一提到生命，很多人就會聯想到生物，仿佛生物就是生命的代名詞，精神就是人類的代名詞。當然這也符合人類的期盼，有了這些，人類在自然界的地位無形中就鼓了起來，仿佛人就是宇宙的中心。
不過，對科學有所了解的人都知道，這僅僅是一種想象，沒有任何科學上的依據。如精神，人的胚胎演化重復了生物的進化史，你是不可能找出一個界限來區分精神的界限，也就說是，如果人有精神，那么動物都有精神，植物也有，甚至微生物也表現出明顯的目的性。非生物真的就沒有精神嗎？答案是否定的，因為所有物質系統都呈現出一種目的性，這不是精神是什么？再如生命，在生物與非生物之間有一種晶體，它見了水就變成了生物，失去了水就變成了非生物，生命的界限在這里也失效了。現代的很多科學家已經開始把物質系統定義為生命。
那么到底什么是生命呢？讓我們來看看中國傳統文化的生命觀。在中國傳統文化中，氣一元論很好地說明了生命的本質。按照這個學說，無限的宇宙空間連續著統一的物質（氣），它并不是靜止不動的，而是在緊張地相互壓迫中存在的，反抗周圍物質的壓迫是一切存在物的本性，也正是這種本性的存在，局部的混沌物質才不斷地組織起來，成為一個個可觀察的有序結構，我們觀察到的一切都是由統一物質（氣）組織起來的不同花樣，只是產生環境的不同使它們具有了不同的個性。
顯然，生命在中國傳統文化中有廣義和狹義之分，廣義的生命就是物質的本性，萬物都是由同一種生命之流（氣）匯聚而成的，狹義的生命則是物質系統，物質從無序到有序就是物質系統的產生，從有序到無序就是物質系統的滅亡。
人是在反抗外在世界變化中存在的一個物質系統，反抗，擴張，擴大自己的勢力范圍是萬物的本性，也正是這種本性的存在，使人總是試圖把自己凌駕在自然之上。用生命概念來區分生物與非生物，用意識來區分人與動物就是這種本性的一種揮發，它讓人感覺自己就是宇宙的中心。
“道生一，一生二，二生三，三生萬物。”道即自然，一則統一的物質（氣），二則統一物質（氣）的有序（陰）和無序（陽）狀態，三則能量傳遞的方式——連續物質（氣）的有序和無序變換，有了不同的能量傳遞方式（即普遍聯系方式），自然界才出現了層次，一種普遍聯系方式對應著一種自然力，也對應著一個物質層次。
那么人為什么與眾不同呢？答案是簡單的，生物之所以能夠稱之為生物，是因為水的出現，因為水中包含著一種全新的能量傳遞方式，即依賴自由氫質子在水分子鏈上的快速遞進，通過包絡在無機離子周圍的有序水層的周期組織與離散傳遞能量，這使生物對外表現出了一種特殊的自然力，生物的與眾不同正是由這種特殊的自然力體現出來的。
每一類都有一個中心，生物這個巨系統也是一樣，人就是這個系統中競爭出來的統治者。不過，這并沒有什么奇怪的，當時恐龍稱雄的時候也高傲地自稱為|“人”，人之所以能夠在生物圈中脫穎而出，只是因為語言符號系統的建立，它讓人能夠通過語言符號系統團結起來，成為一個整體，這使它能夠有能力在生物圈中競爭出來成為統治者。同理，國家之所以出現，也是因為貨幣這種普遍聯系方式的出現，貨幣讓一個人能夠統治無數人成為了可能。沒有貨幣就沒有國家。
顯然，人就是自然的產物，與萬物并沒有任何的不同，唯一不同的是它在自然界的層次。但在本質上來說，人和萬物一樣，不僅由同一種物質組成，也由同一個原理支配。如果人有生命，那么萬物就有生命，如果人有精神，那么萬物就有精神。這就是生命的本質。
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