本方為宋代裴宗元，陳師文等校訂。見于《太平惠民和劑局方》，簡稱《和劑局方》。用于治療痰涎壅盛，咳喘短氣，胸膈滿悶，咽喉不利等癥屬下虛上盛者。后世醫家又有了很大發展。宋代朱震亨《丹溪心法》紫蘇子湯，在此方的基礎上加減，治脾胃虛之喘促，明代韓慈認為老人咳喘，多與脾虛肺盛有關，將此方化裁為三子養親湯，清代《醫宗金鑒》蘇葶丸也由蘇子降氣湯變化而來，以治小兒停飲，喘急不得臥者。近代多用于心肺功能障礙而引起的呼吸困難之喘咳。本方屬降氣劑，治痰涎壅盛，咳喘短氣，胸膈滿悶，咽喉不利等證。
本方主要是針對喘證而設。“喘”是以呼吸急促，甚至張口抬肩，鼻搧等特征。本證涉及
的范圍比較廣泛，概括說來，皆為氣機升降出納失常所致。病變部位在肺腎，因“肺主氣”，“腎主納氣”，二臟與氣機升降出納有密切的關系，五行中稱為“母子”關系。喘的病機，無非內外二因，或風寒痰濁壅肺，氣失宣降，上逆為喘，多為實證；或肺不降氣，腎不納氣而成喘，多為虛證。本方適于痰涎壅肺，上盛為主，下元不足，腎不納氣為輔。方中蘇子降氣平喘，半夏、前胡、厚樸降逆化痰，陳皮理氣，甘草調中，肉桂溫腎納氣，當歸補肝血潤燥，生姜降逆和胃，共奏除痰降逆之效。
現代主要用于治療心肺功能障礙所引起的呼吸困難。運用本方的基本指征是：喘促（急）、胸悶、口唇發紺、伴有咳嗽、略痰、氣短、心悸、尿少、舌淡胖紫、苔白厚或白膩、脈沉細弱或滑。臨床廣泛應用于支氣管哮喘、阻塞性肺氣腫、慢性支氣管炎、心原性哮喘，心絞痛、風濕性心臟病等。
1支氣管哮喘
哮喘雖有虛實之分，實喘多為風寒痰熱，虛喘多為肺虛、腎虛，但臨床上往往以虛實夾雜，特別是以蘇子降氣湯證為多見。
粱×，男，45歲，反復喘咳10+年，每年秋季發作，初用氨茶堿等有效，多用則效果不明顯而轉中醫治療。始用三子養親湯加味略有好轉，后用則平常。來診時見喘促，張口抬肩，家人攙扶而行。自訴入夜加劇，不能平臥，口唇暗紫無華，面色灰暗。胸悶、咳嗽、咯白色稠粘痰。心悸，氣短、汗出、肢冷，腰酸、形瘦神疲。舌質淡白暗紫，苔白略膩，脈沉細。癥屬痰濁塞肺，肺失肅降，素有下元虛寒，腎不納氣，以蘇子降氣湯加味：蘇子10克，法夏10克，前胡9克，川樸8克，陳皮8克，肉桂8克（焗服），當歸9克，炙甘草6克，沉香6克（后下），補骨脂12克。加沉香助蘇子降氣，助肉桂納氣，加補骨脂助肉桂溫腎，8劑，日1
劑。復診時能自己步行就診，自訴藥后病去大半。舌淡胖，略暗紫，苔白厚，守原方連進12劑，喘平，神爽。以陳夏六君丸和腎氣丸交替服用1個月。醫囑防止受涼感冒，忌食生冷寒涼之品，半年后未復發。
2阻塞性肺氣腫
本病在寒冬季節，咳嗽較頻，支氣管分泌物增加，若氣促較顯著時，應用本方常獲較好的效果。如若合并呼吸道感染則應按照肺熱，或外感風熱處理，不屬本方的范圍。
林××，男，56歲，反復哮喘20+年，喘咳10+年，每遇秋冬則發，以晚為甚。逐漸加重，初用氨茶堿，抗菌消炎等藥物治療緩解。近幾年加劇，發作時不能平臥，引臂抬肩，口唇紫紺。檢查：胸廓呈桶狀胸，脅間隙增寬，呼吸活動減弱，觸診時語顫減弱，叩診過清音，心濁音界下移，聽診呼吸音減弱，胸透呈肺氣腫征。中醫四診：喘咳、痰白稠，氣短乏力、痰難咳出、胸悶，面色暗灰無光澤、肢冷、下肢浮腫、腰膝酸軟、納差、大便結、舌淡胖紫，苔白膩厚、脈細數無力。癥屬上盛下虛，中氣不足，曾用三子養親湯加味，效果不明顯，改用蘇子降氣湯加減：蘇子9克，法夏9克，前胡9克，厚樸9克，陳皮6克，炙甘草6克，肉桂8克（焗服），當歸15克，黨參15克，柿蒂12克，北杏9克。8劑后癥狀明顯好轉，守前方6劑，喘已平，上方去柿蒂、北杏，加菟絲子15克，調理12劑，停藥。
3心源性哮喘
常于夜間發作。發作狀態采用中西醫結合治療，對許多頑固性病例往往能取得較滿意的療效，蘇子降氣湯證則是較常見的一個類型。
楊××，男，68歲，反復喘咳10+年，加劇1周，有冠心病史。10年來經常喘咳，每于秋冬夜間發作，初僅發生于勞動，上樓時，休息后很快消失，近2～3年動則氣促、心悸，夜間熟睡時突然憋醒，被迫坐起，經一段時間才平息。近1周來氣促、咳嗽、咯痰黃稠帶泡沫血絲。伴有低熱，尿少，水腫，經急診留下觀察，經治療效果不明顯。癥見喘咳，引臂抬肩，不能平臥，面色暗晦無光澤，痰黃稠，無力咳出，咳聲低弱，納差，全身浮腫，以下肢為甚，大便秘結，舌淡胖暗紫，苔白黃厚膩，脈細數弱。癥屬陰盛喘咳化熱，投蘇子降氣湯加減：蘇子9克，法夏9克，炙甘草9克，桂枝9克，前胡9克，厚樸6克，黨參15克，降香9克（后下），魚腥草15克，麥冬9克，葶藶子9克。1劑后解出黑色糞便3枚，喘較平，思飲食，再進8劑，熱退，其它癥狀明顯好轉，回家門診治療，再用此方加減10多劑，囑配合體療（散步．慢跑，打太極拳等），隨訪半年，未見復發。
4風濕性心臟病
本病臨床常見喘咳、短氣，痰多、心悸，用蘇子降氣湯隨癥加減可有良效(詳見《中醫雜志》(10):32,1964)。此外，據報道，還用于梅核氣、胸痹疼痛（心絞痛）、水腫等。
說明
1）肺熱壅盛之喘咳不適用此方。肺熱壅盛之喘咳為實證，多見大葉性肺炎、急性支氣管炎等，應用麻杏甘石湯或千金葦莖湯等，而蘇子降氣湯只適用于虛實夾雜之喘咳，多見于老年人。
2）陰虛火旺之喘咳，如晚期肺結核，也不宜用此方。
3）外邪束肺，臨床見發熱、惡寒，脈浮等表證者，慎用此方。
加減
①紫蘇子湯《丹溪心法》：蘇子、法夏。厚
樸、陳皮、炙甘草、大腹皮、枳實、草果、人參、白術、木通、木香。治憂恩過度，致傷脾胃，心腹脹滿，喘促煩悶，腸鳴氣走，漉漉有聲，大小便不利，脈虛緊而澀。
②三子養親湯《韓氏醫通》。蘇子，白芥子、萊菔子。功能順氣降逆、化痰消食，治咳嗽氣逆，痰多胸痞，食欲不振，苔粘膩，脈滑者以
及老人食少痰多，以致咳嗽，喘逆等癥。
③蘇葶丸《醫宗金鑒》。南蘇子，苦葶藶子等分研泥，棗肉為小丸，治飲停上焦，攻肺喘滿不得臥，面身水腫，小便不利者。
