一副書法作品，無論字多大多小，都可視為漢字點畫的組合，都要從一點一畫寫起。因此，歷代書家很重視點畫，把用筆的成功與否，看作書法的關鍵。
點畫的三運筆
點畫的書寫，無論何種書體，無論粗細長短，都有起筆、行筆和收筆三個環節。這三個環節既 “ 三運筆 ” 。三運筆的要領，按劉熙載的說法是逆入、澀行、緊收。
提按和藏露
用筆的提按，是造成點畫輕重的具體鋪毫方法。輕則用提、重則用按。點畫由輕變重，則用筆由提變按；點畫由重到輕，則用筆從按到提。提和按沒有固定的法則，都是相對的。筆的大小不同，點畫的粗細不同，提按的幅度也有區別。按不是體現在簡單的執筆動作里，而是在相互比較中或者是在有形的點畫里才能顯現。輕按較之于重按為提，低提相對于高提為按。有的點畫先提后按，有的點畫先按后提。有的字是提多按少，有的字卻按多于提。提按是用筆的基本之法。需要進一步說明的是，提比按更重要，更有難度。能夠提得起，用筆才能更加靈活，調鋒才更便利和準確。
藏露也是用筆的兩種基本方法。藏是點畫的起處或收處不出現鋒尖（利用逆回之法把筆鋒藏在點畫中）的用筆方法，或叫 “ 藏頭護尾 ” 法。這樣的點畫看起來凝重、含蓄。露鋒則與藏鋒相反，使點畫起處直入，收處直出。這種用筆的點畫直率、果敢、飄逸。藏鋒對于點畫頭尾，多為逆峰起筆和回峰收筆；露峰則是順鋒而入和順鋒而出。
中鋒和側鋒
中鋒和側鋒，是指書寫時毛筆的鋒尖行走在點畫中的位置而言，鋒尖近點畫之中的為中鋒，在點畫一邊的為側鋒。中鋒用筆是遣毫在運筆方向的反方向，既筆桿之后側。這樣鋪毫，正副齊用，筆心可在點畫中線（或近中線）上。側鋒用筆是遣毫在筆桿的一側與筆桿同時向一方向行進，有些像掃帚掃地。
中鋒和側鋒寫出的點畫效果是不一樣的。中鋒點畫厚重、圓潤、富有立體感；側鋒點畫就顯得單薄、浮澀和平扁。這是因為中鋒以筆尖著紙鋪毫，注墨實而快，寫出的點畫兩側墨色均勻一致（相對），還由于筆頭的錐形和順鋒使用，點畫的正中線受力大，注墨多，因而點畫圓潤，且呈中間深兩側稍淺的立體效果；側鋒以筆腹著紙，筆尖倒于一側，筆鋒和筆肚之墨含量不一樣，點畫兩側用力也不一致，所以出現浮澀平扁之感。
中鋒是用筆的基本原則，可謂千古不易。龔賢說：“筆要中鋒第一，唯中鋒乃可以學大家。”錢杜說：“作書貴中鋒。”我們當然也要把它繼承下來。但這不是一個死方，在書寫中，側鋒的作用也不可低估，只要用得好，也會使字增色，甚至會有干脆利落的效果。正如豐坊所言：“用筆必以正鋒為主，又不必太枸，隱鋒以藏氣脈，露鋒以耀精神，乃千古之秘旨。”
輕重與緩疾
書寫有輕重，也有緩（遲）疾（速），輕與重是點畫形質的兩個方面，既細與粗。也可說是用筆的兩種方法，既提與按。不過這里的粗細或提按不是指某一字或某一點畫的書寫變化，而是指書寫的風格，指用鋒的深淺。周星蓮說： “ 用筆之法，太輕則浮，太重則躓。恰到好處，直當得意。唐人妙處，正在不輕不重之間，重規疊矩，而仍以風神之筆出之。 ” 如顏真卿用筆稍重，氣象豐腴，謂之 “ 筋書 ” ；柳公權用筆略輕，神采挺秀，譽為 “ 柳骨 ” 。看來，用筆的輕重具有重要意義。
緩疾是用筆速度的兩個概念。緩和疾是互為參照的對立的兩種書寫速度。緩就是慢，疾就是快。緩疾都不是一味的，緩中有疾，疾中有緩。緩疾要根據自己的書意審美追求和駕馭毛筆的能力選取。 “ 遲則生研而姿態毋媚，速則生骨而筋絡勿牽，能速而速，故以取神；應遲不遲，反覺失勢 ” （宋曹〈書法約言〉）。 “ 遲以取妍，速以取勁 ” ，這已成為書家共識。但 “ 輕、重、疾、徐四法，唯徐為要。徐者緩也，即留得筆住也。此法一熟，則諸法方可運用 ” （倪蘇門《書法論》）。
使轉和方圓
在書寫的過程中，隨點畫之勢運筆，帶來了運腕方向上的不斷變化。諸多的變化歸納起來，用 “ 使轉 ” 二字便能概括。 “ 縱橫牽制謂之使，鉤環盤紆謂之轉。 ” （王紱《論書》）。點畫的 “ 遣送 ” 為使，點畫的 “ 交接變向 ” 為轉。 “ 使 ” 皆實， “ 轉 ” 有虛， “ 轉 ” 更難。轉筆作用很大，極須用意。它即是換筆，又是調筆，方法也需視情況而變。徐用錫在其《字學札記》里這樣說道： “ 用筆要轉，不轉，恐鋒順行而偏也。或回、或翻、或倒，下筆都是此意。 ” 要知書寫轉多于使，更需用心領會和把握。
