潮州陶瓷歷史悠久，獨具特色。早在新石器時期，潮州先民已能制作出印刻紋飾精美的硬軟質陶器。考古發現，潮州的陶器手工業可追溯至距今4000多年的虎頭埔窯，為廣東史前最為重要的陶器制作場所。唐代潮州窯已從制陶發展為制瓷，并形成相當規模；到了宋代，已能大量生產精致的青白瓷并銷往海外；明清兩代，青花瓷成為海禁的主要商品；至近代，陶瓷產區分布廣、產品門類多，規模日益壯大；當代潮州陶瓷產品遠銷海內外，潮州成為“中國瓷都”。
潮州，隋朝開皇十一年（591年），改義安郡而設立州治，因“潮水往復”得名。潮州窯唐宋以來在潮州廣泛分布，主要為外銷而生產。在不同時期，其瓷器的制作工藝、燒造系統、產品特征和外銷路線等諸多方面具有共性和延續性。如唐代的水車窯、北關窯，北宋的筆架山窯，明清至近代的九村窯、高陂窯、惠來窯以及楓溪窯等，都是潮州窯各個時期的窯場代表。
▌唐宋青瓷 揚帆海絲
隋唐五代，是我國歷史上統一的多民族國家發展時期。唐武德五年（622年）李靖平嶺南，潮州歸屬唐朝。自常袞、韓愈治潮后，潮州惡劣的地理環境逐步有所改變。唐代中期，大批移民南下，帶動當地經濟文化迅速發展。潮州程鄉（今梅州市）水車窯及城區北關窯的生產正是在這一背景下得到發展的。
唐 北關窯青釉把壺
宋 筆架山窯青白釉獅枕 高10.7厘米 底徑16.5厘米
宋 筆架山窯素燒獅爐蓋 高15.5厘米 底徑7厘米
宋王朝長期受到北方少數民族政權的持續威脅與制約，鼓勵局勢相對穩定的南方進行航海貿易。由于南海對外貿易航線的開通，海外市場對瓷器的需求擴大，促使臨港瓷業的發展，陶瓷也因此成為海上貿易的主要商品之一。在海外市場需求的刺激下，北方窯工南移，把陶瓷技藝帶至南方沿海地區。筆架山窯正是在當地窯工融合外來窯工之下發展起來的，成為東南沿海重要的外銷窯場。
宋 筆架山窯青白釉魚形壺 高17.2厘米 口徑5厘米 底徑6.5厘米
宋 筆架山窯青白釉瓜棱壺
自唐宋以來，瓷器是最大宗的海上絲綢之路商品，航海貿易順季風北可至日本、高麗、琉球，南可達今之東南亞、西亞。潮州瀕臨南海，位于南北航線的中點，且因季風及海流（黑潮）對航海安全的影響，使潮州的地理位置顯得更為重要，成為南北貿易的交通點，大量的遠洋船只需在這里補給，潮州港成為南北航線的中段港，舶商利用這一機會上岸進行貨物交易。宋代市舶司設立，鼓勵和規范海外貿易，主張“遵循舊法，招徠遠人，阜通貨賄”。從筆架山宋窯的創燒背景、窯址發掘及海外發現情況，足見宋代潮州生產的瓷器是對外貿易的主要商品。
宋 筆架山窯青白釉蓮花爐
宋 筆架山窯青白釉鳳首壺殘件
▌明清青花 勇闖海禁
明代的潮州府東南面海，其海岸線起自饒平縣東界鎮上東鄉，止于惠來縣神泉港西側，自古以來海盜出沒無常，當局屢禁不止。自明朝洪武至清康熙，東南沿海海防和地方治安隱患已嚴重威脅著國家的安全，朝廷不得不對海防實施管制，即“海禁”。明清纂修的《潮州府志》《饒平縣志》、明萬歷郭子章《潮中雜紀》，以及《明清實錄潮州輯事》《清宮檔案》等文獻，都以較大篇幅記述潮州柘林、南澳、碣石、靖海等沿海要沖的海防，尤其柘林為海道門戶，是番船由福建往廣東的必經之路，然而也成為倭寇、匪賊活動最活躍的地區。
清初，由于明朝殘兵敗將南逃、鄭成功占據臺灣及沿海寇賊猖獗等，內憂外患的局勢，迫使清廷繼續實施“海禁”。順治十三年（1656年）下詔：“凡有商民船只私自下海或資寇通盜者斬，貨物充公。”康熙元年（1662年）實施“遷界”海禁政策，盡燒民居船只，片板不許下海。雍正五年（1727年）又重申康熙五十六年（1717年）禁止國內商人到南洋貿易的規定，凡商船出海，都由官府登記人數、年貌，回時人數如有短少或增加，或年貌互異，都要追究查辦。
沿海邊民素來以販海為生，“海禁”之后，民眾生存受到威脅，冒險違法，出現了“亦民亦商亦盜”的海上武裝集團，通過販賣市場需求的商品，牟取利益。潮州窯青花瓷受海外市場需求刺激應運而生，產品源源不斷地通過海上私商銷往海外。
明萬歷二十八年（1600年）立的《西廂陶工碑》（現藏于潮州市博物館）載：“西廂下社民以造陶營生，凡上司府縣各衙家伙并春秋二祭軍務考校等項瓷器一概答應……”可見西廂下社的楓溪窯業，承擔當時的府縣各衙官方用瓷。
康熙二十三年（1684年），“海禁”解除，雍正之后航海貿易實施了嚴格的管理制度。潮州的紅頭船成為連接南洋的主要海上交通工具，潮州瓷產區產品通過樟林、柘林等港銷往南洋。
明清 九村窯青花圖案紋碗
明清 高陂窯祥玉款青花碗 高12厘米、口徑23厘米 底徑8.5厘米
▌潮人潮瓷 立足南洋
清咸豐十年（1860年），依據《天津條約》，潮州府汕頭港對外開放通商，至民國初期，進出港貨物迅猛發展。汕頭港洋貨傾入主要為鴉片、棉布、棉紗、礦產物、煤油等商品，外國以此換取潮州的蔗糖、陶瓷、麻布、藥材等土特產。近代，潮州的窯場主要分布于楓溪、大埔、饒平。《潮州志》載：“潮州陶瓷產品，除銷行當地外，運銷出口尤多，計至廣東南路一帶，閩、浙、京、滬各地，又至香港、暹羅、安南、南洋群島等處。”
楓溪因臨近汕頭港，瓷業生產迅猛發展，鄉間能人吳子厚、吳潮川引領鄉民發展瓷業生產，楓溪瓷區形成了如合大瓷廠、榮利瓷廠、陶真玉瓷廠等為主及家庭作坊為輔的規模化生產，計有300多家，擁有30多座龍窯，產品有中溫的米黃釉、色釉、彩繪為主的日用瓷和陳設瓷。特別是創燒了大窯五彩，成為能與洋貨競爭的主要品種。大埔瓷區發揮傳統優勢，生產高溫的青花瓷和青花紅綠彩瓷以及釉上彩，產品主要為日用瓷。《大埔縣志》就瓷器銷各省及南洋各埠的記載：“同治十年（1871年）對外貿易額是3889.459兩，至光緒二十六年（1900年）增至11912.478兩，遠程帆船當最盛時不下數百艘。”另據民國25年（1936年）《潮州志》載：“大埔縣銷往南洋各地的產品，有高陂土碗100萬擔（每擔100只）。”饒平瓷區主要集中于九村，產品以釉上彩瓷、青花瓷及紅綠彩的盤碗為主。
清末 和興款青花人物紋撇口瓶 高35厘米
清末 楓溪窯吳錦合人物瓷磚 高12.5厘米
在20世紀20～30年代，楓溪陶瓷業進一步發展。謝雪影在《潮梅現象》中說：“潮瓷為土貨出口之大宗……潮屬楓溪，素為出產瓷器最多地方，水陸運輸，均極便利，銷路異常活躍，該區人民業此者，約占十之七八。全潮人民，日常用具之瓷器，多采辦該區出品，其余大部分傾銷南洋……潮梅瓷器出產，經汕頭出口者，每年值五百萬元，楓溪瓷為最多。”
潮州瓷產區重視人才培養，以提高產品質量。《潮州志》載：“二十年（1931年）間，金山中學特增陶瓷一科于楓溪吳氏宗祠，以從事技術改良之講習”；“二十三年（1934年）曾聘德國技師前至考察，而謀改進”。1943年秋，高陂成立廣東省立高陂陶瓷職業學校，學校開設了設陶瓷美術專業初級班和高級班，初級班教授初中課程和美術專業課，高級班招初中畢業生，教授高中課程和美術專業課，學生80人，1949年春該校停辦。
1943年《大埔縣志》在談及該縣的貿易時寫道：“以高陂碗行為最大，每年營業額連饒平過境產物，合計最多時達二百余萬元，最少時也當有百萬元左右。”
近代 楓溪窯榮利款藍地花卉紋筒瓶 高22厘米
近代 楓溪窯陶真玉五彩達摩像 高26厘米
近代，在“下南洋”的背景下，以楓溪為主的潮人陶瓷業者與東南亞陶瓷業關系非常密切。20世紀初，東南亞一帶發展橡膠業，由此促進陶膠杯的大量需求，帶動陶瓷業生產。之初，產品從楓溪運往東南亞；之后，由于諸多原因，潮人逐步進行當地化生產。東南亞潮人瓷業為尋求長期發展，以滿足當地市場需求為導向，產品線不斷延伸，至今新加坡的陶光、源興、源發、三美光等，馬來西亞的陶海濱、缶涵（佳麗登）、黃善合、永發興、吳豐成等，泰國的昌盛、陶弘泰等，這些東南亞的陶瓷業大多數仍為潮人家族經營。
近代 楓溪窯德全興款白釉塑八仙立像 高21厘米
近代 陶玉峰款楓溪窯五彩花蝶紋盤 高4.5厘米 口徑23.5厘米
近代 楓溪窯紅釉梅花紋通花瓶 高24.5厘米
近代 楓溪窯如合款五彩博古花卉紋天球瓶 高26.5厘米
20世紀30年代之前，楓溪陶瓷業生產工藝各方面處于傳統的原始階段；30年代之后，在海內外各方面的影響下，經過各方努力，楓溪已經能夠生產精細釉瓷，作坊規模、外銷能力有了明顯進步，產品逐步形成地方特色，成為這一時期中國鄉村半工業化特色產業的典型。
▌當代瓷都 播譽五洲
當代陶瓷業是潮州陶瓷史上最輝煌的興盛時期。1949年之后，高陂屬今梅州市，楓溪屬今潮州市。高陂、楓溪各自成為廣東省兩大陶瓷產區。1959年，楓溪及城區的400多家私營作坊通過公私合營及合作化改造，基本形成了國有及集體陶瓷生產體系。以陶瓷工業公司為主體的陶瓷生產系統，擁有瓷一至瓷九廠，陶一至陶三廠，以及美術廠、彩瓷廠、炻瓷廠、建筑陶瓷廠、韓江瓷磚廠、瓷釉廠、瓷泥廠、陶瓷顏料化工廠、（國營）彩瓷廠、(二輕)彩瓷總廠。1990年之前，這些陶瓷企業是廣東省重要的外匯創收單位。
1990年之后，隨著改革開放的深入，民營企業迅速崛起，涌現出一批規模化生產的民營陶瓷企業，它們成為經營主體，壯大了潮州陶瓷體系的規模。潮州陶瓷企業達3000多家，其中規模上企業300多家，產值超百億，產品銷往100多個國家和地區。他們通過資金、技術、新產品開發及外銷等優勢，使潮州陶瓷業在國內擁有重要的地位。2004年，潮州被中國陶瓷工業協會、中國輕工業總會授予“中國瓷都”稱號。近年來，潮州陶瓷業不僅形成了產業集群，還在藝術瓷創作上有了較為全面的發展。在完成產業規模化之后，產品結構正朝著環保、節能、及更具文化內涵、高附加值等方向發展。
1959年楓溪窯湯窩 高11厘米 口徑22厘米
1962年楓溪瓷一社造青花提梁壺 高32厘米
當代 楓溪窯林鴻禧款劉海戲蟾像
當代 楓溪窯陳鐘鳴款五彩人物像 高39厘米
當代 吳瑞全款提梁壺 高16厘米
當代 陳明良款佛像 高42厘米
當代 陳震款李白舉杯邀明月像 高31厘米
當代 五彩雙耳花瓶 高98厘米
綜上所述，潮州窯是中國東南沿海地區重要的外銷窯場。從潮州窯的發展歷程看，可分為唐宋時期、明末清初、近代、當代四個興盛時期。自唐宋以來，在海外市場需要的刺激下，產品大量銷往海內外，潮瓷成為海上絲綢之路最重要的商品之一，也印證了潮州是海上絲綢之路上的貿易重鎮。
※ 本文根據廣東潮州/李炳炎《海絲明珠潮州窯》一文編輯整理，原文刊載于2015年《收藏》09月刊
