肝不但是人體新陳代謝的關鍵器官，還掌握著人體營養物質的存儲和運輸流通。然而，就是這樣一個起著重要作用的器官卻時常因為人對它的漠視，增加了病變的可能。
小張在一家企業中，做著程序員的工作，是名名副其實的碼農。由于企業的工作量很大，再加上在一線城市生活，小張的生活工作壓力一直很大，常常半夜還在公司里加班。除此之外，因為工作強度大、時間緊，小張經常是有上頓沒下頓，吃飯不僅隨意更是狼吞虎咽。
原本小張很擔心自己的身體，但是身邊的同事都和他一樣，平日里小張也從未感覺到身體的不適，便沒有刻意去改變自己的生活飲食習慣。直到公司組織員工體檢，小張經過一系列的檢查后，才發現自己的身體在潛移默化中，已經出現了問題。
醫生告訴小張，年紀輕輕的他已經患上了脂肪肝。小張很是不解，自己從來不酗酒也不抽煙，為什么會患上脂肪肝呢？醫生從小張的口中了解到，小張熬夜已成常態，再加上由于工作的緣故，不按時吃飯。哪怕是吃飯，也常常是點外賣吃快餐。
這些不好的飲食和生活習慣，都是造成小張患上脂肪肝的罪魁禍首。醫生在告訴小張平日生活中的一些需要注意的飲食后，并給小張開了一些藥物，其中一種藥叫作水飛薊素。小張不禁好奇究竟水飛薊素是什么？
水飛薊素對很多人來說是一種十分陌生的藥物，水飛薊素是從草本植物水飛薊中提取出來的。其實早在2000多年前，西方就已經有了關于水飛薊的記載。
大約在20世紀初期，德國的采菇工作者發現了一種可以解毒蘑菇毒素的草藥，這種草藥就是水飛薊。由于水飛薊的枝干切開后會流出像牛奶一樣的白色汁液，所以人們也將水飛薊稱之為牛奶薊、乳薊等。
而在2005年出版的《中國藥典》中，也將水飛薊收錄在其中，并將其歸入了中藥類的行列。
由于水飛薊的營養價值很高，很多科學家對其進行了深入研究。而養肝護肝的水飛薊素就是從水飛薊這種草本植物中提取出來的。但是最初的水飛薊素是一種含有水飛薊賓、次水飛薊素等的復雜混合物，并不是純正的水飛薊素，故而沒有用于肝病的預防和治療中去。
隨后對這種復雜混合物做了提純處理，從此走入了現代醫學方法研究水飛薊的時代。根據研究表明，水飛薊素對肝細胞的修復和再生、抗肝纖維化、改善肝功能等有著重要的作用。目前已有臨床證明，水飛薊對肝損傷、肝毒性等的治療有顯著效果。
作為新研究出來的治療肝損傷等肝臟疾病的新型藥物，雖然人們對它并不熟悉，但是它確實目前來說治療和預防肝病的最有效的藥物和食材。那么水飛薊素對肝可以起到什么作用呢？
水飛薊素能夠利用過氧化反應，維持細胞膜的流動性。除此之外，水飛薊素還可以阻斷部分真菌毒素跟肝細胞膜上的特異受體結合，從而減少癌變的發生。
其次，水飛薊素還會抑制有害物質對肝細胞膜的攻擊和跨膜轉運，從而中斷肝腸之間的物質循環，通過增強肝細胞膜的抵抗力來達到保護肝細胞膜和肝臟的作用。
水飛薊素可以與雌二醇在肝細胞中受體結合，完成結合的受體對于肝細胞核中的RNA聚合酶I的活性有增強作用，能夠促進結構蛋白和酶的合成，從而間接促進合成細胞的DNA。這種行為對受損肝細胞有著一定的修復和再生作用。
肝臟內過度沉積特別像膠原這類的迷茫性細胞外基質，就叫做肝纖維化，肝纖維化長期持續會導致肝硬化、肝衰竭等情況，從而危及到生命健康。有研究表明，肝纖維化的中心環節就是肝臟星狀細胞（HSC）的激活，而水飛薊素可以通過過氧化和直接抑制作用，阻止各種細胞對HSC的激活，實現抗肝纖維化的作用。
水飛薊素不但可以預防細胞毒素入侵肝細胞，提高膜結構損傷后的恢復能力，同時水飛薊賓具有抗氧化的作用，從而大大降低自由基對肝細胞的傷害，起到保護肝細胞的作用。
作為重要的養肝護肝藥材，在日常生活中水飛薊的正確食用方法是什么呢？總的來說，水飛薊的食用方法主要有以下幾種。
可以用開水沖泡。水飛薊作為菊科植物，其干燥成熟的果實被打破碾碎后會成為水飛薊粉，各大藥店均有售賣。而粉狀的水飛薊食用起來也方便簡單，取適量的粉狀水飛薊，加入適量的開水沖泡，等到水飛薊完全融化后，飲用即可。
其次，還可以制成護肝片。除了用開水沖飲水飛薊外，還可以買一些水飛薊的劑片。這種片劑不但省時省力，更是一種不錯的選擇。除此之外，從水飛薊中提取出來的有效護肝成分，更有利于身體吸收，護肝效果更立竿見影。
目前市場上的護肝片大多以水飛薊素作為主要材料。當然，如果搭配其他的護肝藥材，起到的護肝效果會更加的全面。尤其是對于長期應酬喝酒、經常熬夜加班、日常高脂飲食的人群來說，保肝養肝更需要包括水飛薊在內的多種營養協同作用。
在了解了水飛薊素對人體肝臟器官的保護作用后，不少人會重視對肝臟的保護。而水飛薊素作為一種膳食補充劑，在服用時值得關注的4點問題。
首先，關于水飛薊的來源和購買渠道問題。必須要到正規藥店，并在專業藥師的指導下購買水飛薊的藥品和保健品。
切不能自己估量或是參考他人癥狀，擅自購買藥品。這種情況下，很有可能會造成一定的副作用，原本的對于肝臟的保護很可能由于不正當的食用變成對肝臟的損傷。
其次，服用時要嚴格按照說明書上規定的推薦劑量服用，切不可超量服用。除此之外，建議在飯前服用水飛薊素的藥品或保健品。雖說水飛薊素對肝臟有一定的保護作用，但是這是一種長期效果，不會再短期內見效。所以，服用者要在專業藥師的指導下，長期堅持服用。
再者，水飛薊屬于菊科植物，這也就表明它是一種天然的瀉藥。但是提取后的水飛薊素安全性數很高，對大多數的成年人都是安全的。如果服用后出現腹瀉、惡心等副作用時，請馬上停止服用，并及時就醫檢查。
最后，服用水飛薊時切忌和降膽固醇藥物、降高血壓藥物等一起服用。二者同時服用時，會產生交互作用，從而增加或降低藥物的功效。
若和肝臟分解的藥物一起服用時，很可能會導致藥物過量的風險。所以在服用含水飛薊素的藥品時，一定要注意用藥的規范性和安全性，從而避免產生不良反應，因小失大。那么夏季護肝應該注意什么？
即使水飛薊是一種養肝護肝、治療肝病的好藥物，但是也不能太過于依賴藥物去保持人體健康。護肝養肝更應該從日常的生活習慣和飲食習慣中養成。
病毒性肝炎的傳播性十分廣泛，若想預防病毒性肝炎，最好的辦法就是接種疫苗。而且病毒性肝炎也有一定的傳染風險，所以在生活中要注意個人衛生等，避免感染。
熬夜已然成為現代人的常態，且熬夜對肝臟的損傷很大。中醫認為，晚上23點至凌晨3點是人體肝膽工作最頻繁的階段。而肝臟的排毒解毒功能，需要在睡眠狀態中才能更好地進行。所以養肝護肝一定要保證充足的睡眠。
夏季肝火旺盛，是容易動怒、生氣的結果。動怒會導致肝氣上逆、肝氣郁結，從而引起生理功能的紊亂。為了肝臟健康，最好保持心情愉悅。
水飛薊能夠護肝養肝，但是單單依靠藥品是無法從根本上解決問題的。平日里也要注意飲食和保證充足的睡眠等等，才能更好地維持正常的肝臟功能。
文獻來源：
保肝護肝，水飛薊“一鳴驚人”，安安科普，2020.05.07
