1644年3月18日,李自成率領大順農民軍打到了北京城下,并迅速將偌大的京城圍了個水泄不通。19日,守城太監曹化淳打開了城門,放大順軍入城,李自成騎著高頭大馬,率領將士們魚貫入城,隨后威風凜凜的進入紫禁城。明王朝的國都第一次被一群起自陜北的農民造反者踩在了腳下。
崇禎帝朱由檢知道李自成進入北京外城的消息后,茫然環顧左右,只見大殿上空空蕩蕩,文武官員和太監們早就跑得不知去向,只有親隨太監王承恩還侍立一旁。他本想乘亂逃出城去,可到處都有農民軍把守,又想找個外戚的宅邸暫時避避風頭,誰知無人開門,無奈折回宮里,逼周皇后自縊,又狠心親手砍下了幼公主的一只胳膊,接著讓人帶著三個皇兒出宮躲避一下,再設法出城南逃,將一切安排好后,他在王承恩的攙扶下,跌跌撞撞地爬上了紫禁城北邊的煤山(又名萬歲山、景山),在壽皇亭旁的一棵歪脖子古樹上與王承恩雙雙上吊自殺了。
客觀的說,崇禎很努力,有干一番大事的雄心,但他急于求成,生性又很多疑,喜歡猜忌,不信任他人,又很剛愎自用,主觀固執,刻薄寡恩,不管什么人,不論曾立過多大功,一有小過或被他猜疑,立即就被革職、罷官,或者逮捕下獄、充軍流放甚至動輒被殺頭。所以,真正的人才,在他的手下無法充分施展才干,也很難發揮作用,而一些善于逢迎諂媚、沒有真才實學的小人,又常環繞在他身邊,并獲其重用。大臣們動輒得咎,干也不是不干也不是,在外統兵作戰的武將們更是對冷血嗜殺的他寒了心,于是漸漸和他離心離德,他越與大臣們對立,就越重用親信宦官。這些人大都是勢利小人,一旦局勢兇險又都毫不猶豫的背叛了他。
李自成率農民軍進入了明帝國的核心——北京城,一舉推翻了明朝近300年的統治。農民軍浩浩蕩蕩的入城,京城百姓心情復雜,也有不少人在街道兩旁夾道歡迎。剛入城時,大順軍軍紀尚可,京城秩序與各行各業很快就安定了下來,明朝的大多數官員也都歸順了大順新政權。李自成和其麾下的將士們都異常興奮。
李自成在牛金星等人襄助下,迅速建立了新的國家機構,國號大順,任命了內閣、六部以及文武百官 。大部分明朝歸降文武都得以繼續留用。他還向被農軍占領地區派遣官員,建立地方政府,調兵遣將布置防務,以征剿或招撫還在負隅頑抗的殘余明軍。
史載,以權將軍劉宗敏為首的一些大順軍將領不分青紅皂白,不加甄別區分,肆意拘禁追繳對象及其家屬,采用嚴刑逼供、殘酷拷掠的辦法,以追贓助餉的名義掘地三尺,搜括金銀財寶。《鹿樵紀聞》載,劉宗敏雖然剽悍善戰,但也暴虐異常,他不僅縱容士卒將京城女子玉帛劫掠一空,為追贓助餉,又將一些歸附的明朝勛戚、高官抓捕起來嚴刑拷掠,剖腹挖心,灼肉折脛,無所不用其極,手段異常毒辣兇殘,隨著大順軍軍紀的日漸敗壞,京城里本已漸漸恢復的秩序又開始失控,明朝的遺老遺少們對李自成、劉宗敏無不切齒痛恨。這些明朝遺臣們想方設法逃出京城,再相率南逃。
最失策的是,劉宗敏不顧大局,慫恿手下將領將明朝大臣吳襄逮捕下獄,后又嚴刑逼供,抄了他的家,劉宗敏還將吳襄之子、明山海關守將吳三桂的愛妾陳圓圓強占了。有人提醒李自成,吳三桂麾下的關寧鐵騎能征善戰,曾經威震遼東,吳三桂留在山海關是大順的心腹之患,要趕快解決,他這才派明降將唐通去招撫以驍勇著稱的吳三桂,并叫吳襄寫信勸兒子歸降。
于是,吳三桂寫信與清軍統帥多爾袞聯系。多爾袞哪會錯過如此千載難逢的良機,立即答應了吳三桂的請求,調集十萬大軍晝夜兼程200里,匆匆趕到山海關外的山野間埋伏了起來。
李自成聽說吳三桂半路反悔,又返回山海關,怒不可遏,親率六萬精兵,對外號稱二十萬,殺氣騰騰地奔山海關而去。
在山海關以西的一片石(石河)戰場上,吳三桂率戰力兇悍的關寧鐵騎與大順軍展開激戰。從早晨殺到黃昏,端的是尸積如山,血流成河。大順軍見李自成親臨戰場,愈戰愈勇,關寧軍素稱彪悍,但畢竟以少敵多,被打得潰不成軍,眼看就要遭受滅頂之災,李自成大喜,似乎已經穩操勝券了。
突然刮起一陣蹊蹺的大風,飛沙走石,天昏地暗。埋伏在四周山嶺里的大量清軍,聒噪著掩殺過來,大順軍猝不及防,被沖亂了陣勢,李自成見勢不妙,忙下令退兵。可是清軍和吳三桂的人馬聯手沖擊,大順軍秩序崩潰,士卒們漫山遍野地抱頭逃竄,清軍緊追不舍,大砍大殺,李自成大敗而逃。
山海關一戰,李自成大敗虧輸,大順將領陣亡十余人 ,精銳損失殆盡,元氣大傷,士氣低落,將士們沒了斗志。他知道在北京已難立足,決定退出京城,回陜西老家養精蓄銳,以圖東山再起。
李自成猶如驚弓之鳥,于武英殿上匆匆登基稱帝后,就率軍急吼吼的撤出了北京城。掐指一算,李自成在北京城只待了短短42天,只過了短短幾天皇帝癮。
臨走,他仍然對變節投清的吳三桂恨入骨髓,下令將三桂父吳襄以及全家老少38人(陳圓圓不在內)處死,并將首級懸掛在城樓上示眾。
李自成率大順軍余部西逃,沿途已經歸降大順政權的明朝官兵又紛紛據城反叛,降附清軍和吳三桂。
多爾袞在吳三桂的引領下,幾乎兵不血刃地進了北京,從李自成手里搶走了勝利果實,并于當年就將都城從關外遷到了北京,開始了清王朝在中國的統治。
次年,清軍聯合吳三桂關寧軍一起追擊大順軍來到潼關,大順軍再次被擊潰。李自成只得放棄西安,撤往湖北,最后在胡北通山九宮山下遭鄉民突襲,被一把鐵鏟擊死(一說死的是其替身,他本人金蟬脫殼后潛往湖南石門家山寺出家為僧)。大順軍的余部,有的潰散,有的參加了南明政權的抗清斗爭。轟轟烈烈的李自成大起義,終告失敗。
【寫作不易 請勿搬運】