《孟子》中談道義與利益的內(nèi)容如果綜合加以分析，就會(huì)看出孟子的義利觀并非我們想象的那樣片面偏激，只講義不講利。他的義利思想包含了先利后義、以利說義、先義后利三個(gè)層面。
（一）先利后義。孟子繼承了孔子先滿后教的思想，《論語》·子路篇。子適衛(wèi)，冉有仆。子曰：“庶矣哉！”冉有曰：“既庶矣，又何加焉？”曰：“富之。”曰：“既富矣，又何加焉？”曰：“教之。”與管仲說的“倉稟實(shí)則知禮節(jié)，衣食足則知榮辱”一樣，認(rèn)為要讓老百姓講道德禮義，首先要保證他們起碼的物質(zhì)利益，滿足他們基本的物質(zhì)生活需求。孟子并不是道德至上論者，生存才是第一位的。普通百姓首先想的是維持一家人的生存問題。生存問題解決了，才會(huì)想如何體面的生存，做受人尊敬的講禮義的人。顯然，孟子認(rèn)為道德要以一定的物質(zhì)做為基礎(chǔ)，他還把道德水平與私有財(cái)產(chǎn)聯(lián)系起來，作出“有恒產(chǎn)者有恒心，無恒產(chǎn)者無恒心”的論斷。這里的“恒產(chǎn)”指土地、房屋、田園等固定財(cái)產(chǎn)以及與此相聯(lián)的穩(wěn)定職業(yè)；“恒心”指基本的道德觀念。
（二）以利說義。孟子把義和利聯(lián)系在一起，再三告訴人們只有按道義的原則做人行事，才能得到正當(dāng)長遠(yuǎn)的利益。孟子游說諸侯、勸導(dǎo)民眾的方式帶有明顯的功利色彩，講仁義是因?yàn)樗杏茫髣t可以得天下，小則可以滿足個(gè)人的求利、求名、求自尊的欲望。“三代之得天下也以仁，其失天下也以不仁。”“仁者愛人，有禮者敬人。愛人者人恒愛之，敬人者人恒敬之。”人都想求名利，求富貴，要達(dá)到這些目的，孟子認(rèn)為只有義才是最正確，最寬敞，最穩(wěn)妥的道路。
（三）先義后利。孟子是熱衷于治國平天下的思想家，先義后利、重義輕利主要是作為一種治國策略提出來的。他認(rèn)為當(dāng)時(shí)“天下之人，唯利是求”，執(zhí)政者行仁義的力度非常小，“今之為仁者，猶以一杯水救一車薪之火也。”從宏面調(diào)控的角度看，就是利益驅(qū)動(dòng)的力量過大而道德制約作用太小，求利與求義，物質(zhì)文明與精神文明的發(fā)展嚴(yán)重失衡。面對(duì)這種形勢(shì)，孟子覺得必須加大道德對(duì)人們求利行為的制約力度，強(qiáng)調(diào)以仁義治國，才能達(dá)到國泰民安的目的。因此孟子對(duì)諸侯講治國之道，總是主張先義后利。
儒家創(chuàng)始人孔子和孟子大概認(rèn)識(shí)到人們追求物質(zhì)利益的本性難以改變，但又不能不加以節(jié)制，搶著“知其不可而為之”悲劇意識(shí)奔走呼號(hào)，伸張道義，宣傳仁愛。
孟子和康德式的西方思想家不同，他不是在書齋里從事純粹形而上的思考，專事著述，而是四處奔波，游說諸侯，推銷自己設(shè)計(jì)的政治藍(lán)圖。因此他非常注意因人施教，根據(jù)具體對(duì)象決定說什么，怎樣說。
他的話被回憶記錄下來，就成了我們今天看到的典籍。《論語》、《孟子》這類語錄體經(jīng)典，語境還原對(duì)理解其思想內(nèi)涵有著極為重要的作用，抽離了語境而盲目加以普適化，就會(huì)導(dǎo)致誤讀。
張載有名的橫渠四句：“為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學(xué)，為萬世開太平。”其中的“為往圣繼絕學(xué)”，就是要我們見道而不執(zhí)事，博古來通今，使得古為今用，而不是執(zhí)死于迂腐之中。
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