圖片說明：絕大多數成人身體脂肪都是代謝率很低的能量貯存組織。
(圖片來源：Alamy)
美國科學家近日發現能促使棕色脂肪細胞（一種具高代謝率的脂肪細胞）產生的分子開關，這一結果為人類肥胖癥的治療及預防帶來了希望。相關論文發表在7月11日的《細胞—代謝》（Cell Metabolism）雜志上。
在成人體內，存在著兩種不同的脂肪細胞，一種是白色脂肪細胞，它構成了絕大多數的脂肪組織，并貯存著過剩的能量。另外一種脂肪細胞——棕色脂肪細胞則相反，它并不貯存能量，而是具有高代謝率并可將能量“燃燒”殆盡。嬰兒因為需要保持身體溫暖，所以其身體的脂肪細胞大多數都是棕色脂肪細胞，但是過了嬰兒期之后，棕色脂肪細胞基本上就全消失了。
該項研究的領導者、美國波士頓Dana-Farber腫瘤研究所的BruceSpiegelman教授的研究小組發現，小鼠體內的棕色脂肪細胞內含有大量名為PRDM16的蛋白，該蛋白在白色脂肪細胞及其它細胞內卻很罕見。研究人員利用基因技術令正在生長中的小鼠脂肪細胞表達PRDM16，結果發現，這些細胞變成了棕色脂肪細胞。而當他們把表達PRDM16所需基因從棕色脂肪細胞中移走后，棕色脂肪細胞則不再具有高代謝率。
細胞產生PRDM16蛋白的原因目前尚不清楚。不過，對于成年狗的研究表明，某種激素能夠再生棕色脂肪細胞，但是需要長期使用諸如腎上腺素之類的藥物才能實現。這些藥物會帶來很多副作用，諸如升高血壓、加快心率甚至會危及生命，因此對人類不適用。
Spiegelman表示，目前研究人員正在尋找更多能幫助棕色脂肪細胞產生的特效藥。另外，人們還可以通過基因技術將未成熟的脂肪細胞轉變為棕色脂肪細胞，從而達到減肥或預防肥胖的目的。（科學網 梅進/編譯）
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