隨著癡呆的早期治療被人們漸漸重視，經常有老年人因忘性大、丟三落四來就診，但在檢查診斷的過程中我們發現，有些患者雖然存在明確的記憶力減退，甚至還會有包括迷路、計算力下降等表現，最嚴重的一例甚至出現幻覺、譫妄的表現，但最終并不是患有大家所熟知的阿爾茨海默病（俗稱老年癡呆癥）或血管性癡呆，而是患有甲狀腺功能減退。那么，老年人的甲狀腺功能減退到底是怎么一回事兒呢？
甲狀腺功能減退癥（簡稱甲減）是由于甲狀腺激素合成和分泌減少或組織作用減弱導致的全身代謝減低綜合征。
近年來，甲減發病率呈逐年上升趨勢，且隨著年齡的增長，患病率也隨之增長。我國人口老齡化趨勢逐漸上升，老年人口基數正不斷擴大，老年甲減的患病率也在上升。
但是，由于老年人甲減往往起病緩慢、表現隱匿、癥狀不典型，還易與衰老本身的表現相混淆，常無法得到及時合適的處理，容易漏診和誤診。比如，在生活中我們常常發現，老年人多有怕冷、容易疲勞、便秘、情緒抑郁、記憶力下降、反應遲頓等癥狀，雖然毫無頭緒地做了很多檢查，但指標都正常，便理所當然地將其歸結為是因衰老引起的一系列癥狀。殊不知這樣就錯過了一個伸向老年人的魔爪——甲減。
正因為老年人甲減表現隱匿、癥狀不典型，才更需要大家了解甲減的一些典型或不典型的表現，在日常生活中提高警惕，發現端倪。
老年人甲減的常見癥狀有如下幾點：
①自覺疲乏，甚至睡醒后仍不解乏，但同時又伴有入睡困難。
②情緒抑郁，表情淡漠。
③記憶力差，智力減退，反應遲鈍，難以集中注意力。
④食欲減退，經常便秘，而且越來越嚴重，以至于離不開瀉藥。
⑤體重增加，或伴有肢體水腫。
⑥少汗，皮膚和頭發發干，指甲脆、有裂紋。
⑦怕冷，常常要穿很多衣服，手腳涼，甚至要穿著襪子睡覺。
⑧肌肉僵硬疼痛，關節疼痛不靈活，受涼后加重。
此外，患有甲減的病人常常會有特殊體征：面色蒼白或蠟黃，表情淡漠，目光呆滯，眼瞼松弛、水腫，少言寡語，說話時聲音低沉、嘶啞等。
這些特殊體征也可以幫助我們意識到這一疾病，及早進行血液甲狀腺功能檢查，及早診治。
隨著醫療技術的進步，檢出水平提高，通過甲狀腺功能檢查，我們還可以發現比甲減更早期的一種情況，就是亞臨床甲減。
亞臨床甲減即血清促甲狀腺激素（TSH）水平輕度升高，血清甲狀腺激素（TT4、TT3、FT4、FT3）水平正常，患者可無特異癥狀或僅有輕微甲減癥狀，是甲減的早期階段，常在體檢中發現。現代醫學對亞臨床甲減的建議多是定期復查不加干預，甲減嚴重者可終身服用外源性甲狀腺激素如優甲樂、雷替斯等。
與西醫治療思路不同的是，中醫認為甲狀腺疾病與全身內環境紊亂、臟器功能失調密切相關。甲狀腺功能失調可造成人體內環境紊亂，而內環境的紊亂又會引起或加重甲狀腺功能失調。甲減在中醫中又稱癭勞，多因先天不足或后天失養，或因手術、藥物損傷，機體陽氣受損，以致脾腎陽氣虧虛而發病。
具體病因多由以下四點引起：
①情志刺激：精神刺激、情志不舒，可導致肝氣郁結，肝郁致脾虛，或憂思
焦慮，從而影響脾胃，運化失常，痰濕內生。
②飲食不當：如過食寒涼等直接損傷脾胃，脾胃運化無權，痰飲內生；進一步阻礙氣機，損及脾陽，日久則腎火失于滋養，以致脾腎雙虧。見食欲不振、畏寒肢冷、全身浮腫等癥狀。
③外邪侵襲：多見風熱毒邪從口鼻侵襲，毒結聚于頸前，則見咽部及頸前腫痛；若過用寒涼，則易內傷陽氣，雖頸部毒去痛消，但可見怕冷、浮腫等癥。
④手術創傷或藥物中毒：由于甲狀腺疾病治療不及時，施行甲狀腺切除手術或服用某些有毒藥物，損傷人體正氣，致使臟腑失養，機能衰退，可表現出一系列虛損證候。
可見，對于做過甲狀腺手術、有過藥物損傷史，或長期情志不舒、飲食不當的老年人應更加注意觀察，是否有多項癥狀與甲減癥狀相符合，提高警惕，及早就醫。
對于甲減或亞臨床甲減的治療，中醫更注重于糾正人體內環境的紊亂，從而達到治病治本的目的。“年四十而陰氣自半也”，從“八綱辨證”的陰陽偏盛角度，以溫陽扶正為總則，同時從整體觀念入手，辨證論治。比如，對于肝郁脾虛者加郁金、川楝子、白芍、白術、柴胡、當歸、陳皮等，對于脾腎陽虛者加肉桂、黃芪、仙靈脾、肉蓯蓉、高良姜等。調理體質，未病先防，在西醫定期隨訪不加干預時便可通過調理人體內環境來控制疾病的進展，恢復人體陰陽平衡的狀態。
因此一旦發現亞臨床甲減或甲減，可以及早往中醫門診調整治療。把治療交給醫生的同時，患者與家人也應重視合理調攝。
①注意飲食。溫熱飲食，不宜生冷；多食用含碘食物；適當補充蛋白質及所需維生素；少鹽飲食。甲減患者怕冷、疲乏，多屬氣虛、陽虛，適宜進食溫補，以溫煦機體、促進氣血運行。在肉類食品中，可選羊肉、牛肉等；蔬菜中韭菜、山藥以溫陽健脾；瓜果類中胡桃肉以補腎溫陽。
從現代醫學角度看，碘是制造甲狀腺激素的原料。海產品含碘豐富，多吃海產品既可以促進甲狀腺激素的合成，還有軟堅散結的作用，如海參、蝦、牡蠣、海帶、紫菜等。當蛋白質攝入不足時，甲狀腺功能有下降趨勢，供應足夠的蛋白質和熱量，可以改善甲狀腺功能。甲減患者或伴有肢體腫脹、發胖等表現，多吃鹽會加重水鈉潴留，加重癥狀，故飲食中應盡量減少鹽的攝入。
②保持大便通暢。甲減患者多有便秘，保持大便通暢可通調腑氣，保證臟腑生化傳導正常，同時避免因便秘引起的危險。
需注意飲食，適當鍛煉及摩腹，養成定時排便的習慣，頑固性便秘的病人可服用緩瀉藥，必要時用開塞露或肥皂水灌腸以輔助通便。
③注意保暖。甲減患者的身體產熱量下降，免疫力及抵抗力較差，比一般人更容易受寒感冒，而感冒又會加重甲減癥狀。如有晨起鍛煉的習慣，可適當延遲外出時間，避開清晨寒氣尚重之時。同時可自行按摩手腳、每晚泡腳，促進血液循環，以減輕手腳冰涼的癥狀。
④增強體質。適當的活動鍛煉如散步、導引、太極拳等，不僅可以使經絡通暢、氣血流通，增強甲減患者的抵抗力，還可以增加與外界的溝通，使心情愉快。但要防止運動過于劇烈，從而誘發老年人的心腦血管疾病風險。
⑤加強對病人的心理護理。病人常常會有表情淡漠、精神抑郁、反應遲鈍的改變或趨勢，作為家人應充分理解，并給予患者關心照顧，主動與其溝通，以解除顧慮，促進疾病的痊愈。
老年人由于生理功能的減退，機體的抗病能力和對疾病的反應性也會出現不同程度的降低。又因甲減表現出的功能減低癥狀與衰老癥狀相似，諸如記憶力減退、情緒低落、怕冷、便秘等表現，往往被家人忽視。因此，提醒大家在生活中要重視這些癥狀，提高警惕，定期檢查，及早就醫，從而早日恢復健康或相對健康的狀態，提高老年患者的生活質量。
