開始咨詢的時候，咨詢師應(yīng)當把這三個問題記在心中。
（1） 心理咨詢從哪里開始？從了解來訪者問題開始。
如果不明白來訪者的問題和咨詢原因，我們就無法開始咨詢歷程。如果不知道來訪者的問題，我們就不知道該搜集什么樣的資料，如果我們不知道來咨詢的原因和動機，我們就無法為來訪者提供滿意的服務(wù)。因此，了解來訪者的問題和咨詢原因是心理咨詢工作的起點。
（2） 心理咨詢要到哪里去？知曉咨詢期望就知哪里去。
心理咨詢就像一段旅程，我們通過了解求助問題和咨詢原因可以確定這段旅程的起點，那終點又是哪里呢？了解來訪者對于咨詢的期望，對于我們確定咨詢目標具有極為重要的意義，來訪者對于咨詢的期望是我們心理咨詢師工作的目標（也許這個目標在制定方案過程中會需要修正）。明確了咨詢期望就為我們的咨詢確定了工作方向。
（3） 為什么要來咨詢？了解咨詢原因
有問題不一定要馬上咨詢，來訪者前來咨詢往往是由于特定原因或事件所激發(fā)的，了解咨詢原因，可以幫助我們明確具體原因，并確定求助動機強度和心理咨詢的堅持性。
問題、期望和原因構(gòu)成來訪者心理咨詢的基本圖式。
一、確定求助者的問題
確定來訪者問題是咨詢工作的起點，咨詢師需要首先將它銘記于心，并且咨詢師應(yīng)盡早了解明白來訪者需要解決的問題是什么。換句話說，咨詢師越早明白來訪者求助的問題，就越能增加資料搜集的主動性和目的性。
由于來訪者表達能力和表達方式的不同，確定來訪者求助問題可能是非常簡單的，有時也是一件非常費勁的事情，我們把它區(qū)分為三種情況：
有時來訪者會直接告訴你他的問題，這就需要咨詢師確認來訪者問題，并以此為起點繼續(xù)探索下去。
如：
“你的意思是，你因為……而前來尋求咨詢的”，
“……，讓你感到……，所以你前來尋求幫助，是嗎？”
有時來訪者會給你講故事或一堆相關(guān)細節(jié)，而不直接說他面臨的問題，這就需要咨詢師向?qū)Ψ皆儐栂Ｍ玫浇鉀Q的問題是什么？
如：“聽了你說的故事，不知道你希望解決什么問題？”
有時來訪者表達不清楚自己的問題，這時咨詢師需要做就是協(xié)助來訪者提出問題。
如：
“聽了你的故事，不知道你希望解決什么問題？”
“我也不知道。”
“那我們來理一下，看看在這個過程中都遇到一些什么事情。”
“好的”
“從你剛才的敘述中，你談到了這樣幾個方面的問題，第一，是你和孩子的問題，主要是孩子不聽你的話，第二，是你和愛人的關(guān)系問題，你發(fā)現(xiàn)愛人對你比較冷淡，第三，你父母生病臥床，自己在外地，無法照顧他們，心里感到非常愧疚。”
“你說得對，就是這些問題。”
“不知道，你希望解決那些問題，和優(yōu)先解決哪些問題呢？”
二、區(qū)別咨詢問題和咨詢原因
焦點解決咨詢療法有一個很著名的觀點：來訪者并不是一有問題就會馬上求助，而是在自己嘗試了許多辦法都沒有解決之后或者問題變得更嚴重了的時候，才會前來尋求咨詢幫助。該療法強調(diào)來訪者為什么這個時候而不是之前的某個時刻，或者是更晚一些前來咨詢。他們往往會詢問來訪者：“Why now？”（為什么現(xiàn)在來咨詢？）
從上面這段敘述，我們可以看到來訪者的問題和咨詢原因不是一個東西而是有關(guān)聯(lián)的兩個事情。
比如，孩子學習成績不好，家長為此而苦惱，希望提高孩子的學習成績，但他遲遲沒有具體的行動。結(jié)果，昨天學校召開家長會，家長因為孩子在學校成績不理想而受到班主任老師的批評，后來之后他覺得自己必須要馬上采取行為，于是今天來咨詢求助。
從這個案例可見，存在的問題是咨詢的一個原因（沒有問題就不存在咨詢的基礎(chǔ)了），但其他因素的存在也是促成來訪者咨詢的重要因素。
三、明確咨詢原因
因此，心理咨詢師有必要了解求助者“Whynow”（為什么現(xiàn)在）前來咨詢，來咨詢之前都發(fā)生了什么事情。
了解咨詢原因的方法簡單。咨詢師可以直接問他：“你的這個問題有多少時間了？”然后再問他，“為什么現(xiàn)在才來咨詢，最近發(fā)生什么事情”
咨詢原因和來訪者的求助動機有關(guān)系：
（1）如果來訪者是因為外力而尋求咨詢，一旦這個外力消失，來訪者就隨時可能中止咨詢。
（2）如果來訪者第一次尋求心理咨詢，對心理咨詢抱一種嘗試的心態(tài)，也可能因為咨詢效果不如期望而隨時中止咨詢。
（3）來訪者到處尋求咨詢，但并沒有采取具體咨詢行動，當前的咨詢也有可能不會馬上開始
（4）如果來訪者心理問題比較嚴重，持續(xù)時間比較長，其求助動機比較強
（5）如果來訪者的心理問題嚴重困擾其正常的工作生活，導致生活工作無法正常進行下去，求助動機就比較高
四、確定來訪者咨詢的期望
僅有起點而沒有終點，咨詢師就會失去方向，不知道將咨詢引向何方。因此，與來訪者探討咨詢期望和目標的問題，有助于明確咨詢的任務(wù)，并且調(diào)整來訪者對于咨詢的不合理預(yù)期。
對于同一個心理問題，但來訪者可能指向不同的方向。來訪者的期望不同，心理咨詢目標也就相應(yīng)會有變化。因此，我們在開始咨詢工作時需要了解其對咨詢的期望。
確定咨詢目標和期望的這個問題更具有一定的難度，有的來訪者會直接告訴你他希望通過心理咨詢實現(xiàn)什么樣的目標，也有的來訪者表示咨詢期望就是“沒有問題”，有的來訪者根本不知道自己的目標是什么，希望咨詢師給她一個目標。下面我們分別討論不同情況下，該如何來確定咨詢的期望：
有時來訪者會直接告訴你他對于咨詢的期望或目標，這是最簡單和容易的，來訪者直接告訴了我們的咨詢的期望。如：“我心情不好，希望能夠開心一些。”“孩子很逆反，我希望能夠掌握溝通方式，讓孩子能夠聽話。”
有時來訪者只是說咨詢的目標就是“沒有問題”或者“問題解決”，而無法表達對于咨詢的期望。這時咨詢師需要和來訪者溝通，并澄清對方對于咨詢的期望。這種情況下，咨詢可以詢問：一旦你的問題解決了，你的工作或生活會是什么樣子（或者發(fā)生什么樣的改變）？來訪者所描述的改變或情景就是來訪者所希望的（這也是咨詢期望的具體化）
如：
“不知道，你對來心理咨詢的期望都是什么呢？
我希望這些問題不要來煩我
如果事情真像你所想象得那樣，這些問題不再煩你了，對比你目前的現(xiàn)狀而言，你的生活會發(fā)生那些改變。
我想，如果這些問題不在煩我了，我的孩子就不會跟我頂嘴，丈夫也會經(jīng)常和我聊天，工作上也能按時完成任務(wù)，不用受到領(lǐng)導的批評或被扣獎金。
有時來訪者由于自己生活太不幸了（問題一大堆），不知道自己的生活目標是什么，這時候咨詢可以花一些時間來討論問題，討論最近可以做那些改變，然后再來確定目標。
如果在咨詢初期來訪者無法在短時間內(nèi)說出咨詢期望，咨詢師可以跳過這一步，等到制定咨詢方案時再來討論這個問題。在這個階段，要求大家掌握前面兩種情況下咨詢期望的確定方法。
