現在的甘肅省古浪縣境內，有一個被稱為“金關銀鎖”險要地處，歷史上民間把它叫做“虎狼峽”。這是一個兩山夾水、陰霾籠罩的奇險之處，峽內寬不過0.5公里，長約30公里。用“風急天高猿嘯哀，渚清沙白鳥飛回”來形容它，再恰當不過了。
據歷史記載，公元988年（宋雍熙三年），西夏黨項首領李繼遷與遼國沆瀣一氣、狼狽為奸，開始了侵擾宋國邊疆的戰事。咸平6年，李繼遷運用“聲東擊西”戰術策略，明里叫囂著攻打慶縣、環縣，暗中卻奪取了涼州，涼州知府丁惟清戰死。自此宋朝被迫還擊，開始了與西夏爭奪河西走廊領土的戰爭。
當時楊家楊宗保奉命掛帥出征，沒多久就被包圍在“金山籠”之內，情況萬分危急。楊宗保的求救信傳到朝廷宋真宗的手上，可是宋真宗卻是因為無將可派而一籌莫展。一時之間主和派的聲音蓋過了以寇準為首的主戰派，楊業之妻余賽花救孫心切，不顧年事已高，向朝廷請戰。后來由大郎楊淵平之妻余賽花掛帥、穆桂英擔任先鋒官率先出征。
穆桂英由于救夫心切，輕敵冒進，致使整個大部隊被西夏軍隊包圍在狹窄的古浪峽之內。此時正面突擊或者回頭突圍都是不可能了，西夏的軍隊已經用路障堵死了前后之路并有重兵把守。于是穆桂英帶了兩個女將，爬上了右側森林陰翳且又高聳入云的鷹嘴崖，想要憑借高處觀察敵情動向，再作打算，不幸中了敵人的埋伏，亂箭之中三人一齊被殺。
站在下面瞭望等待的另外9名楊門女將聽到鷹嘴崖頂上的打斗之聲后心急如焚，一齊爬上了崖頂，全部亂箭射殺，僅僅只剩下楊文廣的女兒楊滿堂成功突圍。
后來消息傳到佘太君的耳朵后，佘太君親自來到古浪峽祭奠英魂，佘太君的痛哭之聲感動了鷹嘴崖的山神。山神有感于楊家的滿門忠烈，不由得也痛哭流涕，山神的眼淚化作滾滾的山石，時不時地從鷹嘴巖上翻騰而下。所以直到今天，高聳崔嵬的鷹嘴巖還是常常斷斷續續地有山石向江中滾落。
據野史記載，楊門女將有22位，分別是：楊業妻：佘賽花；大郎妻：花解語、周云鏡；二郎妻：耿金花、鄒蘭秀；三郎妻：董月嬌；四郎妻：孟金榜、鐵鏡公主；五郎妻：馬賽花；六郎妻：柴郡主、王蘭英；七郎妻：呼延赤金、杜金娥；八郞妻：蔡繡英、耶律銀娥；還有八姐：楊延琪；九妹：楊延英；燒火丫頭：楊排風；桂英女：楊金花；楊宗保妻：穆桂英；楊宗英妻：姜翠蘋；楊宗勉妻：焦月娘；
一門世代建奇功，千載傳誦英烈名。女兒當起男兒身，保家衛國喪滿門。自古忠烈無可比，唯把楊家世代傳！
楊家將八大美女誰死得最慘呢？，滿門忠烈之下，沒有一個不是慘死的。說不上哪一個算是死得最慘！
