“今年20，明年18。”很多人可能都還記得這樣一句話，這是一個香皂的廣告語，用了他家的香皂，會越活越年輕，兩年變妖精，連親媽都認不出來了。這句廣告語曾流行一時，道出了多少人畢生的心愿啊。不過昨天（9月5日）《自然》雜志上發表了一篇新聞文章，表明加利福尼亞大學進行了一項為期一年的小型臨床研究，成功地逆轉了人類的生物學年齡，平均為2.5歲，未來人類真的可以挑戰死神，返老還童了嗎？
這項研究由加州大學遺傳學家史蒂夫·霍瓦斯（Steve Horvath）領導。根據此前的研究，位于肺部和胸骨之間的人類胸腺，是人體重要的免疫器官，對人類衰老的影響至關重要。人體的白細胞在骨髓中產生，然后在胸腺內成熟成為專門的T細胞，幫助肌體抵御感染和癌癥。然而胸腺在青春期后就開始萎縮，并且被越來越多的脂肪堵塞，導致與年齡相關的各種疾病。
而來自動物及人體的實驗證明，胸腺可以在生長激素的刺激下再生，從而逆轉人類的生物學年齡，但這種生長激素也會導致人類罹患糖尿病。加州大學的科學家們因而采取了一種雞尾酒式的混合療法，征集了9名健康的老年志愿者，讓他們持續服用生長激素，及兩種廣泛使用的抗糖尿病藥物——脫氫表雄酮（DHEA）和二甲雙胍。
一年之后，科學家們通過表觀遺傳時鐘的基因組，跟蹤了志愿者DNA，評估了他們的生物學年齡。結果表明，所有志愿者的血細胞和免疫系統都恢復了活力，7名志愿者累積的脂肪已被再生的胸腺組織取代，9人的生物學年齡平均年輕了2.5歲！在停止實驗6個月后的跟蹤檢查中，這次實驗的積極影響也依然存在。
這意味著通過生長激素逆轉人類的生命過程是有可能的嗎？科學家們認為這次實驗只是在很小的范圍內進行，而且沒有對照組，因此應進行更多的實驗，在更大的范圍內進行研究。如果得到確認，將對傳染病的治療產生巨大的影響，也會對癌癥治療和放慢人體時鐘，延緩人體老化產生積極的作用。
秦始皇派了3000童男童女到處尋找都找不到的東西，其實就在我們每個人的身體之內，隨著現代醫學的不斷發展，人類終將蔑視死神，獲得越來越長的壽命。秦始皇九泉之下有靈，恐怕也會恨自己早生了兩千多年吧。
參考：https://www.nature.com/articles/d41586-019-02638-w
