我們考證過，《夢華錄》故事發生的時代背景應該是宋真宗天禧年間，劇中權相蕭欽言的原型應該是王欽若 丁謂，劇中皇后劉婉的原型無疑就是劉娥，劇中的皇帝是宋真宗，北宋第三位君主。天禧年間，真宗多病，君主的權力多由皇后劉娥代理。劉娥雖出身江湖，卻對政治有著過人的天分，宋真宗身體康健情況尚可時，劉皇后已預聞政事，在皇帝“久疾居宮中”的天禧年間，政事更是“多決于后” 。
對于劉皇后的預政，朝中兩大派系的立場正好針鋒相對。宰相寇準、參知政事李迪、翰林學士楊億都不希望后妃代行皇權，他們與劉皇后的私人關系也比較糟糕，真宗議立皇后時，他們都曾反對冊立劉氏，而且，在正統士大夫看來，女主掌權也不是正常現象，何況武則天擅權的唐鑒不遠。而樞密使丁謂、曹利用、翰林學士錢惟演則依附劉皇后，其中錢惟演與劉皇后、丁謂還是姻親，他們當然希望由劉皇后掌控朝政。這兩個派系都在后宮培植了支持者，寇準的支持者是內侍周懷政，丁謂的支持者是另一名內侍雷允恭（《夢華錄》中的前皇城使雷敬，原型應該就是周懷政 雷允恭）。
面對真宗皇帝病情每況愈下、劉皇后權勢日益強大的局面，寇準一方準備先下手為強，策動真宗皇帝同意太子監國。
太子監國即由太子趙禎代行君權，從而釜底抽薪架空劉皇后，而趙禎年幼，離不開宰相與東宮官輔弼，權力實際上掌控在宰相寇準與參知政事兼太子賓客李迪手里。這當然是丁謂一方不愿意看到的。當寇準、李迪首議太子總軍國事時，丁謂立即表示反對：“即日上體平，朝廷何以處此？” 皇上龍體很快就會康復，何需太子監國？由于丁謂的阻撓，太子監國之議便擱置下來。
這個時候，擁護寇準的內侍周懷政也鼓動宋真宗讓太子趙禎監國。周懷政時為入內副都知，“日侍內廷，權任尤盛，于是附會者頗眾” ，寇準與他的關系也很密切。有一次，一病不起的真宗枕著周懷政的大腿，“與之謀，欲命太子監國”。周懷政將信息悄悄告訴了寇準，于是寇準尋了一個機會，單獨面見真宗，說：“皇太子人望所屬，愿陛下思宗廟之重，傳以神器，以固萬世基本。丁謂佞人也，不可以輔少主。愿擇方正大臣為羽翼。”真宗也覺得有道理，“然之” 。
有些宋人筆記認為真宗還對劉皇后的擅權心生不滿：“天禧末，真宗寢疾，章獻明肅太后漸預朝政，真宗意不能平”；寇準想趁機鼓動皇帝廢劉皇后，傳位皇太子、誅殺丁謂：“寇萊公探知此意，遂欲廢章獻，立仁宗，策真宗為太上皇，而誅丁謂、曹利用等?！?但此說不可信，疑與后面周懷政的政變混為一談。寇準的用意是扶太子監國，驅逐丁謂出朝，還不至狂妄到廢太后、誅大臣的地步。真宗對劉皇后深為依賴，更不大可能廢后。
在得到真宗皇帝的允諾之后，寇準馬上找到翰林學士楊億，讓他趕緊起草制書，“請太子監國”。楊億知道事關重大在，不敢走漏風聲，“夜屏左右為之辭，至自起剪燭跋，中外無知者”。但事情卻壞在寇準身上，原來寇準好酒，酒后自己說漏了嘴，讓丁謂得悉太子監國的消息，丁謂即搶在真宗下制書之前，面見皇帝，稱寇準欲矯詔，要求罷免寇準。
此時，真宗已不記得與寇準“初有成言”（也許是有苦難言），在丁謂的協迫下，不得不下詔罷免寇準的相位 ，時為天禧四年（1020）六月。隨后，真宗又拜樞密使丁謂為平章事，兼昭文館大學士；參知政事李迪為同平章事，兼集賢殿大學士；兵部尚書馮拯為樞密使；翰林學士錢惟演為樞密副使；樞密副使任中正、禮部侍郎王曾為參知政事。按北宋前期官制，以平章事、同平章事為宰相，首相例兼昭文館大學士，稱“昭文相”，次相例兼集賢殿大學士，稱“集賢相”。也就是說，如今丁謂已是首相，李迪則擢升次相。
至于寇準，雖然已經罷相，但真宗對他仍然禮待有加，封他為太子太傅、萊國公。丁謂、錢惟演的目標是將寇準逐出朝廷，所以加緊游說真宗貶謫寇準：“準自罷相，轉更交結中外，再求用。曉天文卜筮者皆遍召，以至管軍臣僚、陛下親信、內侍無不著意?？中∪伺簏h誑惑圣聽，不如早令出外?！辈贿^真宗不為所動，待寇準如故。
不承想，這年七月，內廷發生了一起未遂的政變：原來，內侍周懷政見寇準失敗，“憂懼不自安，陰謀殺謂等，復相準，奉帝為太上皇，傳位太子而廢皇后”。為此，他與其弟周懷信“潛召客省使楊崇勛、內殿承制楊懷吉、閤門祗侯楊懷玉議其事”，密謀發動廷宮政變。誰知楊崇勛、楊懷吉轉身向丁謂告密，丁謂連夜找曹利用商議對策，次日天明，曹利用趕緊入大內報告劉皇后，周懷政遂被擒，押往城西普安佛寺斬首。
周懷政曾兼管勾左右春坊事，照料皇太子生活起居，與小趙禎關系親密，趙禎親切地叫他“周家哥哥”。童年時的趙禎喜歡畫畫，“閑時畫馬為戲”，周懷政一次向太子求畫，但小趙禎卻給他題了一幅字：“周家哥哥斬斬?！?這本是孩童無心的戲言，卻不想一語成讖。
因為被指控“與周懷政交通”，宋真宗也庇護不了寇準了，只能將寇準外放，“降授太常卿、知相州”。相州（今河南安陽）是內郡，離京師不遠，丁謂擔心寇準有機會還朝，又要求將他遷至邊遠小地方。真宗沒辦法，只好跟宰輔說：“與小州?！钡≈^發出的指揮札子卻稱：“奉圣旨，除遠小處知州?！崩畹吓c他相爭，說：“向者圣旨無遠字?！倍≈^咄咄逼人反問他：“君面奉德音，欲擅改圣旨，以庇準耶？”李迪孤掌難鳴，爭他不過，于是寇準移知邊遠小郡安州（今湖北安陸縣），未久又貶為道州（今湖南道縣）司馬，一個閑職。
將寇準遠謫，應該不是真宗的本意，而是劉皇后—丁謂一黨施加壓力、甚至矯詔的結果。丁謂對寇準懷恨在心，自不必說；劉皇后與寇準也有仇隙，因為寇準不但反對過立劉娥為皇后，而且，當寇準得悉劉皇后的族人“橫于蜀，奪民鹽井”時，要求宋真宗嚴懲劉氏宗人，又得罪了皇后。因此，貶謫寇準的詔書雖然是以皇帝的名義頒發的，但其實很可能出自丁謂與劉皇后的授意?？軠孰x朝一年后，宋真宗突然想起了這位他曾深為器重的前宰相，問左右：“吾目中久不見寇準，何也？”左右“莫敢對”。
本文節選自吳鉤《宋仁宗：共治時代》第一章：
