世界自然保護聯盟（IUCN）及各個國家、地區各自制定的瀕危等級標準不同，造成了涉及的瀕危物種具有不同的概念和評價指標。各個國家、地區、組織對物種瀕危等級的劃分方法和選取指標不同，從而形成了各自的劃分體系和等級名稱。
對物種瀕危等級的劃分，最早開始于20世紀60年代的IUCN瀕危物種紅皮書，后經反復的商討，基于Mace和Lande提出的物種瀕危等級，最新修訂的IUCN紅色名錄（3.1版）中被核定的物種受威脅級別為9類：
1．絕滅（EX）
如果沒有理由懷疑一個生物分類單元的最后一個個體已經死亡，即認為該分類單元已經絕滅；
2．野生絕滅（EW）
如果已知一個生物分類單元只生活在栽培、圈養條件下或者只作為自然化種群(或種群)生活在遠離其過去的棲息地，即認為該分類單元屬于野外絕滅；
3．極危（CR）
當一個生物分類單元的野生種群面臨即將絕滅的幾率非常高，該分類單元即列為極危類；
4．瀕危（EN）
當一個生物分類單元未達到極危標準，但是其野生種群在不久的將來面臨絕滅的幾率很高，該分類單元即列為瀕危類；
5．易危（VU）
當一個生物分類單元未達極危或瀕危標準，但在未來一段時間后，其野生種群面臨絕滅的幾率較高，該分類單元即列為易危種類；
6．近危（NT）
當一個生物分類單元未達到極危、瀕危或易危標準，但在未來一段時間后，接近符合或可能符合受威脅等級，該分類單元即列為近危；
7．無危（LC）
當一個生物分類單元被評估未達到極危、瀕危、易危或者接近受危標準，該分類單元即列為需予關注的種類，即無危種類；
8．數據缺乏（DD）
當沒有足夠的資料直接或問接地確定一個生物分類單元的分布、或種群狀況來評估其所面臨的滅絕危險的程度時，即認為該分類單元屬于數據缺乏；
9．未予評估（NE）
如果一個生物分類單元未經應用本標準進行評估，則可將該分類單元列為未予評估。
但是，應該指出的是，盡管該體系適用于大多數生物體，但是該標準沒有考慮每個物種的生活史。因此，某些物種的絕滅威脅可能被低估或高估。
我國也為珍稀瀕危植物設定了相應的保護和瀕危等級。1999頒布的“國家重點保護野生植物名錄”使用了兩個保護等級。中國特產稀有或瀕于滅絕的野生植物列為Ⅰ級保護，將數量較少或有瀕于滅絕危險的野生植物列為Ⅱ級保護植物。中國植物紅皮書、中國生物多樣性紅色名錄（高等植物卷）、《中國物種紅色名錄》（植物部分）和《極小種群（狹域分布）保護物種》等名錄中受威脅植物等級均參考IUCN等級。
