和定州。元祐八年高太后去世后，哲宗執政，新黨再度執政，于是在紹圣元年（1094年）六月，蘇軾又再次被遠貶至惠州，此時的他已年近六旬。在惠州，他的愛妾王朝云還因身染瘴氣而身亡。不過悲痛的蘇軾并沒有放棄為百姓謀福。無論是杭州、潁州還是惠州，蘇軾都為當地百姓建立了長堤。“東坡處處筑蘇堤”。
然而各派對蘇東坡的窘迫困境還覺得不滿意，于是在紹圣四年（1097年），已六十二歲高齡的蘇軾被一葉孤舟送到了荒涼之地海南儋州。據說在宋朝，放逐海南是僅比滿門抄斬罪輕一等的處罰。當時的海南，是徹底的蠻荒之地，“食無肉，病無藥，居無室，出無友……”
然而蘇軾卻并沒有自暴自棄，而是把儋州當成了自己的第二故鄉，“我本儋耳氏，寄生西蜀州”。他在這里辦學堂，教當地人讀書認字。在宋代一百多年里，海南從沒有人進士及第。但蘇軾北歸后不久，這里的姜唐佐就舉鄉貢。為此蘇軾特意題詩以表達欣喜之意。
滄海何嘗斷地脈，
朱涯從此破天荒。
錦衣不日人爭看，
始信東坡眼力長。
人們一直把蘇軾看作是儋州文化的開拓者、播種人，對他懷有深深的崇敬。在儋州流傳下來的東坡村、東坡井、東坡田、東坡路、東坡橋、東坡帽等等，表達了人們的緬懷之情，連語言都有一種“東坡話”。
逃過儋州艱苦環境并且年邁的蘇軾，并沒有受到朝廷體恤。宋徽宗即位后，蘇軾相繼被調為廉州安置、舒州團練副使、永州安置。
好在元符三年四月（1100年），朝廷頒行大赦，64歲的蘇軾終于得以回朝。然而在北歸途中，年邁力衰的蘇軾貧病交加，于1101年8月24日在常州逝世，享年六十五歲。一代天才從此閉上了雙眼，普天同悲。
蘇軾的一生宦海沉浮，為官四十多年，大多數時間都在被貶或者被貶的路上。但蘇軾并沒有因此消極對待，人生越是坎坷，他越是自在。在評價自己的一生時，看開一切的他并沒有居功自傲，有的只是自嘲。
心似已灰之木，身如不系之舟。
問汝平生功業，黃州惠州儋州。
一生都在追求的，是一份心安理得。蘇軾的一生無愧于朝廷，無愧于百姓，更無愧于自己的內心。或許我們可以用他的一生詩作結：
常羨人間琢玉郎，天應乞與點酥娘。
盡道清歌傳皓齒，風起，雪飛炎海變清涼。
萬里歸來顏愈少，微笑，笑時猶帶嶺梅香。
試問嶺南應不好，卻道：此心安處是吾鄉。
關于蘇東坡，總有說不完的故事。讀者不如自己親自去看。林語堂《蘇東坡傳》便值得一讀。
