茶樹起源問題雖然較難考證，但歷史上的一些痕跡和史料卻為茶樹起源提供了不少佐證，使人們能從多方面去了解和探索，隨著科學技術的不斷發展，逐漸取得了科學的結論和論證。
1.最早的茶字
在古代史料中，茶的名稱很多。在公元前2世紀，西漢司馬相如的《凡將篇》中提到的“荈詫”就是茶，西漢末年，在揚雄的《方言》中，稱茶為“蔎”；在《神農本草經》（約成于漢朝）中，稱之為“荼草”或 “選”，東漢的《桐君錄》（撰人不詳）中謂之“瓜蘆木”； 南朝宋山謙之的《吳興記》中稱為“荈”；東晉裴淵的《廣州記》中稱之謂“皋蘆”；此外，還有“詫”、“奼”、 “茗”、“荼”等稱謂，均認為是茶之異名同義字。唐陸 羽在《茶經》中，也提到“其名，一曰茶，二曰槚，三曰蔎，四曰茗，五曰荈”?？傊?，在陸羽撰寫《茶經》中，對茶的提法不下10余種，其中用得最多、最普遍的是荼。由于茶事的發展，指茶的“荼”字使用越來越多，生有了區別的必要，于是從一字多義的“茶”字中，衍生出“茶”字。陸羽在寫《茶經》（公元758年左右）時，將“荼”字減少一劃，改寫為“茶”。從此，在古今茶學書中，茶字的形、音、義也就固定下來了。
在中國茶學史上，一般認為在唐代中期（約公元8世紀）以前，“茶”寫成“荼”，讀作“tu”。據查，荼字最早見之于《詩經》，在《詩·邶風·谷風》中記有：“誰謂荼苦？其甘如薺”；《詩·豳風·七月》中記有：“采荼、薪樗，食我農夫?！钡珜Α对娊洝分械妮?，有人認為指的是茶，也有人認為指的是“苦菜”，至今看法不一，難以統一。開始以荼字明確表示有茶字意義的，乃是我國最早的一部字書——《爾雅》（約公元前2世紀秦漢間成書），其中記有：“槚，苦荼”。東晉郭璞在《爾雅注》中認為這指的就是常見的普通茶樹，它“樹小如梔子。冬生（意為常綠）葉，可煮作羹飲。今呼早來者為荼，晚取者為茗”。東漢許慎的《說文解字》也說：“荼，苦荼也。”北宋徐鉉等在同書的注中亦認為：“此即分之茶字”。而將“荼”字改寫成“茶”字的，按南宋魏了翁在《邛州先茶記》所述，乃是受了唐代陸羽《茶經》和盧仝《茶歌》的影響所致。明代楊慎的《丹鉛雜錄》和清代顧炎武的《唐韻正》也持相同看法。但這種說法，顯然有悖于陸羽所撰《茶經》的說法。陸羽提出：茶字，“其字，或從草，或從木，或草木并。”接著，陸羽在注中指出：“從草，當作茶，其字出《開元文字音義》；從木，當作搽，其字出《本草》；草木并，作荼，其字出《爾雅》?！泵鞔_表示，茶字出自唐玄宗（公元712～755年）撰的《開元文字音義》。不過，從今人看來，一個新文字剛出現之際，免不了有一個新老交替使用的時期。有鑒于此，清代學者顧炎武考證后認為，茶字的形、音、義的確立，應在中唐以后。他在《唐韻正》中寫道：“愚游泰山岱岳，觀覽后碑題名，見大歷十四年（公元779年）刻荼藥字，貞元十四年（公元798年）刻荼宴字，皆作荼……其時字體尚未變。至會昌元年（公元841年）柳公權書《玄秘塔碑鉆》大中九年（公元855年）裴休書《圭峰禪師碑》茶毗字，僅減此一劃，則此字變于中唐以下也。”而陸羽在撰寫世界上第一部茶著《茶經》時，在流傳著茶的眾多稱呼的情況下，統一改寫成茶字，這不能不說是陸羽的一個重大貢獻。從此，茶字的字形、字音和字義一直沿用至今，為炎黃子孫所接受。
當然，這只是說，從先秦開始到唐代以前，茶字的字音、字形和字義尚未定型而已，其實，早在漢代就出現了茶字字形。在有關漢代官私印章的分韻著錄《漢印分韻合編》中，有荼字七鈕，字形如下：
其中，最后兩個荼字的字形顯然已向荼字形演變了。此后，三國時張輯撰的《廣雅》、西晉陳壽撰的《三國志·韋曜傳》、晉代張華撰的《博物志》等，也都出現過“茶”字的字形?？梢?，漢時荼與茶為一字。再從讀音來看，也有將荼字讀成與茶字音相近似的。如現在湖南省的茶陵，西漢時曾是荼陵侯劉沂的領地，俗稱荼王城，是當時長沙國十三個屬縣之一，稱荼陵縣。在《漢書·地理志》中，荼陵的荼，顏師古注為：音弋奢反，又音丈加反。所以，在《邛州先茶記》中說顏師古的注是：“雖已傳人茶音，而未敢輒易字文”。有鑒于此，也有人認為將荼改成茶字，并讀成現在的茶音，始于南朝梁代（公元502～557年）以后（見清顧炎武《求古錄》）。但從古代和現代專家學者的研究結果來看，大都認為中唐以前表示“茶”的是“荼”字，雖然，在那時已在個別場合，或見有茶字的字形，或讀有茶字的字音，但作為一個完整的茶字，字形、字音和字義三者同時被確定下來，乃是中后及以后的事。
茶字雖從中唐開始被普遍采用，但由于中國是一個多民族的國家，加之地域遼闊，方言各異，因此，同樣一個茶字，發音亦有差異，如廣州發音為“chá”，福州發音為“tá”，廈門、汕頭等地發音為“tè”，長江流域及華北各地發音為“chái”、“zhou”或“chà” 。至于兄弟民族，發音差別更大，如云南傣族發音為“la” ，貴州苗族發音為“chú ta ”，等等。由于茶葉最先是由中國輸出到世界各地的，所以，時至今日，各國對茶的稱謂，大多是由中國人，特別是由中國茶葉輸出口地區人民對茶的稱謂直譯過去的，如日語的“chà”，印度語的“ch?”都為茶字原音。俄文的“Чa?”與我國北方對茶葉的發音相近似。英文的“tea”、法文的“thé”、德文的“thee”、拉丁文的“thea”，都是照我國廣東、福建沿海地區人民的發音轉譯的。此外，如奧利亞語、印地語、烏爾都語等的茶字的發音，也都是我國漢語茶字的音譯，大致說來，各國對茶的發音可以歸納為兩種情況：茶葉由我國海路傳播去的西歐等國，茶的語音大多近似我國福建等沿海地區的“te”音和“ti”音，如英國的tea。法國的the、荷蘭的thee、意大利的te、德意志的tee、南印度的tey、斯里蘭卡的they等；茶葉由我國陸路向北、向西傳播去的國家，茶的語音近似我國華北的“cha”音，如蘇聯的“Чa?”、土耳其的chay、蒙古的chai 伊朗的chay、波蘭的cbai、阿爾巴尼亞的chi等，還有朝鮮的sa、希臘的tsai、阿拉伯的chay等，也與我國華北的茶語音相近。
通過茶字的演變與確立，它從一個側面告訴人們：“茶”字的形、音、義，最早是由中國確立的，至今已成了世界各國人民對茶的稱謂，只是按各國語種變其字形而已; 還告訴人們：茶出自中國，源于中國，中國是茶的原產地。
還值得一提的是，自唐以來，特別是現代，茶是普遍的稱呼，較文雅點的才稱其為“茗”，但在本草文獻，如《新修本草》、《千金翼方·本草篇》、《本草綱目》、《植物名實圖考·長編》等，以及詩詞、書畫中，卻多以茗為正名?？梢?，若是茶之主要異名，常為文人學上所引用。
2.先前的茶樹
在唐代陸羽撰寫《茶經》之前，中國的古代史料中，早已有關于茶事的記載了。例如，在茶史研究上，每每要提到上古時代的神農：“神農嘗百草，日通七十二毒，得荼而解之?！鄙褶r嘗百草是我國流傳很廣、影響很深的一個古代傳說，這在《史記·三皇本紀》、《淮南子·修務訓》、《本草衍義》等書中均有記載。那么，神農是什么時代，何等樣人呢？據《莊子·盜跖篇》和《白虎通義》稱：神農時代是“只知其母，不知其父”的母系氏族社會，當時人類已進入新石器的全盛時期，原始的畜牧業和農業已漸趨發達，這就是傳說中的神農時代。神農則是這一時期先民的集中代表。“神農嘗百草，日通七十二毒，……”雖是傳說，但如果說它總結了原始社會人們長期生活斗爭的經驗，而把功勞集中于神化了的神農，也是無可非議的。至于原始社會以茶解毒，既符合當時的社會實際，而且即使以今人的眼光看來，也有一定的科學根據。若按此推論：在中國，茶的發現和利用始于原始母系氏族社會，迄今當有五六千年的歷史了。
不過，正式見諸文字記載的，是公元前200年左右秦漢年間的字書《爾雅》，稱茶為“析”；漢代司馬相如的《凡將篇》，稱茶為“詫”，將茶列為二十種藥物之一，是我國歷史上把茶作為藥物的最早文字記載。東漢楊雄的《方言》談及蜀西南產茶，稱茶為“蔎”。還有東漢華倫的《食論》、壺居士的《食忌》中，也都有茶的藥理記述。公元3世紀三國魏時博巽撰的《七誨》中，提到四川大渡河以南及云南、貴州等省有茶。南朝宋山謙之的《吳興記》，談到浙江吳興出御茶。又劉義慶的《世說新語》也談到茶事。此外，晉代陳壽的《三國志》、弘君舉的《食檄》、郭璞的《爾雅注》亦有茶之記載。特別值得提出的是公元350年左右，東晉常璩撰寫的《華陽國志》，其中多處談到茶事。其中，在《華陽國志·巴志》中談到：“武王既克殷，以其宗姬于巴，爵之以子，古者遠國雖大，爵不過于，故吳楚及巴皆曰子……上植五谷，牲具六畜，桑、蠶、麻、纻、魚、鹽、銅、鐵，丹、漆、荼、蜜……皆納貢之。”這一史料把我國茶葉有文字記載的歷史推前到春秋戰國以前的周武王時期。據《史記·周本紀）所述，周武王率南方八國伐紂在公元前1066年。也就是說，早在3000多年前，我國巴蜀一帶已用所產茶葉作為貢品了。該書又載；“園有芳香茗”，表明在巴蜀一帶，周代已有人工栽培的茶園了。且在《華附國志·蜀志》還提到：“南安（相當于今四川省樂山縣）、武陽（在今四川省彭山縣），皆出名茶?！闭f明四川的樂山、彭山，在周代已是我國的名茶產地了。
其實，同任何物種的起源一樣，茶的起源和存在，必然是在人類發現茶樹和利用茶樹之前，直到相隔很久很久以后，才為人們發現和利用。人類的用茶經驗，也是經過代代相傳，從局部地區慢慢擴大開來，又隔了很久很久以后，才逐漸見諸于文字記載。中國國土遼闊，民族眾多，導致了各地區的先民對茶的認識和對茶稱呼的不一致性，上文中提及的唐代以前茶的各種異名，就是佐證。所以，文字記載表明，我們的祖先在3000多年前已開始栽培和利用茶樹了，但茶的起源肯定還要早得多。
1996年在鎮沅縣九甲鄉和平村哀牢山上發現的2700年樹齡的野生古茶樹
茶起源于何時？按植物分類學的方法，可以追根溯源，先找到茶樹的親緣。據研究，茶樹所屬的被子植物，起源于中生代的早期；雙手葉植物的繁盛時期，都是在中生代的中期；而山茶科植物化石的出現，又是在中生代末期白堊紀地層中；在山茶科里，山茶屬是比較原始的一個種群，它發生在中生代的末期至新生代的早期；而茶樹在山茶屆中又是比較原始的一個種。所以，據植物學家分，茶樹起源至今已有6000萬年至7000萬年歷史了。
3.古老的茶文物
綜上所述，茶樹最早為中國人所發現，最早為中國人所利用，最早為中國人所栽培。同時，中國具有世界上最古老的茶文物，從而從另一個側面提供了中國是茶樹起源地的輔證。
茶在中國的歷史十分悠久，關系到茶的文物十分繁雜，諸如茶人、茶具、茶書、茶畫、山泉，以及有關的茶文化遺址等等，無一不是茶文物的組成部分。
與茶的發現和利用緊密相聯的神農氏，在中原大地留有許多與他有關的遺跡。地處湖北，接近川、陜交界處的神農架，是一個原始森林區，面積3200多平方公里，最高海拔3100多米。據初步估計，這里盛產包括茶葉在內的藥材共130余種，這與“神農嘗百草，日遇七十二毒，得荼而解之”的傳說相符。此外，在湖南省B縣還有神農墓與神農廟。縣原屬茶陵縣，在西漢時，就是我國茶葉的主要產區。從上可見，神農與茶似有聯系。
唐代陸羽，是中國歷史上，也是世界歷史上第一部茶葉專著《茶經》的作者，湖北竟陵（今天門縣）人。他所著的《茶經》，茶學者經常提到的還有33種版本存世。在他的家鄉，保存有文學泉、陸子井、陸子泉、陸羽亭和陸公祠，收藏了為紀念茶壇宗師陸羽的“古雁橋”和《古雁橋碑》刻等。陸羽故居西塔寺及寺內的陸子井遺址已開始修復。當年，陸羽考察茶情，傳授茶風，探尋泉水所到之處，仍留有不少古跡。現存的江蘇無錫的惠山泉，傳為陸羽品題，由元代趙孟頫書，號稱天下第二泉。蘇州虎丘的陸羽井，井口一丈見方，四壁鑲石，俗稱觀音泉。元人顧瑛稱其是“雪雯春泉碧，苔侵石甃青”，也是陸羽當年燒水煮茶品茗之處?！蛾懳膶W自傳》中提到的“上元初（唐肅宗年號，即公元760～761年），結廬于苕溪之湄，閉關對書，不雜非類，名僧高士，譚宴永日?！闭f他與詩僧皎然同居于浙江吳興杼山妙喜寺，如今杼山還在，苕溪猶存，這一帶人民飲茶仍保持陸羽遺風。屬苕溪流域的浙江省余杭縣，據古籍《雙溪十景》記載：“苧翁泉呼陸家井，唐隱士陸羽號桑苧翁，著有茶經傳世，隱居將軍山麓之泉畔?！比缃瘢瑢④娚铰吹年懠揖?，雖歷經1200余年，但直到現在，當地老人仍叫此并為苧翁泉或陸家井。
飲茶風尚和茶種最早傳到朝鮮和日本。6世紀下半世紀，中國佛教開創華嚴宗、天臺宗后，這兩個宗派相繼傳入朝鮮，隨著佛教界僧侶的相互往來，茶葉文化也帶到朝鮮半島。日本開始飲茶最晚是在公元729年，即日本圣武天皇于天平元年四月八日，召集僧侶百名在宮廷講經，次日，又召見賜茶（又稱行茶）。至于從中國帶回茶籽在日本種植，則是唐代中葉的事了。據歷史文獻記載，唐德宗貞元年間，日本高僧最澄到中國天臺山（在浙江省天臺縣境內）國清寺拜道邃樣師為師。唐永貞元年（公元805年），從天臺國清寺師滿回國時帶去茶種，種植于日本近江（即賀滋縣），這是中國茶種向外傳播的最早記載。如今，天臺國清寺依然存在，經整修后，更是面目一新。中日兩國佛教界人士，為紀念這位文化藝術的交流者，在天臺國情寺樹碑立傳，以效后世。
徑山寺
浙江省余杭縣境內的徑山寺，是唐宋時代的著名寺院。南宋開禧年間（公元1205～1207年），孝宗皇帝親自御筆賜額“徑山興圣萬壽禪寺”。宋理宗開慶元年（公元1259年），日增南浦昭明來徑山寺拜虛堂和尚為師學佛。他回國時，把徑山茶宴、斗茶等飲茶習俗一并帶回日本，在此基礎上逐漸形成了日本自己以茶論道的茶道。如今，徑山寺雖只存斷墻殘壁，但御碑“徑山興圣萬壽禪寺”以及池、潭、井、泉和峰、巖、谷、石依然存在，徑山古剎已被列為文物保護單位，即將開始整理修復。不久，將重視徑山寺原貌。
歷史文獻資料表明：我國古代野生大茶樹遍及南方諸省，特別是四川、云南、貴州，多有發現。據陳興琰報導，1961年在海拔1500米的云南省勐海縣巴達的大黑山密林中，發現一株樹高32．12米（前幾年，樹的上部已被大風吹倒，現高14．7米），胸圍2．9米的野生大茶樹，估計樹齡已達1700年左右，周圍都是參天古木。據虞富蓮報導，在海拔2190米的云南省瀾滄縣怕令黑山原始森林中，也有一株樹高21．6米，樹干胸圍1．9米的野生大茶樹。在勐海縣南糯山還有一株大茶樹，樹高 5 5米，樹冠 10．9 ×9．8米，胸圍1．4米，據當地哈尼族史傳記，此茶樹種植已歷 55代，達 800年之久。這些古老的大茶樹是當今存世的活文物。
中國是世界上最早對茶進行研究并撰寫為書的國家。最早見到茶名“茶”字字形的第一部字書《爾雅》，以及最早記述中國種茶、飲茶的公元前 1100多年的《華陽國志》，尚存于世。最早出現“茶”字字形的漢代璽印，還可在《漢印分韻合編》中找到影蹤。世界上第一部茶葉專著——《茶經》，先后有33個以上版本問世，在北京圖書館還收藏著明代弘治十四年（公元1501年）華呈刻遞修本。
此外，在新疆土魯番地區的唐代墓葬中，曾出土過一幅《對弈圖》，上面畫著一個持女，手捧茶托端著茶。在出土的唐宋其他古墓葬壁畫中，也每每可以見到有品茗的圖像。唐代官居右相的閻立本的《蕭翼賺蘭亭圖卷》，至今尚存于世，內中也有品茗場面。
蕭翼賺蘭亭圖卷
近年來，我國在發掘長沙馬王堆西漢墓時，出土了不少簡文、帛書等文物，這些物品距今已有2100 多年歷史了。墓中一幅敬茶仕女帛畫，是漢代皇帝貴 族烹用茶飲的寫實。在隨葬清冊中，還有“ —— 笥”和“笥”的簡文和木牌文。據王威廉查證，“” 就是“”的異體字。所以，所謂“——笥”和“笥”，就是“ （即苦荼，指茶）——箱”和“箱”之意， 這是至今發現的最早茶葉隨葬品。
1987年，陜西扶風縣法門寺塔地宮唐代秘藏的出土，為研究我國茶具歷史和飲茶習俗提供了有力的佐證。這批稀世珍寶已在地宮中封存了1100多年。其中，有富麗堂皇、璀璨奪目的金銀器茶具；有凝霜澄水、玲瓏玉潤的琉璃茶具；有失傳已久，青中泛白的秘色瓷茶具。
金銀器茶具，極少有傳世品，至于唐代的金銀器茶具，此次發現尚屬首次，堪為國之瑰寶。這次出土的唐代金銀器茶具，多為唐僖宗（公元873～888年）供奉。有供碾茶用的鎏金壺門座茶碾子；有供碾茶后作篩分用的鎏金仙人駕鶴壺門座茶羅子；有供烘團茶用的金銀絲結條籠子和鎏金鏤空鴻雁球路紋銀籠子；有供貯存茶葉用的鎏金銀龜盒；有供放鹽和其他調料用的摩揭紋蕾鈕三足鹽臺和鎏金人物畫銀壇子；有供調茶用的鎏金使樂紋調達子；有供煮茶用的壺門高圈足座銀風爐；有供煮茶時夾炭用的系鏈銀火箸，有供取茶用的鎏金飛鴻紋銀匙等。它表明中國在唐代時宮廷達官顯貴飲茶風氣已十分盛行。盡管在這以前，我國已有飲茶的茶具和風俗的文字記載，但并無實物為證。這次法門寺塔地宮出土的一整套茶具正是唐代飲茶之風盛行的有力物證。
法門寺塔地宮出土的唐代茶具
地宮中收藏的素面圈足淡黃色琉璃茶托和茶盞，是地道的中國產品，雖然造型較為原始簡樸，裝飾也未見筆墨，質料微顯混濁模糊，但它證明：我國的琉璃茶具的制作，在唐代已經起步。
秘色瓷茶具，以往只見文獻記載，卻不見實物。這次法門寺出土，由唐懿宗（公元859～872年）供奉的五瓣葵口圈足秘色瓷碗，表明我國唐代的瓷茶具 已達到很高的水平。以往認為秘色茶具制作可能出現的最早時期在五代，這次的發現把它提早到唐代。這不但揭開了秘色茶具之謎，而且改寫了秘色茶具的歷史。
上述這些世界上最古老的茶文物，從一個側面 證明了我國是茶和茶文化的發祥地，這對研究茶的 起源，以及茶樹栽培史、茶葉加工史、飲茶史、茶文化史等，都有著極其重要的作用。
作者：姚國坤
