B-29是20世紀30年代末期,繼B-17“空中堡壘”之后,美國波音公司應(yīng)美國陸軍航空部隊的需求,研發(fā)出的一款新型遠程戰(zhàn)略轟炸機。波音B-29運用了在當時不可思議的先進技術(shù),諸如座艙增壓、前三點式起落架、高翼載和遙控機槍炮塔等,被譽為“超級空中堡壘”。
B-29“超級空中堡壘”為單翼飛機;四臺星形發(fā)動機;大垂直尾翼翼面;重度鍍釉的機頭。
二戰(zhàn)末期,美國陸軍航空部隊(USAAC)提出新的需要,來取代B-17,波音公司及時做出了回應(yīng),繼B-17后推出了B-29新型遠程戰(zhàn)略轟炸機。
最終,只有聯(lián)合飛機和波音公司生產(chǎn)出了可以飛行的原型機。但聯(lián)合飛機的XB-32“統(tǒng)治者(Dominator)”在研發(fā)上出了很多問題。波音公司在1943年前向美國陸軍航空部隊提交了它生產(chǎn)的345型(軍方命名為XB-29),最終拿到了生產(chǎn)合同。第一批生產(chǎn)型B-29于1943年6月交付美國陸軍。
B-29 “超級空中堡壘”在其服役的前幾個月里,經(jīng)受了無數(shù)的技術(shù)難題的考驗,其中包括它的1618千瓦(2200馬力)的萊特R-3350-23“雙旋風”星形發(fā)動機在飛行中起火。
1944年春,組成第58BW的四個大隊移至印度時,B-29的可靠性已經(jīng)得到了相當程度的改進。1944年6月5日,B-29接受了第一次戰(zhàn)斗飛行任務(wù),六個月內(nèi),B-29的作戰(zhàn)記錄遍布西太平洋馬里亞納群島一帶新建立的機場。有500架B-29每天飛往日本本土進行目標轟炸,這些攻擊對于結(jié)束日本戰(zhàn)場的戰(zhàn)爭起到了重要作用。B-29的使命在1945年8月對廣島和長崎的原子彈轟炸中達到了頂點。到1946年5月停產(chǎn)前,已生產(chǎn)了3970架B-29。戰(zhàn)后,B-29在美國空軍繼續(xù)服役了很長一段時間(包括朝鮮戰(zhàn)爭,19個不同的變種機型扮演了多種多樣的角色——氣象偵察、空中加油和作為超音速飛機研究的實驗臺),直到20世紀60年代早期。