中國篆刻是以石材為主要材料，以刻刀為工具，以漢字為表象的并由中國古代的印章制作技藝發(fā)展而來的一門獨(dú)特的鐫刻藝術(shù)，至今已有3000多年的歷史。2009年9月30日，在阿聯(lián)酋阿布扎比舉行的聯(lián)合國教科文組織保護(hù)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)政府間委員會(huì)第四次會(huì)議審議并批準(zhǔn)中國篆刻列入《人類非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表作名錄》。
先秦及秦、漢的璽印，是古代人們在交往時(shí)，做為權(quán)力和憑證的信物。古代印章中最早的是古璽，古璽大多是屬于戰(zhàn)國時(shí)期，其中也有春秋時(shí)期的遺物。古璽分官、私兩類，當(dāng)時(shí)不分尊卑都稱為璽。古璽的形狀、大小不一，內(nèi)容有官職、姓名、吉語和肖形圖案等。古璽制作精工，或鑿或鑄；璽文精細(xì)，章法生動(dòng)。朱文璽有的邊欄寬闊，白文璽多有界格，還有一種朱白文相間的古璽也很別致，可見當(dāng)時(shí)璽的制作已趨成熟。
秦印印文莊重秀麗，在方形的官印上加“口”字格和“田”字格，在長方形印上（又稱半通印）加“日”字格，這是秦印顯著的特點(diǎn)。秦印除官印、私印之外，還有以成語入印的。
漢代是璽印發(fā)展空前燦爛輝煌的時(shí)期。漢代除帝王印仍稱璽外，其余都稱印。在官印中有的稱章或印章，私印中有的稱信印或印信。現(xiàn)在通常使用的印章一詞，即來源于此。漢印無論從內(nèi)容到形式比以前都更為豐富，尤以私印的種類最為繁多。漢印以繆篆體入印。這種字體與漢代隸書的興起有關(guān)系，結(jié)體簡化，筆畫平整方直。
三國兩晉南北朝時(shí)代的印章，基本上是沿襲漢印的形制。
南北朝時(shí)期，紙張已普遍應(yīng)用，因此新的鈐印方法也隨之產(chǎn)生，封泥之法開始廢止。而是使朱砂調(diào)制成的印泥來鈐蓋印章，這就是所謂的濡朱之制。
隋、唐、五代直至宋、元的官印，印面增大，競尚朱文。印文曲屈回繞，借以填補(bǔ)印面的空隙。
到了宋代發(fā)展成為九疊篆，失去了傳統(tǒng)篆書的優(yōu)美法度。
宋、元的很多私印，也很有藝術(shù)性，有的是出自文人之手。宋代朱記印和元代花押印，也富有特色，已用隸書、楷書入印，是后世篆刻家重視的印章資料和取法的范體。
在明代中葉到晚清的近500年中出現(xiàn)了各種風(fēng)格的流派，從而把中國古代篆刻藝術(shù)推向了又一繁榮時(shí)期。明代的文彭是書畫家文徵明的長子，詩書畫均傳家法，尤以篆刻擅名當(dāng)代，后來的篆刻家奉他為篆刻之祖。
丁敬的篆刻直接取法明人，主要是朱簡，又以漢印為宗，但他不以膺古為目的，而是從多方面汲取營養(yǎng)，來孕育變化，借古開今，成為浙派的開創(chuàng)者。這一流派又經(jīng)后繼者蔣仁、黃易、奚岡、陳豫鐘、陳鴻壽、趙之琛、錢松等8人的繼承和發(fā)揚(yáng),成為清代影響最大的篆刻流派。這 8位篆刻家也稱為西泠八家。
自丁敬之后，在篆刻藝術(shù)發(fā)展史上，鄧石如是一個(gè)開拓者，兼善真、草、隸、篆四體書。他的篆刻，早期師法徽派,又受程邃的影響,初以小篆入印，后又參以石鼓文、漢碑篆額等筆意，為印外求印開拓了新的途徑。因鄧石如是安徽人，故他的篆刻被稱為皖派，又稱鄧派。
另外像翁大年、王石經(jīng)、胥倫等人的篆刻，雖然功力很深，但一味追蹤秦、漢，終嫌缺少創(chuàng)造性。只是趙之謙、胡、吳昌碩、黃士陵這幾位才華橫溢的篆刻家，以高度的創(chuàng)造性使清末的印壇又呈現(xiàn)出生機(jī)勃勃的局面。他刻的邊款也別具一格，突破了前人窠臼，終于建樹了趙派的地位。
吳昌碩是清末藝壇的巨擘，他對詩書畫印都有精深的造詣。其篆刻從浙皖兩派諸家入手,也曾取法鄧石如、吳熙載,后又致力秦漢璽印、封泥、古陶文，把石鼓文的筆意風(fēng)采融入印中。他擅長鈍刀硬入，刀法沖切兼用。在他的篆刻中，寓秀麗的意趣于蒼勁古樸之中，被后人尊為吳派，對國內(nèi)和日本的印壇都有極大的影響。
黃士陵篆刻初學(xué)吳熙載，后轉(zhuǎn)攻秦、漢璽印，尤喜用金文入印;章法處理頗具匠心,離奇錯(cuò)落，很有趣味；刀法也剛健雄奇，刻印往往不加修飾，也不主張殘破。他的篆刻平正樸實(shí),寓拙于巧,在清末印壇中異軍突起。由于他客居廣州最久，對嶺南篆刻家影響最大，有人把黃士陵的篆刻名為黟山派。
現(xiàn)代有成就的篆刻家有丁仁、王禔、易熹、王大昕、喬曾劬、錢瘦鐵、趙叔孺、陳半丁、壽石工、來楚生、傅抱石等，而現(xiàn)代的篆刻家在繼續(xù)開創(chuàng)篆刻流派藝術(shù)的發(fā)展道路，借鑒民族的優(yōu)秀藝術(shù)傳統(tǒng)，以齊白石影響最大。他的篆刻初學(xué)丁敬和黃易，進(jìn)而又追摹趙之謙和漢鑿印。
篆刻藝術(shù)既強(qiáng)調(diào)中國書法的筆法、結(jié)構(gòu)，也突出鐫刻中自由、酣暢的藝術(shù)表達(dá)，于方寸間施展技藝、抒發(fā)情感，深受中國文人及普通民眾的喜愛。篆刻藝術(shù)作品既可以獨(dú)立欣賞，又在書畫作品等領(lǐng)域廣泛應(yīng)用。
