先來看一組照片，來自已經停刊的著名《生活》雜志攝影師留下的圖片，其中部分是首次曝光，圖片用“觸目驚心”來形容一點也不為過，這是“西葫蘆”今次發表外國歷史題材文章的重要原因。后面還有幾張比《生活》尺度更大的圖片，一并刊發，也請讀者做好心理上的準備。
這是1943年發生的“孟加拉大饑荒”發生初期，《生活》雜志拍攝的照片。從照片上看，盡管早期已經出現排長隊領取救濟糧食的場面，也出現人口死亡，但是還沒有餓到皮包骨頭。
下面這些照片“觸目驚心”：
這些圖片上的人，最終能活下來的寥寥無幾。
發生在1943年的“孟加拉大饑荒”，當時都屬于英國殖民者管轄下的印度，即未分開時的孟加拉（現在獨立的孟加拉國和印度的西孟加拉邦）。估計有超過300萬人死于饑餓、營養不良和饑荒期間有關的疾病。
究竟是什么原因導致這次恐怖的“饑荒”呢？
一種說法是日本的糧食禁運導致糧食短缺。英國在1942年于新加坡戰役遭到日軍災難性的打擊，同年日軍開始入侵及征服英屬緬甸。緬甸當時為世界最大的稻米出口地。1940年時，整個英屬印度15%的稻米是來自于緬甸。
第二種說法是英國政府為了戰爭需求，將孟加拉生產的糧食大量運往中東及錫蘭，供應駐扎當地的軍隊，導致糧食短缺。
第三種說法是自然災害導致糧食歉收。1942年10月16日，整個孟加拉東岸及奧里薩邦被熱帶氣旋襲擊。導致稻作生產區被淹沒，最遠深及內陸40英里，導致秋收產量下降。
第四種說法是流行性的稻作傳染病導致稻米減產。
然而，1943年孟加拉地區的稻米較往年并沒有明顯的減產。1941年的稻米生產量還少于1943年，但1941年卻沒有發生饑荒。
第五種說法是糧食短缺的謠言所造成的預期心理、人為炒作哄抬糧價、投機商人囤積稻米、加上殖民官僚的遲緩反應及無能，導致災難一發不可收拾。
戰后，學者們對此進行了長期的研究，比較為大眾接受和具有權威的的研究成果大致這樣解釋：二戰使得糧食短缺的情況更嚴重，英屬印度當局將糧食輸出給其他地方的盟軍士兵。稻米短缺使得米價上漲，戰爭期間的通貨膨脹更加惡化了糧食短缺的情況。民政單位沒有介入控制米價，所以米價超過了一般人所能負擔的價格。民眾涌入城市尋找食物和就業機會，但糧食有錢也買不到，于是便造成大規模饑荒。
不管災難發生的原因為何，孟加拉當局在災難的處理是失敗的。由于當局沒去阻止稻米出口，也沒盡力自印度其他地方進口糧食，或是買下投機商人屯積的存貨，來緩解饑荒。這場饑荒最后由英國政府進口一百萬噸谷物，降低孟加拉地區的糧食價格，才得以結束。
附錄：
年份 稻米生產量(百萬噸)
1938 8.474
1939 7.922
1940 8.223
1941 6.768
1942 9.296
1943 7.628
