諸子百家是對春秋戰(zhàn)國時期各種學(xué)術(shù)派別的總稱。目前諸子百家流傳中最為廣泛的十大家，他們是：儒家、道家、陰陽家、法家、名家、墨家、雜家、農(nóng)家、小說家、縱橫家。
諸子：以前為稱呼，指孔子、老子、莊子、荀子、孟子、墨子、鬼谷子等；百家：是“百家姓”的簡稱。諸子百家有儒家、道家、墨家、法家等各流派，后來指先秦學(xué)術(shù)思想派別的總稱。
在中國思想史上，春秋戰(zhàn)國無疑是一個虎氣騰騰的時代。其后兩千多年，無論是在文化還是思想方面，都不曾超越那時的輝煌。春秋戰(zhàn)國這一時期的思想文化奠定了兩千多年封建社會的基礎(chǔ)。尤其是在思想、文化領(lǐng)域內(nèi)產(chǎn)生的諸子百家學(xué)說，對中華民族幾千年燦爛文化有著極其深遠(yuǎn)的影響，為千秋萬代留下了極其寶貴的財富，為人類文化做出了極其巨大的貢獻(xiàn)。
關(guān)于對諸子百家各流派的起源，《漢書·藝文志》有作如下解釋：
儒家，出于司徒之官。《漢書·藝文志》曰：“儒家者流，蓋出于古司徒之官，助人君，順陰陽，明教化。游文于六經(jīng)之中，留義于仁義之際。祖述堯舜，憲章文武。宗師孔子，以重其言，于道最為高。”
道家，出于史官。《漢書·藝文志》曰：“道家者流，蓋出于古之史官。歷記成敗存亡禍福古今之道，然后知秉要執(zhí)本，清虛以自守，卑弱以自持。此為君人南面之術(shù)。”其宗旨：一在守柔，一在無為，所稱頌者，為黃帝時之說。
墨家，出于清廟之守。《漢書·藝文志》曰：“墨家者流，蓋出于清廟之守。茅屋采椽，是以貴儉。養(yǎng)三老五更，是以兼愛。選士大射，是以尚賢。宗祀嚴(yán)父，是以右鬼。順?biāo)臅r而行，是以非命。以孝視天下，是以上同。”
名家，出于禮官。《漢書·藝文志》曰：“名家者流，蓋出于古之禮官。古者名位不同，禮亦異數(shù)。孔子曰：‘必也正名乎？名不正，則言不順；言不順，則事不成。’”禮主差別，差別必有其由，深求其由，是為名家之學(xué)，督責(zé)之術(shù)；必
求名實之相符，故與法家，關(guān)系殊密也。
法家，出于理官。《漢書·藝文志》曰：“法家者流，蓋出于理官。信賞必罰，以輔禮制。”為切于東周時勢之學(xué)。東周之要務(wù)有二：一為富國強(qiáng)兵，一為裁抑貴族。前者為法家言，后者為術(shù)家言，說見《韓非子·定法篇》。申不害言術(shù)，公孫鞅言法，韓非蓋欲兼綜二派者。法家宗旨，在“法自然”。故戒釋法而任情。不主寬縱，亦不容失之嚴(yán)酷。
陰陽家，出于羲和之官（古之歷法之官）。[《漢書·藝文志》曰：“陰陽家者流，蓋出于古羲和之官。敬順昊天，歷象日月星辰，敬授民時。”以鄒衍為大師，本所已知，推所未知。其五德終始之說，亦猶儒家之有通三統(tǒng)之論也。亦欲合西周之法，斟酌而損益之。
縱橫家，出于行人之官。[《漢書·藝文志》曰：“縱橫家者流，蓋出于古行人之官。當(dāng)權(quán)事制宜，受命不受辭。”又曰：“及邪人為之，則上詐諼而棄其信。”則正指蘇、張之流也。
農(nóng)家，出于農(nóng)稷之官。[《漢書·藝文志》曰：“農(nóng)家者流，蓋出于古者農(nóng)稷之官，播百谷，勸農(nóng)桑，以足衣食。”《孟子》所載云許行，實為農(nóng)家巨子，其言有二：一君臣并耕，一則物價但論多少，不論精粗也。此蓋皇古之俗。農(nóng)家所愿，即在此神農(nóng)以前之世也。
雜家，出于議官。[《漢書·藝文志》曰：“雜家者流，出于議官。兼儒、墨，合名、法。知國體之有此，見王治之無不貫。”蓋專門之學(xué)，往往蔽于其所不知。西漢以前，學(xué)多專門，實宜有以祛其弊。故但綜合諸家，即可自成一學(xué)也。
小說家，出于稗官。[《漢書·藝文志》曰：“小說家者流，蓋出于稗官，街談巷議，道聽途說者之所造也。”疑《周官》誦訓(xùn)、訓(xùn)方氏之所采正此類。九流之學(xué)，皆出士大夫，惟此為人民所造。
以上為《漢書·藝文志》諸子十家。諸子所以說是政治學(xué)派的總稱，是因為其各家的基本宗旨大都是為國君提供政治方略。儒家主張以德化民；道家主張無為而治；法家主張信賞必罰；墨家主張兼愛尚同；名家主張去尊偃兵。
漢代以后，墨家和名家成為絕學(xué)，農(nóng)家獨立成一門技術(shù)性學(xué)科，陰陽家演化為神秘的方術(shù)。因此對后來大一統(tǒng)王朝政治產(chǎn)生影響的只有儒、道、法。
儒家創(chuàng)始人孔子因繼承三代中原文化正統(tǒng)，在諸子百家中脫穎而出。以致儒家學(xué)說不僅在諸子百家中地位顯著，而且還成為傳統(tǒng)文化的核心內(nèi)容，對中華民族精神形成產(chǎn)生了無與倫比的影響。
