經常有病人來門診看胃腸問題，說肚子脹、不消化、沒有食欲；醫生說得了憂郁癥，病人看起來也是愁容滿面，沒有一絲笑容；病人只好定期到醫院拿憂郁癥的藥和安眠藥，也會拿胃腸藥。
以中醫的角度來看，這些人是肝郁脾虛證，只需要服用“柴胡”方劑，如小柴胡湯、逍遙散，就可迎刃而解，同時解決精神與胃腸問題。
柴胡進入肝、膽、三焦、心包四經。肝與膽是表里關系，就像手足，無分彼此；肝與膽位置彼此相望，經絡相互連通；病邪進入肝，也會進入膽，病邪進入膽，也會進入肝；肝旺，膽也旺，肝衰，膽也衰；柴胡治肝臟之病，同時也會治膽腑之病，肝膽是一體的，肝膽是同治的。（《外經微言》）
柴胡是舒肝解郁之妙藥，為什么說是“妙藥”呢？因為柴胡作用于肝膽，而膽是樞機，是身體的關鍵、樞紐；就好像進入房子要從門進入，膽就是門鎖，而柴胡是鑰匙；柴胡掌控樞機，作用就像鑰匙開啟門鎖一樣，有四兩撥千金的效果，所以稱之為妙藥。
為什么憂郁癥的病人會有胃腸問題呢？這牽涉中醫“五行”相克的問題，五行是木、火、土、金、水。肝膽五行屬“木”，脾胃五行屬“土”，木克土，所以肝木會克脾土，肝臟有問題，會影響脾臟。憂郁癥的病人，心情郁悶，導致肝氣郁結，甚至引發肝火，肝木就會來克脾土，所以脾（臟）氣衰弱，會有肚子脹、不消化、沒有食欲的胃腸問題。柴胡治肝膽之病，能舒肝解郁，舒解肝氣的郁結，肝木不克脾土，就能預防胃腸問題的發生。
柴胡名方首推小柴胡湯，小柴胡湯治療少陽病，出自東漢大醫家張仲景的《傷寒論》：“傷寒五六日，中風，往來寒熱，胸脅苦滿，嘿嘿不欲飲食，心煩喜嘔，或胸中煩而不嘔，或渴，或腹中痛，或脅下痞硬，或心下悸、小便不利，或不渴、身有微熱，或咳者，小柴胡湯主之。”少陽病是病邪侵犯少陽經所產生的病癥，少陽病有發熱、胸悶、心煩、心情不佳、食欲不好、嘔吐等癥狀；少陽經位在半表半里，治療用和解的方法，小柴胡湯是治方。
小柴胡湯的組方包括：柴胡、黃芩、半夏、生姜、人參、甘草、大棗。柴胡是君藥（主要的藥），疏解少陽經的病邪，因為病邪在半表半里，柴胡也能舒肝解郁，調暢氣機；黃芩清少陽經與膽腑之熱，因膽腑容易氣郁而化熱；半夏與生姜化痰、消水飲，解決嘔吐的問題，因為少陽與三焦氣機不順暢，容易生痰與水飲；人參、甘草、大棗共同補益脾臟之氣，解決不欲飲食的問題。
小柴胡湯和解表里、舒肝解郁、寒熱并用、攻補兼施，作用很全面，歷代醫家推崇備至。宋代醫家許叔微說：“小柴治咳值千金”（《傷寒百癥歌》），小柴胡湯治療咳嗽效果非常好，價值千金。清代醫家陳修園稱贊小柴胡湯有奇能，治病左右逢源（《醫學三字經》），他運用小柴胡湯治療咳嗽、瘧疾、腹痛、胸脅痛、嘔吐、少陽病、產后病等諸多疾病。小柴胡湯也能治療情志疾病，包括憂郁癥。
柴胡第二名方是逍遙散，逍遙散出自南宋《太平惠民和劑局方》，治療肝血虧虛、肝郁脾虛證；從語意來看，逍遙散就是使人快樂、逍遙，廣泛使用于婦女疾病。逍遙散的組方包括：柴胡、當歸、芍藥、白術、茯苓、甘草，加生姜、薄荷少許。
為什么逍遙散會使人快樂、逍遙呢？因為柴胡舒肝解郁，舒通身體氣機的郁滯，緩解心胸的郁悶，使人不胸悶；當歸養血和血，心血得養，則可解心中郁結，心不煩，好睡覺；芍藥養血平肝，肝血得養，則使肝木條達，肝氣舒暢，心情好，不生悶氣；白術、茯苓、甘草補益脾氣，使胃氣開、食欲大增；所以人有精神，身心舒暢，快樂逍遙，憂郁癥自然就改善了。
