御膳，即皇帝膳食。清前期皇帝多注意儉約。傳教士白晉在其所著《康熙大帝》中記載：“康熙皇帝滿足于最普通的食物，絕不追求特殊的美味，而且他吃得很少，在飲食上從未看到他有絲毫鋪張浪費的情況。”
清宮膳食管理機構(gòu)為內(nèi)務(wù)府下屬供應(yīng)宮廷所有膳食原料及皇帝膳食烹調(diào)的御膳房；供應(yīng)宮廷奶、茶和所需泉水的御茶房；供應(yīng)宮廷各種面點、小吃的內(nèi)餑餑房；供應(yīng)宮廷酒水及醬醋調(diào)料的酒醋房；供應(yīng)宮廷各種干鮮蔬菜的菜庫等。其中僅御膳房就有正副尚膳、正副庖長、庖人、拜唐阿、承應(yīng)長、承應(yīng)人、催長、領(lǐng)催、廚役等370余人及太監(jiān)數(shù)十人。
一、帝后妃嬪日常膳食
清朝皇帝平時吃飯稱為“傳膳”、“進膳”或“用膳”。其地點并不固定，多在皇帝的寢官或經(jīng)常活動的地方。皇帝每天分早、晚兩次用膳，早膳多在卯正以后(早六、七點鐘)；晚膳卻在午、未兩個時辰(十二點至午后兩點)。另外，每天晚上在酉時(晚6時)前后還要進一次“晚點” (小吃)。
《養(yǎng)吉齋叢錄》載：“膳房恭備御膳，其物品及其物為何人烹調(diào)，逐日開單，具稿呈內(nèi)務(wù)府大臣'行'。故或烹飪失宜，詞其事者，無可諉咎。”
每到傳膳的時候，太監(jiān)先在傳膳的地點布好膳桌，當(dāng)膳食從膳房運來之后，迅速按規(guī)定在膳桌上擺好，如果沒有特別旨意，任何人都不能與皇帝同桌用膳。皇太后，皇后及妃嬪，一般都在本宮用膳。
皇帝和后妃們每餐的膳食情況，清代檔案中記載得比較詳細。
皇帝每日“份例”為：
盤肉22斤、菜肉15斤，豬油1斤，羊兩只、雞5只、鴨3只，時令蔬菜19斤、各種蘿卜60個、苤藍、干閉甕菜各5個，蔥6斤、調(diào)料：玉泉酒4兩、醬及清醬各3斤、醋2斤。各種餑餑8盤(每盤30個)共240個，用白面32斤、香油8斤、白糖核桃仁黑棗各6斤、芝麻沙澄若干。
皇后每日“份例”為：
盤肉6斤，菜肉10斤、雞鴨各1只，時令蔬菜23斤13兩，各種蘿卜20個、冬瓜1個，干閉甕菜5個、蔥2斤。調(diào)料：醬1斤8兩、清醬各2斤、醋1斤。各種餑餑4盤(每盤30個)共120個。
皇貴妃以下妃嬪、皇子、皇子福晉等按等級依次遞減。如無特殊情況，嚴(yán)格按“份例”供應(yīng)，不得擅自增減。
其他時間可隨意加餐，所需物品在“份例”之外另行籌辦，膳品任選。由于清朝有在皇帝進膳時奏事的制度、正餐對皇帝往往流于形式，實際餐主要是加餐。正餐的菜點大多作為克食(又作克什，滿語“恩賜”的譯音)御膳賞賜他人。
用膳時由御前侍衛(wèi)向御膳房傳膳，御膳房將膳食放在膳盒里或膳桌上，侍衛(wèi)抬送至用膳地點。太監(jiān)按規(guī)定布好菜點，經(jīng)過驗膳(插銀板)、嘗膳等程序后、皇帝始用。
用膳時，皇帝坐北朝南，面前為一長方形上下兩層大膳桌、桌上布滿精美餐具和菜肴，太監(jiān)報菜名，皇帝有中意者，太監(jiān)便盛入皇帝碗碟中。
皇帝用膳畢，明諭將某種菜品賜某處某人，一般是后妃、皇子、公主及軍機、內(nèi)務(wù)府、御前等大臣。召見奏事之官，外省文職按察使以上、武職總兵以上各賜餑餑兩盤。低品及休致官員得賜屬殊禮。
宮中所需的各種物料，除米、面、蔬菜、酒、醋等物之外。肉食、野味、魚類等，主要靠各地交進，有的也采買。每年各地向?qū)m中交進的物品是有嚴(yán)格規(guī)定的。
例如：盛京將軍，每年額交鹿780只，狍210只，鹿尾、鹿舌各2000個，鹿筋100斤，其它鹿腸肚、狍腸、熊、野豬、野雞、樹雞、獐孢背什骨、虎威骨、虎脛骨等，均無定額。
盛京佐領(lǐng)，每位每年額交鵝60只，臘豬20口，咸魚1500斤，雜色魚40尾，腌鹿尾無定額。
內(nèi)務(wù)府都虞司所屬的盛京三旗網(wǎng)戶，每年額交雜色魚24，000斤。打性烏拉各總管等，每年交進的鱘鰉魚、鱸魚、雜色魚等，均無定額。吉林將軍、黑龍江將軍和張家口外牛羊群總管、達里岡愛羊群總管等，每年必交定量的鹿尾、野豬、鱸魚、細鱗魚、野雞和樹雞等，其中張家門外牛羊群總管，額外還要多交乳油749瓶11斤4兩，乳酒365瓶，大乳餅2石1斗又2斤8兩。
蒙古王公每年也要進獻許多煺羊、黃羊、鹿尾和野豬等。其它石花魚、太和雞、銀魚等，均是外省進獻的。
此外，各地莊頭、園頭每年也要交定量的雞、鴨等物，如關(guān)外的莊頭，每名每年必交鵝1只；，三旗果園頭，每年額交野雞3000只；王多羅樹牲丁，每年額交鹿120只、鹿尾120個、鹿肉干2700把。
每年各處交進的東西雖然很多，但仍不敷需用。
乾隆二十年(1753)決定：
“內(nèi)廷所用豬、雞等項、派膳房官員向光祿寺領(lǐng)銀二萬二千兩買辦，用過銀數(shù)，歲底核實奏銷，仍咨光祿寺查核。” (《清會典事例》)
二十八年(1763年)又將這項銀兩增至30，000兩，由戶部支領(lǐng)，并決定其中每1，000兩實銀扣余平銀22兩，存儲于膳房，備物價昂貴時支用。后來到了乾隆五十年(1785年)，這項銀兩改由內(nèi)務(wù)府廣儲司銀庫支領(lǐng)。
宮廷菜品當(dāng)然是集中了天下最高水平的名廚制出的名吃名菜，如“憶京都，填鴨冠寰中”的北京烤鴨、蘇州名廚供奉的蘇造肘方、滿族傳統(tǒng)菜肴扒羊肉等等。另有大量由御廚挖空心思、花樣翻新的宮廷自創(chuàng)名肴，積累起來成為中國烹飪史上一個特殊的傳統(tǒng)菜系—御膳菜。
二、宮中筵宴
清代宮中筵宴，名目繁多，儀式繁縟。每次筵宴均由光祿寺和內(nèi)務(wù)府負責(zé)恭辦宴席桌張。光祿寺備辦的筵席分滿、漢兩種。
滿席分6等：一等席，每桌價銀8兩，一般用于帝、后死后的隨筵；二等席，每桌價銀7兩2錢3分4厘，一般用于皇貴妃死后的隨筵；；三等席，每桌價銀5兩4錢4分，一般用于貴妃、妃和嬪死后的隨筵；四等席，每桌價銀4兩4錢3分，主要用于元旦、萬壽、冬至三大節(jié)朝賀筵宴，皇帝大婚、大軍凱旋、公主和郡主成婚等各種筵宴及貴人死后的隨筵等；五等席，每桌價銀3兩3錢3分，主要用于筵宴朝鮮的正、副使臣，西藏達賴?yán)锖桶喽U額爾德尼的貢使，除夕賜下嫁外藩之公主及蒙古王公、臺吉等的饌宴；六等席，每桌價銀2兩2錢6分主要用于賜宴經(jīng)筵講官，衍圣公來朝及外國的來使。
漢席分一、二、三等及上席、中席五類。主要用于臨雍宴，文、武會試考宮出闈宴，實錄、會典等書開館編纂日及告成日賜宴等。
其中，主考和知貢舉等官用--等席，每桌內(nèi)鵝、魚、雞、鴨、豬等23碗，果食8碗，蒸食3碗，蔬食4碗；
同考官、監(jiān)試御史、提調(diào)官等，用二等席，每桌肉饌魚、雞、鴨、豬等20碗，果食、蒸食和蔬食，均與一等席同；內(nèi)簾、外簾、收掌四所及禮部、光祿寺、鴻臚寺、太醫(yī)院等各執(zhí)事官，均用三等席，每桌肉饌魚、雞、豬等15碗，果食、蒸食和蔬食與二等席同。
文進士的恩榮宴、武進士的會武宴，主席大臣、讀卷執(zhí)事各宮用上席，上席又分高、矮桌。高桌陳設(shè)：寶裝1座，用面2斤8兩，寶裝花1攢，內(nèi)饌9碗，果食5盤，蒸食7盤，蔬菜4碟。矮桌陳設(shè)：豬肉、羊肉各1方，魚1尾。文、武進士和鳴贊官等用中席，每桌陳設(shè)：寶裝1座，用面2斤，絹花3朵，其它與上席高桌相同。
內(nèi)務(wù)府恭辦的筵宴，主要有皇太后圣壽、皇后千秋、各級妃嬪的生辰等日所舉行的筵宴，還有皇子、皇孫、皇曾孫婚禮中的初定禮、成婚禮筵宴，普宴宗室及幾次大規(guī)模的千叟宴等。
當(dāng)然，光祿寺備辦的許多筵宴，如元旦、萬壽、除夕賜宴外潛蒙古王公等，內(nèi)務(wù)府也同樣參預(yù)辦理。
清代宮中筵宴，規(guī)模最大的是康熙、乾隆時期的幾次千叟宴。嘉慶以后國力衰敗，再也無力舉行這樣大規(guī)模的筵宴了。清代宮中大型的筵宴，除上述幾次千叟宴外，每年元旦和萬壽節(jié)，太和殿的筵宴是最隆重的。
太和殿筵宴原設(shè)宴桌210席，用羊百只、酒百瓶。乾隆四十五年裁減宴桌19席、羊18只、酒18瓶。嘉慶、道光朝以后，太和殿筵宴的桌張，根據(jù)實際情況又有所增減。
元旦的次日或皇太后的生日，慈寧宮也要舉行類似的筵宴。每年除夕晚上，乾清宮照例舉行大規(guī)模家宴。每年元旦晚上乾清宮的宗室宴，除夕和上元節(jié)保和殿筵宴蒙古王公等，也都是宮中舉行的大宴。宮中也有規(guī)模比較小的筵宴，如皇帝大婚的合巹宴和團圓宴，酒桌只1桌，人員只帝、后兩個。公主下嫁時的合巹宴也是只公主額駙兩人。
