說到“關系”，我們可能都不陌生。從某種程度上說，攀關系、講人情的文化，深深滲透在中國社會的方方面面。今天，我們就通過《禮物、關系學與國家》這本書，去探討一下“關系”背后的社會和文化淵源。
本書作者是著名華裔人類學家楊美惠，她出生于臺灣，是美國加州伯克利大學人類學博士，現為加州大學圣芭芭拉分校東亞語言與文化系主任。她長期致力于中國理論的研究，曾多次到中國調研，尤其以對中國社會“關系”的深入研究而著稱。
一、“關系學”是什么
關系學實踐的基礎：雙方彼此熟悉，在一個關系網內。
普通人的關系網，一般來說主要包括以下幾類：第一，親屬關系。我們每個人一出生，就有了父母兄弟、叔叔伯伯，自帶一堆血緣親屬關系。待到成年后，通過婚姻，又會增加岳父、岳母、小舅子等一堆姻親關系。第二，地緣關系。遠親不如近鄰，很多時候老鄉、鄰居等地緣上的紐帶也是重要的關系來源。第三，求學過程中趣味相投的同學、老師，以及工作過程中經常來往的同事、領導等，這也是每個人重要的關系網資源。
關系需要經營和維護，久不來往，自然會變淡。所以，生活中很多人都喜歡逢年過節，相互請客送禮，走動一下。傳統社會中，一個人的關系網越大，他在社會上靈活處理事情的能力也就越強，很多人都會千方百計地擴大自己的關系網。一般而言，有兩種渠道：其一可以靠中間人的介紹和背書，與不熟悉的第三者建立關系。其二，利用已有的關系和資源，多幫助別人，從而與更多人建立關系。
關系學實踐的方法：持續不斷地相互交換，互助互惠。
聽上去很簡單，但做起來卻不容易，因為其中隱含著各種精妙的算計。現在，假設你是求人的一方，遇事需要“找關系”解決，怎么辦？必須連闖三關。第一關是找對人。無論你遇到什么難題，想要走捷徑，首先必須找對人。人找錯了，送多少禮都白搭。如果你已經找對了人，那就要闖第二關了，送對禮。具體送什么，送多少才合適，本質上取決于辦事的難度。送禮前，你最好透過熟悉的中間人打聽一下對方的喜好。知道送什么后，還必須闖過第三關，那就是要在合適的場合和時機把禮物送給對方。一般而言，借助過年過節或婚喪嫁娶等契機，和對方多走動最恰當，既能拉近雙方關系，又能淡化禮物的工具性。
說完送禮的一方，咱們再來聊聊收禮的一方。人類學家馬歇爾·莫斯曾提出過一個“送禮要義”公式，“有義務地給，有義務地收，有義務地回報”。意思是說，要想辦成事，總要投其所好送點什么，即所謂的“有義務地給”，而被求的一方則“有義務地收，有義務地回報”。
對方不能拒絕嗎？不能。為什么？主要有兩個原因。第一，拒絕等于說自己沒能力回報，會讓自己在朋友圈丟面子。第二，拒絕會給人一種遺世獨立的感覺，從而被周圍人孤立。
我們一般總覺得，求人辦事，主動權掌握在被求的一方手里，求人的一方是被動的、弱勢的；但其實，在講究人情往來的傳統社會，關系這門學問更多是“弱者的武器”，弱者可以通過主動的人情往來，將自己變成債權人，將收禮者變成債務人，從而改變自己的弱勢地位。
二、關系學為什么在改革開放初期如此盛行
首先，與我國傳統的社會結構特點密切相關。
中國古代是熟人社會，人口流動極少，這導致所有人相互之間都知根知底。這種熟人社會形態，催生了中國獨特的傳統社會結構，“差序格局”。
什么叫差序格局？你可以想象一下，將一塊小石頭扔到平靜的湖面會發生什么？一圈圈漣漪蕩開，越往外，圈越大。這塊小石頭就是我們每個人，一圈圈的漣漪，就是圍繞自我形成的一層層社會關系。在這個結構中，每個人都是自己關系網的核心，通過一圈圈外推的波紋和其他人發生關系，最終形成一大張關系網。每一圈關系離圓心的自己遠近不同，自然親疏有別，越是親近的人，彼此之間的互助義務也就越強。
在這樣的熟人社會里，關系學幾乎是每個人的人生必修課。大家如果遇到事，首先想到的都是找關系私下解決。今天，雖然隨著城市化進程的加快，熟人社會有向陌生人社會轉變的趨勢，但我們的文化之根始終是那綿延千年的熟人社會，它深刻塑造了我們的國民性。所以，時至今日，“關系學”依舊無處不在。
其次，和當時的社會大環境息息相關。
作者認為，當時中國社會的資源分配大約有三種模式，國家權力主導的再分配經濟，以關系學為依托的禮物經濟，以及剛剛復蘇的商品經濟。其中，國家再分配占絕對的主流。
國家再分配經濟的理論基礎，是中央政府能完美地滿足社會的需要，并以公平的方式進行分配。但當社會需求超過了國家的滿足能力時，國家便只得建立標準，根據各種規章制度按需分配，看上去公平公正，但實踐中很容易受一些關鍵人物的影響，以致關系學實踐十分盛行。
在楊美惠看來，改革開放初期關系學的興盛，從某種程度上來說，是人們在試圖消減國家權力對日常生活的控制，希望不再總是根據政治的評估，而是通過私人關系來進行重新分配。因此，“關系”不僅僅具有經濟意義，它也通過再分配站在了國家權力的對立面。所以，在官方的意識形態層面，拉關系、送禮，一律被斥為不正之風，需要嚴厲打擊、禁止。
總之，80年代關系學在我國的盛行，既受傳統社會結構特點的影響，也有時代環境的助推。
那么，在市場經濟已經得到極大發展的今天，關系學究竟是日漸式微，還是依舊盛行呢？很多專家的意見并不統一。有學者認為，隨著國家再分配經濟模式在很多領域的退出，市場經濟的發展，國家法制的健全，關系學實踐的空間越來越小，日漸“式微”。但是本書作者楊美惠認為，關系的運作是一個多重的、且不斷變化的實踐，中國盛行的關系學，并沒有隨著市場化和制度化而日漸衰弱，它仍然在不斷適應并塑造新的社會制度和結構，展現出非凡的韌性和生命力。
