如針刺手法是補法，《素問·離合真邪論》云：“呼盡內針，靜以久留，以氣至為故，如待所貴，不知日暮。其氣以至，適而自護，候吸引針，氣不得出，各在其處，推闔其門，令神氣存，大氣留止，故命曰補。”這段論述指出，針刺補法，若針刺之后未得氣，也即氣未至，就要耐心地留針，以待氣至。在等待時，要耐心，小心地體察針下的感覺，要像等待自己尊敬的貴人到來一樣那樣耐心、小心，不能著急，要留針至氣至之時，哪怕是等到白晝變為黑夜。而在得氣之后，配合呼吸，在吸氣時起針就可以了。《靈樞·九針十二原》云：“刺之而氣不至，無問其數。刺之而氣至，乃去之，勿復針。”也就是說，如果未得氣，則我們可采取多次針刺、手法行針，以達到加強刺激、使經氣得至之目的。在針刺達到得氣的目的之后，就可以起針，不要再繼續進行針刺。
如針刺手法為瀉法，《素問·離合真邪論》云：“吸則內針，無令氣忤。靜以久留，無令邪布。吸則轉針，以得氣為故。候呼引針，呼盡乃去，大氣皆出，故命曰瀉。”針刺入內，吸氣時轉動行針，以使得氣。待得氣，配合呼吸，在呼氣時搖針，擴大****，使邪氣從****瀉出，然后在呼氣末的時候將針起出。如此，邪氣從針而去，邪去則正安，針刺瀉邪氣的目的就達到了。
孫思邈所著《千金翼方》，對于留針與得氣，有更明晰的論述：“虛實之要，九針最妙。補瀉之時，以針為主。重則為補，輕則為瀉。雖有分寸，得氣即止。”明確指出應用針刺療法進行重刺激、輕刺激補瀉操作時，雖各有針刺分寸的把握，但是有一個準則，那就是“得氣即止”，也就是說一旦得氣，就可以停止繼續針刺了。這和而今多數針灸醫師的認識是不一樣的
