每當我們談及航空時
都不得不提及1903年的那個冬天
12月17日
萊特兄弟的“飛行者”號騰空而起
從此人類打開了航空的新紀元
左邊，弟弟奧威爾·萊特；右邊，哥哥威爾伯·萊特。當時兄弟倆用拋硬幣的方式?jīng)Q定誰來駕駛飛機，最終由弟弟駕駛飛機。
今天
我們換個話題
來聊聊萊特兄弟之前的那些
先驅(qū)者及其他們的飛行器
1843年
喬治·凱利的“粉絲”
W.S·亨森和約翰·斯特林費洛
研制了世界上第一款滑翔機
這架“飛機”翼展達到45米
以蒸汽機為動力
但……
它實在是太沉了
壓根就沒有飛起來
1849年
喬治·凱利爵士親自操刀
建造并試飛了自己的載人滑翔機
他完成了兩次試飛
一次載著一位極不情愿的馬夫飛過山谷
一次載著一位少年
可惜的是他當時并沒有留下完整的記錄
不過，1973年，著名的滑翔機飛行員德里克·皮戈特試飛了一架凱利滑翔機的復制品，取得成功；2003年理查德·布蘭森爵士也駕駛同樣的復制品成功飛行。這些事實證明，當年凱利爵士的滑翔機完全能夠飛行。
早期航空先驅(qū)們也經(jīng)常把航海設計和撲翼設計
應用到自己飛機上
比如1879年的比奧-馬西亞滑翔機
它就結(jié)合了飛鳥和船只的特點
但它卻飛不起來
1890年
法國電氣工程師阿代爾制造一架蝙蝠式飛機
取名“風神”
動力由20馬力阿代爾酒精燃料蒸汽機提供
上部為撲翼的骨架
但它的試飛記錄都由軍方保密
所以我們并不知道它是否成功
但它采用撲翼實現(xiàn)升舉
飛行員無法控制飛機的方向
動力欠缺等
使得人們推斷“風神”在技術(shù)上不可能取得成功
1894年
奧托·李林塔爾
影響萊特兄弟的男人
駕駛著自己的滑翔機成功滑翔
他的成功也改變了社會大眾和科學界對于飛行器的看法
他所設計的“標準設備”
被認為是最早批量生產(chǎn)的飛行器
至少制造了9架
英國航空先驅(qū)佩爾西·皮爾徹
在1895制造了一架懸掛滑翔機“蝙蝠”
盡管能夠飛行
但飛行性能很差
飛行員需要通過移動身體重心來控制飛機
隨后，他借鑒了李林塔爾的經(jīng)驗
在1897年研制了“鷹”滑翔機
皮爾徹還有個觀點
他認為在不增加翼展的情況下
通過增加機翼層數(shù)來提高升力
由此他在1899年時發(fā)明了三翼機
該機由4馬力氣冷雙缸提供動力
可惜在試飛該機前
皮爾徹在駕駛“鷹”滑翔機表演時
由于尾翼故障墜落
不幸遇難
值得一提的是
這架三翼機的復制品曾經(jīng)成功飛行過??！
1903年……
不，還沒有到萊特兄弟
而是塞繆爾·蘭利
他幾乎要替代萊特兄弟的地位
在1903年
他的“飛行場”號
兩次利用彈射器從漂浮在波托馬克河上起飛
但都以失敗告終
受到媒體冷嘲熱諷
再加上政府財政支持的取消
他選擇了放棄……
后來人們證明蘭利的飛機設計是成功的
只是未能把飛行試驗進行下去
他離成功僅一步之遙
而最后
還要看我們的萊特兄弟了
毫無疑問
“飛行者”是有史以來最為重要的機械之一
它的成功表明動力可控飛行是完全可能的
當然
萊特兄弟的成功并不是他們自己的成功
而是前輩們共同努力所得來的
“站在了巨人的肩膀上”
本文參考自《飛機全書》
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