中國社會學、人類學的一代宗師費孝通認為，生育制度是指包括結婚、生殖以及撫育孩子在內的一系列社會活動，以及由此產生的婚姻、家庭、夫婦關系、親子關系、代際傳承、親屬制度等，是一系列人為的制度安排和社會文化。這些安排的目的，都是為了代際傳承、種族綿續，最終維持社會結構的穩定。

一、費孝通的理論基礎是什么？

費孝通認為，人類社會是一個結構完整，功能齊備的有機整體。社會結構完整必須依賴于人口的平衡，但是人總會有一死，死亡會破壞這一平衡，這時候就需要新人頂替上去，修復受到破壞的社會結構。因此，社會必須得有一個新陳代謝的機制。

二、生育制度是如何產生的？

新人從何而來？就得靠生育。生育包括兩個環節——生殖和撫育。但是，人類生育與個體利益是有矛盾的。新生命的造成，卻是一件有風險的事情，是典型的“損己”行為。因此，人類從自身利益出發，要想方設法避免生育，跳出從性愛到生殖的閉環。

但是另一方面，從社會結構來說，維持人類的綿續，又必須要生育。這就造成了個人利益與社會需求之間的矛盾。解決這個矛盾的方式就是生育制度，人類社會在漫長的歷史中延續下這一整套解決辦法。

三、婚姻制度有什么功能？

婚姻制度的本質，就是為了保證新個體的成長，確定雙系撫育，維持社會結構的完整和穩定。

首先，婚姻制度協調了性與社會的沖突?；橐鲋贫染桶研陨钕拗圃诨橐鲫P系里，為夫妻更有效撫育子女提供制度保障。

其次，婚姻制度為生育提供保障。通過婚姻制度，就把夫妻關系與親子關系銜接了起來，確保孩子成長為合格的社會新分子。

而就一對夫妻來說，最完美的婚姻生活，就是夫婦社會上的合作需求與夫婦感情上的滿足能夠統一。由此形成的和諧關系，費孝通稱之為契洽，也就是個人需求與社會需求的統一。

在中國社會，夫婦間的合作歷來偏重事務合作，而缺乏感情上的滿足。

總之，人類社會為了新陳代謝，男女通過婚姻制度成立家庭。家庭的出現，成為人類社會新陳代謝的必要條件。

四、什么是家庭三角?

夫妻關系，再加上親子關系，形成了一個三角形的穩定結構，統一于家庭當中，這就是費孝通所稱的“家庭三角”，這也是人類社會的基本單位。通過親子紐帶，穩固了家庭的結構。

那么，夫婦如何能夠保證孩子撫育得好呢？費孝通先從空間的角度，根據小家庭、大家庭、社區三個概念來梳理孩子成長的路線。

在小家庭里，夫妻雖然居住在一起，但是各有各的生活空間，比如男主外、女主內。而在親子關系方面，孩子逐漸長大，親子關系也跟著疏遠。夫妻雙系撫育達到一定階段之后，子女長大成人，脫離原有的撫育團體去成家立業，走向社會，最終親子聯系被逐漸切斷。

再看大家庭。大家庭指較廣的親屬團體。不過即便在大家庭之中，依然是由不同的父母子基本團體構成，所以大小家庭的基本結構是一致的。

這些不同的大小家庭最終形成社區，各個社區的社會分工可以不盡相同，但是社會結構必須是完整的，必須能滿足每個人的生活需求。必須不斷地有新的社會分子加入，且必須經過一番訓練，才能在社會中得到正式的成員資格。

五、新的社會分子如何成長?

新社會分子需要在家庭中經歷社會化的訓練，這個過程會產生世代隔膜、社會性斷乳、成年儀式等現象，最終子女成為合格的社會分子。

六、什么是社會繼替？

所謂的社會繼替，就是人類社會中新人替換舊人的位置。社會繼替需要規則，包括社會職位，對物和對人的各種義務和權利，以及所擔任的工作，如此一代代地傳遞下去，以維持社會結構的完整和個人的生活。

社會繼替的方式很多，有禮法規定的嫡長子繼承制，這也是古代最常見的方式；有遺言，比如《水滸傳》里晁蓋的遺言。如果沒有做好繼替工作，那么社會結構的穩定就會失衡。

在費孝通看來，社會繼替是整個生育制度的關鍵。在親屬體系下，社會繼替有兩個突出現象：世代參差和單系偏重。

費孝通寫作此書之時，正值抗日戰爭時期，戰爭、天災等災害，嚴重威脅著人類的生命存續和文明傳統的綿延，為此，30多歲的費孝通滿懷抱負，要一探社會的究竟，《生育制度》就是回答傳統社會如何延續自身，社會何以維持和繼替的問題。他從家庭入手研究社會，將眼界拓展到人類和文明傳統賴以生生不息延續當中，奠定了中國本土社會學發展的理論基礎。本書盡管出版于70余年前，但如今仍然是認識現實問題的重要工具，值得一讀再讀。