武王伐紂后，周天子儼然成為了神靈的代名詞，但是后來周天子的地位極速下降，實力連一個小諸侯國都比不上，甚至還出現了“楚王問鼎”這樣以下犯上的事件，這在周朝前期是不可想象的，那么曾經天下共主、號令八方的周天子為什么會淪落到仰人鼻息、如此尷尬的地步。
一、領土縮小、武力下降
所謂“打鐵還需自身硬”，周天子如果要保持對諸侯有足夠的威懾力，那就必須出自周朝自身的實力。但周朝實力的衰落使其管理諸侯的難度加大，歷史記載：周昭王南征全軍覆沒，周穆王窮兵黷武，四處征戰巡游，到周宣王晚期晚期時卻屢戰屢敗，最重要是周幽王身死國亡、平王東遷之后，周朝丟掉了宗周的廣大土地和軍隊，特別是，平王還是完全依賴晉、申、魯、許等諸侯的幫助才得以東遷至洛邑重建周室，當時的國力勉強等于中等諸侯，更嚴重的是周朝僅存的土地還被晉文公等諸侯不斷侵吞，就這樣的實力，到了戰國晚期還分裂成了東西兩國，衰敗到這種程度，已經沒有武力可言了。
二、經濟實力下降
最初，周朝掌握中國經濟最繁華的關中平原，但是有周一代，隨著不斷對東方外族的征伐，周朝的經濟重心不斷東移，至平王東遷之前，經濟重心就已經從黃河上中游下移到了中下游，而周朝原來的王畿之地在黃河中上游，平王東遷之后，周朝實際控制的黃河中下游土地已然不多，并且還被其他諸侯不斷的蠶食，經濟實力大大下降。
另外，隨著經濟的發展，周朝賴以依賴的井田制出現了瓦解的跡象，周朝的經濟基礎搖搖欲墜，正所謂經濟基礎決定上層建筑，沒有財力支持的實力是虛無的。
三、禮樂制度崩壞
西周時所講究的禮樂制度，其實表現出來的現象就是等級制度，是當時的貴族維護其宗法制度、君權、神權、族權、夫權的一種手段，是社會的典章制度和道德規范，在一定程度上維護了貴族的世襲制、等級制，并有效的加強了統治，但是到了春秋后期，禮樂制度遭到了嚴重的破壞，很多諸侯國的卿大夫在實力增強以后，大肆的篡權，與此同時，不但僭用諸侯之禮，甚至還僭用天子之禮，比如說，當時天子的舞用“八佾（yi）”，即64人的舞蹈，當時的季氏也“八佾舞于庭”，所以當時的孔子曾說：“是可忍也，孰不可忍也！”，等等事例，不勝枚舉，當然了，周朝講究的禮還是比較多的，像什么籍禮、冠禮、大搜禮、鄉飲酒禮、鄉射禮、朝禮、聘禮、祭禮、婚禮、喪禮等，但是當時卿大夫的這種“僭禮”行為，直接加速了周朝的禮崩樂壞，甚至連當時最為看重的“上事天、下事地、尊先祖而隆君師”的禮之三本都拋諸腦后了，所以，當時周天子的依賴的統治秩序已然大亂。
四、統治階層變化
禮崩樂壞造成各國征伐不斷，諸侯之間為了吞滅他國，紛紛進行改革，先不論各國的改革是否徹底，有一點可以肯定，即隨著各國一系列的改革，在一定程度上打破了由周天子分封的舊貴族的的統治，世卿世祿制度隨之瓦解（可以參考秦國的“軍功爵制”），大量新貴族的產生，致使周天子的統治基礎愈加薄弱，至于之前分封的同姓宗族，隨著時間的推移，要么身死國除、要么大夫篡權、要么他國攻伐自身難保，即使還有點血緣關系的，也成了旁門遠枝，所以，通俗點講：沒人擁護了唄。
五、宗教神秘感減弱
不光中國古代，即使現代，任何國家的君主，都要和宗教綁到一塊，只有這樣才可以發揮“君權神授”的優勢，展現統治的正當性，但隨著當時的百家爭鳴、諸子百家的興起，周天子連神權、教權也一并被摧毀了，宗教神秘感的進一步減弱，讓后來的周天子連日本式的神道天皇也做不成，反倒被趕下了臺。
所以，周天子最后會淪落到令人憐憫的地步，是多種因素綜合的結果，井田制、宗法制的崩潰、禮樂制度、世卿世祿制度的瓦解，宗教神權的神秘感弱化，歸根結底是歷時的必然，是時代進步的表現，在時代面前，任何人都是渺小的，我們能做的不是去抵觸時代，而是要適應時代，搭上時代的快車。
