一度曾瀕臨滅絕的杜鵑紅山茶是一個極其珍稀的山茶品種，是繼金花茶后我國的又一種一級保護(hù)植物。茶葉像杜鵑，有著“植物界大熊貓”之稱。普通的山茶花既有傲梅風(fēng)骨，又有牡丹艷麗，自古以來就是極富盛名的木本花卉，有“世界名花”的美名。而杜鵑紅山茶的美艷比普通的山茶有過之而無不及。
1986年，遺世獨(dú)立的杜鵑紅山茶在廣東省陽春縣的鵝凰嶂被人們發(fā)現(xiàn)。杜鵑紅山茶花期長、花色艷麗、葉形獨(dú)特，觀賞價值極高。這一度導(dǎo)致野生杜鵑紅山茶遭到野蠻盜挖，數(shù)量急劇減少，野外植株存活數(shù)量只有近千株，因此，被稱為繼金花茶之后又一個“植物界大熊貓”，被列為廣東省特有的“國寶級”瀕危種。幸運(yùn)的是，經(jīng)過引種、培育馴化，杜鵑紅山茶從死亡線上掙脫出來，并攜更多優(yōu)良品質(zhì)進(jìn)入人們的視野。
杜鵑紅山茶是一個奇異特殊的山茶原種，比普通的山茶花具有更多的特殊性。首先是葉片，我們一般看到的茶花，葉片邊緣大都有明顯的鋸齒，而杜鵑紅山茶的葉片邊緣是全緣的，沒有鋸齒，十分光滑，形狀、密度與杜鵑花十分相似。其次是花期，通常茶花花期從10月到次年4月，長達(dá)半年，沒有在夏天開花的茶花，而杜鵑紅山茶的盛花期在6月到11月，即使在炎熱的夏季，依然滿樹紅花，十分嬌艷，如果栽培得好，一年四季都可以開花，因此也有“四季茶花”的別稱。再次是抗逆性強(qiáng)，茶花常常被人們說成是怕冷、怕熱、怕病蟲害的嬌氣的花卉，可是杜鵑紅山茶的抗逆性較強(qiáng)，它不僅在夏天開花，而且能忍耐-5℃的氣溫，在長江以北的部分地區(qū)能露天栽培。
杜鵑紅山茶樹 又名四季杜鵑紅山茶樹、四季茶、假大頭茶、杜鵑茶。山茶科山茶屬。常綠灌木至小喬木。高1～2米，胸徑 5～10厘米，樹體呈矮冠狀，花似山茶葉像杜鵑。枝葉密、緊湊。樹皮灰褐色，枝條光滑，嫩梢紅色，葉長8～12厘米，兩端微尖，倒卵形，革質(zhì)，葉脈不明顯，厚實(shí)，光亮碧綠，邊緣平滑，不開裂，葉柄短，變異不大。花瓣狹長，花絲紅色，花藥金黃色，花徑8厘米以上，盡管單瓣，但花朵密生，整體豐滿，四季開花不斷。五月中旬始花，盛花期是7～9月份，持續(xù)至次年2月。杜鵑紅山茶因其外形極像杜鵑，實(shí)質(zhì)卻是山茶，故此得名。
杜鵑紅山茶原產(chǎn)中國，與金花茶等共9種植物列為國家一級保護(hù)植物，其分布地區(qū)極窄，原只在廣東陽春境內(nèi)有零星分布。現(xiàn)主要分布在云南、廣西、廣東、四川，野生數(shù)量稀少，茶花市場上也少見，曾經(jīng)由于野蠻盜挖差點(diǎn)滅絕。上世紀(jì)80年代，杜鵑紅山茶在廣東省陽春縣的鵝凰嶂被發(fā)現(xiàn)。它顏色艷麗，花似山茶，葉片卻像高山杜鵑。不過，與山茶、杜鵑不同，它可以四季開花，具有“四季茶花”的別稱。
杜鵑紅山茶因其外形極像杜鵑，實(shí)質(zhì)卻是山茶，故此得名。栽培名稱為“四季杜鵑茶”或“杜鵑茶”。杜鵑紅山茶是一個極其珍稀的山茶品種， 有著“植物界大熊貓”之稱、一度曾瀕臨滅絕的杜鵑紅山茶。普通的山茶花既有傲梅風(fēng)骨，又有牡丹艷麗，自古以來就是極富盛名的木本花卉，有“世界名花”的美名。而杜鵑紅山茶的美艷比普通的山茶有過之而無不及。
杜鵑紅山茶的花朵和杜鵑一樣，有5個花瓣，花瓣伸開的形狀也極像杜鵑花的樣子，但花型比杜鵑花大。蠟燭狀的花蕾頂生或腋生，花蕾很大，花色為鮮紅色，花瓣狹長，花絲白色，花藥金黃色，花的直徑在10厘米以上。盡管是單瓣，但花朵密生，整體豐滿，四季開花不斷，即便在冬季，也依然紅花滿樹。
接穗，采用廣東省陽春市鵝凰嶂省級自然保護(hù)區(qū)的野生杜鵑茶，通過扦插繁殖后作為本試驗(yàn)接穗。原種采集時間為2000年，接穗采自2003年，地點(diǎn)位于溫州市甌海區(qū)潘橋鎮(zhèn)平山村的溫州市農(nóng)業(yè)高新技術(shù)示范園區(qū)溫州市云峰山茶屬植物研究所茶花繁殖基地。
砧木，采用市場上常見的、比較抗寒、親和力較強(qiáng)的茶花品種（耐冬、獅子笑、紅露珍、茶梅、小桃紅、芙蓉）大技扦插和老樁為嫁接砧木材料。
嫁接時間和方法：茶花嫁接時間一般安排在3月份至6月中旬，采用老枝嫁接時間可盡量早些。本試驗(yàn)分別在2003年6月5日和2004年3月10-11日對不同品種的大枝扦插植株（老樁）（相同規(guī)格），以相同數(shù)量和不同數(shù)量，采用少量杜鵑茶，依照不同數(shù)量的劈接刀法進(jìn)行嫁接。
具體過程：將離土面20-50cm以上的扦插砧木的嫩枝上部截除（老樁嫁接實(shí)際造型需要越短越好），從橫切面的中心，沿髓心方向向下縱劈一刀，深度為 1.5-2.5cm，然后迅速取接穗一節(jié)（至少保留一片葉及一個腋芽），節(jié)上方長度以不傷及腋芽為度，節(jié)下基部削成正楔形，楔形面長1.5-2.0cm為宜。削好的接穗立即插入砧木，并對準(zhǔn)相應(yīng)的形成層（至少一邊），然后用細(xì)棉線由下往上綁縛接口處，松緊適中，切口最好不留縫隙。然后用塑料薄膜帶包扎，在濾光網(wǎng)下進(jìn)行常規(guī)水分管理，觀察接合面愈合和嫁接成活情況，25天左右即可萌芽抽梢。萌芽抽梢后，逐步加大光照和葉面保濕，精心養(yǎng)護(hù)半月后，轉(zhuǎn)入常規(guī)管理模式。14個月后開始花蕾形成，此時至開花時，應(yīng)及時增加肥料，以保證營養(yǎng)平衡和需求。
選擇溫暖濕潤環(huán)境和排水良好、疏松肥沃的砂質(zhì)壤土，土壤pH值在5．5～6．5為最佳。整地時要深翻，施足底肥，并做成1 20厘米左右寬的高畦以防積水爛根。盆栽時，以泥炭土：河沙=1：1混配較好，移植時盡量保持根系完整，防止移植易出現(xiàn)枯萎現(xiàn)象。一般年換一次盆土。栽培過程中，每周控制澆水5～7次，每月施肥1次。為使株型漂亮，可適當(dāng)剪枝，但修剪時不宜過重，剪掉一些病弱枝和過密枝即可。杜鵑紅山茶花蕾多，為使開出的花大而艷，孕蕾時應(yīng)適當(dāng)疏蕾。
附： 我國的一級保護(hù)植物：人參、金花茶、銀杉、珙桐、水杉、望天樹、禿杉、桫欏、四季杜鵑紅山茶。
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