對于《貍貓換太子》的戲碼，可以說是家喻戶曉，人盡皆知的。
在這個經典劇情當中，時任宋朝龍圖閣大學士、御派的欽差大臣包拯，在外地巡行之時，路上偶然間經過一個破窯洞，被一個雙目失明的老婦儒攔了下來。這位老婦向包拯哭訴自己曾經悲慘的遭遇，并且，道出了一個驚天的秘密。
經過老婦的自述，以及包大人后期的認真查訪、分析，確定了這名婦人的身份。
原來，這名婦人姓李，曾經是宋真宗時期后宮的宮女，后蒙得真宗皇帝寵幸，從才人，到婉儀，再后來，懷上了皇帝的子嗣。這位李娘娘本想著可以“母憑子貴”，讓自己在后宮的日子能過得更好些。可是，未承想，當時的劉德妃，心腸歹毒，自己多年生不出孩子，卻也容不得其他妃嬪誕下皇嗣。
所以，她私下買通了為李娘娘接生的產婆，用一只死貓，剝去其皮毛，做成了一個“怪胎”，然后，用這個“怪胎”換走了剛出生的男孩。而當宋真宗歡天喜地來看自己孩子的時候，卻發現生下來的，竟然，是一個滿身是血的怪物，簡直有辱國體。不容分說，也沒有仔細查驗，便一怒之下，將剛剛生產完的李娘娘打入了冷宮之中。
再后來，德妃升做了皇后，便對李娘娘起了歹心，想要殺之滅口，以絕后患。
李娘娘早就知道了劉皇后的想法，便在一個好心宮女的幫助下，趁夜色逃出深宮，然后，便躲進了之前那處破窯，隱姓埋名，孤苦無依，一住就是20多年。但是，她期盼骨肉相見，破鏡重圓的心愿一直在心中縈繞，不肯放棄。
最后，李娘娘在大公無私，廉潔奉公的包青天的幫助下，查明了真相，洗刷了冤屈，并被帶回了京城，與自己的親生兒子，也就是當時的皇帝宋仁宗，母子相認。這段塵封了數十載的真相，終于大白于天下，歹心之人得到了應有的懲罰：母子團聚，李娘娘也被封為了李宸妃。
詩曰：
紛紛五代亂離間，一旦云開復見天。
草木百年新雨露，車書萬里舊江山。
尋常巷陌陳羅綺，幾處樓臺奏管弦。
天下太平元事日，鴦花無限日高眠。
故事最后是以大團圓結局，讓人口口稱贊，甚是圓滿。
但是，戲終究是戲，真實的歷史是否真如戲中演的那樣?“貍貓換太子”是否真的確有其事呢？
其實，“貍貓換太子”純粹是各類小說、演義之中編纂出來的故事，并不是歷史的真實情況。在真正的歷史上，宋仁宗的生母的確是李宸妃，但是，皇帝知道事實真相，卻已經是十多年后的事情了。
根據這段歷史的民間傳說，當年，劉德妃是宋真宗最為喜歡的妃子，蒙得圣寵，甚是囂張。雖然，劉德妃不是什么名門望族，也不是什么大家閨秀，只不過是街頭賣藝的小女子而已，但是，幸得長相美艷，身段綽約，迷得當時剛剛成年的趙太子神魂顛倒，便納入王宮。
后來，趙恒做了皇帝，成為了宋真宗，劉德妃也一路做到了皇后的位置。雖然，劉德妃深得皇上寵愛，但她入宮多年，都始終沒有懷過孩子，沒有生下子嗣，這讓她甚是著急。所以，而為了爭奪皇后之位，她竟然想出了“借腹生子”的主意，以期用孩子抬高自己的身價。
于是，她利用自己身邊一位姿色尚好的李姓侍女，去引誘宋真宗“就范”。男人的確是架不住美色引誘的，在一次劉德妃沐浴期間，真宗果然耐不住寂寞，臨幸了這位宮女。而不久，這位宮女便懷有身孕。
隨即，劉德妃也假裝懷孕，與李氏宮女同步而為，只是，人家是真的懷孕，自己則是裝出來的。就這樣等了十個月，兩個孩子瓜熟蒂落。劉德妃以貍貓換取太子，謊稱自己生下的是兒子，而宮女生下的則是一個沒毛的貍貓，是一個怪胎
。
最終，劉德妃如愿以償，擁有了皇子，登上了皇后之位，而這個宮女便被打入冷宮，終生不再復出。
當然，以上的這些也只是民間傳說，是野史，真正的正史里，并沒有關于這件事情的記載。而在《宋史》里，的確記載有李宸妃這個人。她當時是劉德妃的侍女，杭州人士，生的小巧可人，后被皇上臨幸懷了龍子。
并且，在其懷孕的時候，劉德妃已經被封為了皇后，執掌后宮，并非借子施計而得到的皇后之位。李宸妃生下皇子之后，劉德妃便立刻奪走了孩子，并交給楊淑妃撫養，并說：這個孩子是自己所生。還讓皇帝封這個孩子為太子，這個孩子便是趙禎，也就是后來的宋仁宗。
再后來，趙禎做了皇帝，劉德妃也就是皇太后了，垂簾聽政，權傾朝野，執掌后宮，總之，就是權利頗大。所以，沒人敢把這個驚天的秘密說出來，真相就這么被封印了，即使眼看著宋仁宗與李宸妃母子近在咫尺，卻不能相認，外人也不敢道出實情。
轉眼到了天圣九年，李宸妃重病纏身，危在旦夕，劉太后封其為宸妃。第二年，李宸妃病故，劉太后準備以妃子的禮節為其安葬，但是，宰相呂夷卻建議劉太后要厚葬宸妃。
因為，考慮到，宸妃是當今圣上的生母，雖然，現在皇帝不知道實情，但是，難免以后會知道，這樣便會責怪劉太后，更有可能禍及劉氏一族，所以，為了避免仁宗日后“挑理”，現在應以一品禮厚葬李宸妃。這樣的話，以后即使皇帝宋仁宗知道了實情，他也說不出什么。
劉太后覺得宰相的話頗有道理，于是，便按照呂夷的建議去做了。而在實際下葬的時候，呂夷更給李宸妃穿上了皇后的服飾，并以水銀寶箱安葬，可以說，這個葬禮辦的是極其隆重的。
后來，劉太后百年，仁宗果然知道了真相。
原來一直以來，自己的生母就在身邊，但自己卻不得而知，想到這里，仁宗真實悲痛萬分，十分自責。身為天子，卻沒有能保護好自己的生母，還讓其蒙冤至死，愧疚之余，他更加痛恨劉太后，因為，這一切都是劉太后一手造成的。
于是，在盛怒之下，仁宗將劉太后的娘家府邸團團圍住。這時，宰相呂夷得知情況，立刻去勸說仁宗，說：“劉太后雖犯下大錯，但卻按照皇后的禮節，厚葬了宸妃，這是她的一片懺悔之心。而且，她雖然不是皇上的生母，但是，對皇上也有養育之恩，皇上萬不能忘記啊！”
這一番勸解，仁宗聽進去了，便下令檢查宸妃的下葬物品，果然發現，生母沒有被虐待等情況發生，并且，身著皇后服裝下葬，便解除了對劉家的圍困。隨后，仁宗追認里李宸妃為皇后，還榮升了李太后弟弟李用和，并將福康公主下嫁給其兒子李瑋，以彌補對于生母的愧疚。
所以，從《宋史》中可以看出，歷史上并沒有“貍貓換太子”，而李宸妃也沒有逃到民間。雖然，在故事中，包拯為李宸妃洗雪冤屈，但實際上，包拯跟這件事兒一點關系都沒有。這是仁宗明道元年以前，而此時的包拯，還是一個布衣百姓。
所以，這些都只是故事的杜撰而已。
包拯雖然沒有審理過“貍貓換太子”的案子，但卻也辦過一樁假冒皇子的公案。
包拯是在1027年考取的進士，并由此步入仕途，先后在建昌、天長、端州等地擔任知縣，后進入中央政府，成為了人們口中稱贊不已的包青天。在《續資治通鑒》中有載：一名叫冷青的人，他的母親王氏在宮內當過差，后來，出宮嫁給了大夫冷緒。
長大后的冷青在廬山等地謀生，多次對外稱自己是皇子，他的母親是懷著“龍種”出宮的。后來，有個名叫全火道的和尚，將冷青帶入京城。來到京城的冷青，更是在大庭廣眾之下宣講自己的身世。后來，開封知府錢明逸得知此事，便把他抓了起來。
為了不讓謠言擴散，錢明逸準備將冷青發配汝州，但是，因為事實不明，后將案子轉交給了包拯審理。經過包拯的仔細調查，冷青之母的確是曾經在宮中打過工，后出宮嫁給的冷緒，但是，懷著“龍種”出宮，并誕下皇子的事，卻是子虛烏有的。
因為，冷青還有一個姐姐，王氏出宮后，是先生的女兒，后生的冷青，所以，冷青不可能是皇子。就這樣，事實調查清楚了，冷青也被包拯以冒充皇子的罪名處死。總之，宋仁宗沒有被貍貓調換過，包拯也沒遇到李宸妃，一切都是小說的杜撰，是為了體現人物沖突而編排的情節。
所以，我們不能僅憑文學作品作為學習歷史的依據，而是應該以真正的史料為依據，追求歷史的真相。
公平地說，劉后臨朝十一年， 政令嚴明，恩威并用。內外賜予，也有節制。劉后雖垂簾聽政，但是，她卻不以權力害天下，所作所為可圈可點。惟有割斷李宸妃與仁宗的母子之情實屬不近人情，幸好劉后生前以皇后禮制葬李宸妃算是明智之舉，否則劉氏家族可能被戮無疑了。
后世有“貍貓換太子之”說，這是民間對李太后悲慘一生的鳴不平。
