世界最早的文明是兩河流域的蘇美爾人，其次是埃及人，再次是古印度人，希臘文明和中國時間差不多。
蘇美爾人（也譯作蘇默），是歷史上兩河流域(底格里斯河和幼發拉底河中下游)早期的定居民族，他們所建立的蘇美爾文明是整個美索不達米亞文明中最早，同時也是全世界最早產生的文明。蘇美爾文明主要位于美索不達米亞的南部，通過放射性碳十四的斷代測試，表明蘇美爾文明的開端可以追溯至公元前4000年。約結束在公元前2000年，被閃米特人(閃族人)建立的巴比倫所代替。這里發現的含有楔形文字前文字的最古老的石板（這是目前公認的最早的文字記錄）可以被定期為約前36世紀。
古埃及（阿拉伯文：??? ????????）位于非洲東北部尼羅河中下游地區的一段時間跨度近3000年的古代文明，開始于公元前32世紀左右時美尼斯統一上下埃及建立第一王朝，終止于前343年波斯滅亡埃及。古埃及是典型的水力帝國。埃及大部分都是黃沙滾滾的沙漠，只有尼羅河沖刷而過的地方是孕育埃及的綠帶，1/30的面積聚集了90%以上的埃及人口。埃及是世界文明古國之一，受宗教影響極大，舉世聞名的金字塔就是古埃及人對永恒觀念的一種崇拜產物，也是法老王的陵墓，目前埃及共有八十余座金字塔，其中最大的一座是胡夫金字塔。除了金字塔以外，獅身人面像、木乃伊也是埃及的象征。
印度的遠古文明是在1922年才被發現的。由于它的遺址首先是在印度哈拉巴地區發掘出來的,所以通常稱為“哈拉巴文化”；又由于這類遺址主要集中在印度河流域,所以也稱為“印度河文明”。哈拉巴文化的年代約為公元前2300年至前1750年。
哈拉巴文化是古代印度青銅時代的文化,它代表了一種城市文明。從已經發掘的城市遺址來看,城市的規劃和建筑具有相當高的水平。如摩亨佐·達羅城,面積達260公頃,全城劃分為12個街區,有整齊寬闊的街道和良好的排水系統,有的住宅精美寬敞，開始邁入文明的門檻。這一文明延續了幾百年之后逐漸衰落,于公元前18世紀滅亡。哈拉巴文化衰落后,由印度西北方入侵的游牧民族雅利安人在印度創立了更為持久的文明。雅利安人于公元前2000年左右出現在印度西北部,逐漸向南擴張。到了公元前6世紀初，相傳在印度形成了16個國家。經過長時期的兼并戰爭，公元前4世紀，在南部的恒河流域建立起以摩揭陀為中心的統一國家。
在這一時期，印度西北部的印度河流域遭到波斯帝國的入侵。波斯人統治印度河流域近兩個世紀之久，直到公元前4世紀后期才一度被馬其頓的亞歷山大所征服。旃陀羅笈多領導了反馬其頓起義，在驅逐了侵略者后統一了北印度，不久又推翻了摩揭陀國的難陀王朝，從而建立起古代印度最為強盛的孔雀王朝。
孔雀王朝在阿育王時代發展到全盛時期。他經過多年征戰,使王朝版圖擴展到除印度半島最南端以外的整個南亞次大陸,即包括今天的印度、巴基斯坦和孟加拉國。這個龐大的帝國是依靠軍事征服建立起來的。因此在阿育王死后不久便陷入分裂。公元前187年，孔雀王朝最后一個國王被推翻。此后，印度半島再也沒有統一過。
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