意境是特定的藝術形象和它所表現的藝術情趣、藝術氣氛以及它所能觸發的豐富的藝術聯想的總和。意境是經過畫家主觀意識而創造出來的藝術境界，是畫家以心靈映射萬象，它不同于生活中的境界的原理，它所表現的是主觀的生命情調與客觀的自然景象交融互修，是“情”與“景”的結晶。“意境”就是在這兩方面的有機統一中反映出來的客觀景物的本質的真實。
當我們翻開山水畫的歷史畫卷，回眸數百年中國山水畫發展軌跡，我們不難窺視。傳統的山水畫藝術作為一個體系，是由一個又一個具有代表性的、杰出的藝術家不斷創造的積累，它具有藝術精神的內核和藝術形式的表層。當下，這些大師的不朽作品仍然感染著，激勵著今天的讀者，在上海隆重舉辦的“晉、唐、宋、元國寶展”參觀者無不為之精贊，說出了“今不如昔”的感慨，這些作品凝聚著民族的審美追求、知覺和情感，從技法上看，其筆墨表現潛力已發揮到了極致。前輩畫家的成就，業已成為歷史，而在現代意識的聲浪和現代藝術的面前，從事中國畫創作的中青年畫家似乎陷入兩難的境地，恪守傳統的，便有保守之嫌，不守傳統便有損于中國畫特有的情味，使之失去平衡，縱觀中國繪畫史上的成功者，他們的藝術魅力，無非是恰到好處地把技巧化為意境，把自然界的神韻升華出來，從有限中找到了無限，從無限中體現意蘊，并詩化人最基本的生活體驗和生活感情，從意境到境界，從境界到化境。由此可見，構成作品的藝術品格核心主要不在題材、技法本身，而是對整個大自然的生動景象，經過人格化的情感，創造一種物我相融，天然宛成的超越自然的藝術境界，一種詩情般的意境，這便是山水畫創作中的靈魂。反之，缺乏意境的山水畫作品，就談不上藝術品格。本文將從以下幾個方面結合自己在山水畫創作中的體驗，把“意境”作為切入點作具體闡述：
意境與情境
古人云：“觀山則情滿于山，觀海則意溢于海”。山水無情我友情，由此可見，藝術想象是心靈移情的產物，在山水畫創作中只有鐘情于此，寄情于此，把對大自然的真情，真實的感受轉換成視覺語言，創造一種物我合一的即景即情，筆墨精妙與“境之奇”的佳構妙想，寓情于描述中，寓情于景色里，求取繪畫的個人風格，需先求取自己的情感思想的獨特之處。意是寄情，境有心造，情景交融是作品的“意境”。自然界的變化和畫家的心情，情感偶然湊泊，構成了特定的“意境”，景又會化為一種心境而撥動作者的心靈，意境能引發觀者的思緒，所以，意境的構成，要靠“情”的驅使。畫家在生活中只有對景物有了強烈的感情，才會鼓起想象的翅膀，只有胸有情思，注情于景，筆下才回有韻致，才會創作出充滿“意境”的作品。
意境與形象思維
顧愷之的“迂想妙得”準確概括說出了形象思維的深刻意思，形象思維即是藝術的想象，畫家心中先有景物的自然形象，然后化為意象，客觀景物激發了作者的思想感情，作者的思想感情又尋求形象的表現形式，這是形象思維的特點，想象思維的結果，不是形成抽象的概念，不是簡單的生活，自然的現象羅列，而是用具體的、感性的形象來表達作者對客觀事物的看法，并通過想象、聯想、立意、組合、概括、取舍，找出符合自身藝術表現的若干因子，去粗取精，強化夸張取得和諧，富有情趣、意味的組合。在形似之外，還要神形兼備，主觀意象和自然形態相結合，筆墨表現和色彩運用相交融。形象思維的過程是立意，表象的過程，在山水畫創作中，想象甚至幻想能達到出奇制勝的效果，栩栩如生的虛構，充滿幽靜、詩境，出神入畫的幻想，將使作品具有打動讀者，非同反響的生命力。意境來源于客觀自然，意境是實的形象與虛的聯想相結合，畫家創造的景物形象是實，引起人們的聯想是虛，由形象產生的意象，境界是虛實的結合，意境的構成離開了畫家形象思維的創造，是不能成立的。
意境與氣韻
南齊·謝赫在《古畫品錄》提出了繪畫藝術的六條標準，其中“氣韻生動”是最高的美學準則，這一準則在山水畫中，就好像人的靈魂必不可少，如果一張山水畫作品，沒有生動的氣韻，那就談不上品格和意境了。“氣韻”雖然連在一起，其實含意是有區別的，氣是生命的象征，它是流動的沒有固定的形式，并處在時刻在運動的狀態，“氣”在一定的美學法則下可派生出一種蕩然激情，一種活力，氣能長生萬物，它是大自然有機體的重要組成部分。氣是畫家的激情、思緒、風采、神氣、意趣在作品上的表現。韻是和諧協律音韻，有婉約回轉，言不盡意之妙。在大自然的景物中，萬物之間尤其是山水之間的和諧就產生了韻致。韻是由線、輕重和氣度在畫面上表現出來時的一種韻味情趣，在藝術表現上，水暈墨彰的風韻，生動的筆致水韻，墨韻交融的互相滲透，虛實與朦朧微妙處理，都會產生韻的效果，由“韻”派生出趣味、滋味、華章，并產生節奏、旋律、和諧。“氣韻”在水墨畫中所產生特有的魅力，是其它畫種不能替代的，氣韻的審美特征是曲折、飄然、流動，具有動態美、空間美、傳神美，這些特征鑄就了山水創作的神韻，它直接影響到山水創作的意境和審美價值。
意境與博取
縱觀古今，是凡有成就之大家無不博學，在博學中，第一為品學。人品的高下取決于自身的修養，藝術家的人品和修養決定了他對事物的看法和態度，也會影響他的審美理想、審美觀念、審美趣味，也必須滲透到他的藝術創作中。第二不斷提高自身的藝術修養和文化素質，“行萬里路，讀萬卷書”就顯得格外重要。行路的目的，就是觀察自然，身臨其境的感悟自然的魅力，增加感性知識，意境在畫中呈現，只有長期地深入到生活中體驗才能獲得。讀書就是要博覽群書，為我所用，豐富歷史文化知識，特別是古詩詞歌賦，詩中有畫，畫中有詩，觸類旁通，多讀書，能使自己思路廣闊，對事物和現實就更能深刻地加以理解，這對培養自己的品質，使自己胸懷坦蕩，筆下自然山川靈秀。第三，多看多畫。看畫，讀畫要選擇經典作品，詳審細視，反復閱覽，必有良效，對自己特別喜愛作品就是以繪畫中的各種要求去對作品加以分析研究，學習其技法、立意、用筆、用墨、造型等或對其中某一方面重點地進行研究，在讀畫以后需以貯藏、醞釀、消化。多畫就是要勤奮，發揮一己之所長，“身行力學”就是探索，要用心經營，首先使作品擺脫程式化的束縛，在實踐中逐步形成自己獨特的風格，不斷完善，并具有時代氣息。
中國傳統繪畫藝術，追求“物我合一”、“迂想妙得”、“以意寫形”、“形神兼備”把藝境的營造與神韻的表現視為最高境界。“寫胸中臆氣”、“于天地之外，別構一種靈奇”甚而“人非求似意自定，物已忘形影尤映”，藝術家要高度諳熟藝術規律之后由“必然王國”進入“自由王國”的真情流露，它是一種心態，一種去除了世俗雜念，敢于按自己對藝術真諦的認識與駕馭，最充分地釋放內在精神本體能動的產物，畫中之物，蓋以氣韻求之，得意氣而縱橫揮灑，透析著人格的魅力，是畫家主體精神的抒情詩。因此，意境之美應作為山水畫創作的終極價值標準。
