這一段話是《左傳》襄公九年穆姜講的。穆姜講此話時，孔子尚未出生。孔子在給弟子講“乾，元亨利貞”時引用了這段話，由弟子記錄下來。穆姜講的話很可能是當時社會上普遍流行的成說，不是她自己的理解。可見從思想理論的角度解釋《易經》，早在孔子之前就有了。
“元亨利貞”這四個字原來可能是一看就懂，后來隨著周初至春秋二百多年歷史的發展，到了春秋時代就需要解釋了。所以才有穆姜講的這段話，后來穆姜這樣的話人們也不懂了，于是又有了注疏。
含義 | 代表季節 | 性格特征 | |
元 | 善的開始 | 春 | 仁 |
亨 | 美的薈萃 | 夏 | 禮 |
利 | 萬物成熟 | 秋 | 義 |
貞 | 堅定意志 | 冬 | 智 |
關于“君子”的說明
“君子”最早是個階級的概念。就像諸侯之子稱公子，天子之子稱王子一樣，君子就是君之子。君之子是貴族、是統治階級；與之相對應的則是小人，勞力者。
經過歷史的發展，君子除了有階級的含義以外，又有了區分道德品質的意義。君子是道德高尚的人，小人是道德低劣的人。
自此以下關于乾卦六爻的解釋多采用弟子問孔子答的方式進行講解，全面、充分、反復地說明乾卦六爻對人生的啟示。非常清楚，并不十分難理解。
解讀：
擁有龍的德行的人，不會為了世俗而改變自己，也不會為了名聲而有所作為，遠離世間而不感覺苦悶，不被社會承認也不感覺苦惱。別人樂于接受就去推行其主張，別人有所疑慮，就自己退避。他的心志是堅定而無法動搖的，這就是潛伏的龍。
解讀：
具有龍的德行的人處在居中守正的位置。平常之言都要守信用，平時的行動都要謹慎，防范邪惡保存內心的真誠，與人為善而不張揚，德行廣博而感化世人。《易經》所說的‘見龍在田，利見大人’，就是指君主的德行。
九二居下卦三爻之中，所以稱為“正中”。由于位置適當，龍德發揮了作用。其作用依然是從自己開始，要反身而誠，由近及遠，再修己以安人，化民成俗。“君德”，上述的表現已經是君主的德行，但是并未擁有君主之位。
解讀：
君子要增進德行，進修功業。忠誠守信，可以增進德行；注意言語，可以積累功業。所以，身居高位的人不應當驕傲，身處卑微之地的人也不需要憂愁。每時每刻都謹慎做事，即便有危險也沒有災難。
九三居下卦之上，走到終點，但是尚未進入上卦，因此面臨考驗。就下卦而言，它處于上位，就全卦而言，它仍在下位，所以除了進德修業之外，別無良策。這種考驗培養了過人的智能，否則如何可以洞燭先機，在事情發生前就看出了端倪，然后可以預作準備。
解讀：
上去或者下來沒有確定，并不是因為邪惡的念頭，前進或者后退沒有確定，卻不會離開自己的群體。君子增進德行，修立功業，要把握時機，所以沒有災難。
九四開始進入上卦，又以剛爻（陽爻）居于柔位（二、四為柔位），顯得不夠安穩，所以用“或”這個疑辭。由于配合時位而無常、無恒，反而是正確的表現，所以沒有災難。“君子進德修業，欲及時也”，表示不論是在出處進退的任何狀況下，都必須努力進德修業。這才是“無咎”的真正原因。
解讀：
聲調相同就會互相呼應，氣息相同就會彼此吸引；水會流向潮濕的地方，火會燒向干燥的地方；龍出現前會集結云，虎出沒會夾雜風；圣人興起，萬事萬物將會關注。以天為本的事物會親進天，以地為本的事物會親近地，所有的東西會和自己的同類在一起。
九五之位既中（在上卦之中）且正 （陽爻居剛位），所以充分彰顯了乾卦龍德的精彩。本文所述為變化中之各安其位，秩序井然。這一切的關鍵在于“圣人作”。“萬物睹”的“物”包含人在內，表示自然界與人間世都獲得了安頓。“云從龍，風從虎”，孔穎達說：“龍是水畜，云是水氣，故龍吟則景云出，是云從龍也。虎是威猛之獸，風是震動之氣，此亦是同類相感，故虎嘯則谷風生，是風從虎也。”這一段所說的是感應，只有圣人在位，萬物才會依其感應而真正安定。“本乎天者”是指日月星辰等，“本乎地者”則是指草木、鳥獸、蟲魚等。
解讀：
富貴而沒有地位，高高在上卻沒有人民的支持，賢德的人位置卑微無力協助，所以只要有所動作就會感到后悔。
上九位居上卦之終，為全卦之最高位，但是已非九五之中位，所以雖然高貴，卻無民無位，亦得不到賢人輔助。此時不必有所作為，否則將有懊悔的后果。乾卦各爻形成一個對比：初九與上九是“潛龍勿用”與“亢龍有悔”，都不宜行動，九二與九五都強調“利見大人”，因為兩者皆居中位．九三與九四在《文言傳》中都提及“進德修業”,表示自強不息之意。此六爻形成一個整體，始卒若環，首尾相應。
